Неожиданно порывисто притянув её к себе за затылок, Рэм шумно втянул в себя воздух возле её лица, и крылья его красивого ровного носа хищно раздулись. — Ты… — прохрипел он, вглядываясь в неё своим мутным взглядом. — Я бы хотел, чтобы всё было иначе…
Лана села в машину всё ещё озадаченно хмурясь, пассажиры и водитель старались её не замечать, что было ей только на руку, тем более она давно привыкла к такому отношению к себе со стороны эри.
Работа санитарки не вдохновляла умную и способную на большее девушку, да Лана и не питала на этот счёт особых иллюзий. Она мыла полы, выносила мусор, стерилизовала инструменты, провожала пациентов на обследование, убирала рвоту и меняла утки. В конце смены её шатало от усталости и единственное о чём мечталось — это упасть в кровать и уснуть.
В автобусе на обратной дороге она естественно мгновенно отключилась и если бы не сердобольная тётенька, растолкавшая её на нужной остановке — она бы так и поехала в другой штат. И если бы Рэм не стоял прямо у неё на дороге как столб — она бы и его не заметила.
— Вот я человечище, решил тебя встретить, прикинь! — его приподнятое настроение сегодня её бесило.
— Уставшая, не спавшая, злая и голодная, — предупредила его Лана, еле ворочая языком, и выражение её лица дополнило её слова беззвучными эпитетами.
Её безудержно клонило в сон.
— Вот что бывает с людьми, первый раз познавшими, что такое труд, — хмыкнул Рэм, умиляясь её куняющему состоянию.
— Давай-давай, издевайся, подначивай, расчленяй. Мне сейчас всё равно, можешь делать что хочешь, сдачи не дам, — пробормотала она с закрытыми глазами.
— О, да это искушает. Податливая и тепленькая Лана Сайлас с которой можно делать всё что угодно. Предложила бы ты мне это до ритуала Искупления.
— И что бы ты сделал? — вскинулась девушка, резко развернувшись к нему лицом. — А? Что значит «ты бы хотел, чтобы всё было иначе?» Целый день ломала над этим голову. Ясно одно, так как ты кугуару — у шифра двойной смысл. И это не то, что предполагает Шон, нет, в твоих словах скрыто что-то посерьёзнее сексуальной игры. Обидно то, что ты ни за что мне не расскажешь!
— Проблема многих девушек, что они слишком часто ломают себе голову не там, где нужно. Занимайся теми целями, которые я тебе поставил, а не теми, которые скрыл. И всё будет хорошо Лана Сайлас, — загадочно ухмыльнулся Рэм.
До обеда она проспала как убитая. Но вместе с пробуждением её осенила одна мысль, и не сказав никому о своих планах, она одолжила лежащий у соседского крыльца велосипед и помчалась на нём к родителям.
— Мам! — громко прокричала она, вбегая в кухню с заднего двора. — Умираю хочу есть, — тарахтя посудой, Лана начала накладывать себе всё, что находила.
— Ого, это на скольких? — Мелисса спустилась на шум, не скрывая, что рада дочери. — Они там морят голодом мою девочку?!
— Буду толстеть, — пробубнила Лана с набитым ртом, — Говорят, это сейчас модно. А вообще-то Рэм не разгонится кормить за просто так. Работаешь — ешь, не работаешь — катись к чертям, — вспомнив о наложенных на неё ограничениях, Лана со вздохом отставила недоеденную тарелку. — Как у вас дела?
— Теперь хорошо, — с любовью улыбнулась Мелисса. — Не поверишь, папа с Брайаном решили переделать наш старый сарай под конюшню.
— О, боже! Лошади?! — с восторгом просияла Лана, испытав что-то похожее на облегчение. — Как здорово! Это ведь папина мечта. …Мам … ты бы не могла научить меня готовить? — смущенно закусив губу, она посмотрела на мать взглядом дочери, о котором та даже уже боялась мечтать. — Боюсь, что на бутербродах я заработаю себе язву. Что-нибудь простое для начала.
— Ну надо же, я не узнаю своего ребёнка. Что Рэм тебе сделал? Ты хочешь начать учиться прямо сейчас?
Большего удовольствия она не могла доставить матери, которой в жизни не доставала вот таких моментов. Наглядно пошагово показав Лане как приготовить пирог, Мелисса с гордостью отправила в духовку их совместное творение.
— Не расскажешь, как поживаешь? — сделала осторожную попытку Мелисса, зная, насколько обычно закрыта её дочь.
