— Умоляй, — издевательски кивнул Рэм, надменно вскинув одну бровь.
Лана вздохнула, перестав улыбаться, поняв, что он настроен серьёзно:
— Парень всю жизнь сидел взаперти, никогда не отрывался, не гулял с девчонками, не чувствовал себя … нормальным. Я собственными глазами видела его припадок, его опекуны встревожены тем, что Ною осталось недолго. Мне хочется сделать для него что-то приятное. Как другу.
— Хм, — Рэм заметно колебался, соглашаться ему или нет. Растирая свой подбородок, он задумался. — Проблема в том Лана, что на этом сборище точно будет Шон. У моего младшего братца очередные завихрения, и мне бы не хотелось, чтобы ты снова оказалась втянута в его дела. Танцы и пьяная толпа не способствую пути Искупления.
Лана открыла было рот, чтобы возразить, но Рэм не дал ей сказать.
— И даже если ты пообещаешь мне не