— Рэм нашел мне работу санитарки в Менфисе. Вчера отработала первую смену и жутко устала, — тем не менее ответила Лана, продолжая удивлять мать. — Я снимаю комнату по соседству с Мэнхесами. Парень один растит годовалого сына. Иногда мне придётся помогать ему в счёт пропитания. Быть взрослой и самостоятельной не так заманчиво, как казалось раньше. Всё сложно, …и с Шоном тоже, — упоминание его имени на какую-то долю секунды исказили её лицо. — Можно я заберу пирог на обратном пути? Я бы хотела навестить Ноя, а по дороге заскочила бы к папе и Брайану.
Чтобы не сглазить происходящие перемены, Мелисса была готова на что угодно, не говоря уже о том, чтобы отдать пирог.
Такое же удивление отразилось на лице Уильяма, когда он увидел подкатившую к ним на велосипеде Лану.
— Привет пап, привет мелкий! — она улыбалась и раскраснелась от быстрой езды. — Мама обрадовала меня, что вы строите конюшню, это классно. Наконец-то я научусь ездить верхом.
— Первым вообще-то буду учиться я! — заявил Брайан, деловито помахав молотком. — Мы тут, между прочим, вкалываем, а то, что твой вождь даст нам лошадей не значит, что ты можешь влезть без очереди.
Лицо Ланы вытянулось, и Уильям недовольно крякнул, покосившись в сторону сына.
— Так это Рэм воодушевил тебя? — она насторожилась. Всё, что касалось кугуару являлось подозрительным, Лана знала это по опыту.
— Не совсем. На днях Рэм забрал этот несчастный мотоцикл, который всё равно сгнил бы у нас в гараже. Он сказал, что не может взять его бесплатно, спросил, что бы мне хотелось взамен.
— И ты сказал, что давно мечтал завести лошадей, — раздосадовано покачала головой Лана. — Ох, папа. Для эри важны слова, особенно их подтекст. Ты столько лет общаешься с местными и до сих пор не понял. Для Рэма это значит, что ты меняешь меня, свою дочь, на лошадей, что он может оставить меня себе.
— Не выдумывай Лана! Речь шла о старом ржавом мотоцикле, о тебе мы вообще не говорили! — оправдываясь, возмутился Уил. — В конце концов, мы живём не в диком средневековье и Рэм вполне адекватный молодой человек. Только скажи, если он обижает тебя.
— То, что Рэм не говорил обо мне — именно и значило, что он подразумевал меня, когда спросил, что ты хочешь взамен. Потому что пять лет назад Рэм пообещал тебе вернуть меня в обмен на мотоцикл, и на днях он лишь это уточнил! — Лана злилась, что отец не понял очевидного. — Ладно, не бери в голову, всё равно уже поздно что-то менять.
— Так они обижают тебя или нет?! — всполошился Уильям.
— Вроде бы нет, — Лана снова села на велосипед. — Но теперь не удивляйся, если через какое-то время тебе придётся спрашивать разрешения увидеть свою дочь.
Лана постучала в дверь. За все эти годы она стучала в эту дверь бессчетное количество раз, с радостью, с трепетом, со злостью, с болью.
«Но я больше не увижу за ними улыбающиеся голубые глаза» — прошептала она самой себе. Зная, что ей никогда не станет легче вблизи этого дома, она сцепила зубы. Ей открыла Тесса.
— Какие люди! Только о тебе вспоминали. Проходи. Ной, к тебе гостья!
— О, нет-нет, мы погуляем! — выкрикнул Ной, сбегая через две ступеньки, потащив Лану за собой к озеру.
— Привет вообще-то, — засмеялась она. — Что с тобой такое? Ты нормально себя чувствуешь?
— Привет! — улыбнулся Ной, в его глазах прыгали искорки. — Я уже собирался ехать к тебе в резервацию.
— Они живут на обычных улицах города Ной, отдельный район, никакая это не резервация. Да что стряслось?! — перевозбуждённый парень чуть не подпрыгивал на месте.
— Ты слышала о предстоящей вечеринке, завтра в восемь вечера, у какой-то Эммы Фронтеры?
— Нет, но я знаю Эмму.
— Да этими объявлениями весь город завешан! Местные тоже на эту тему бурлят в социальных сетях. Говорят, что это будет самая яркая вечеринка года, с морем выпивки, бассейном полным пены и девочек в бикини.
— Ух ты, — без особого энтузиазма протянула она. — Ты никак туда собрался.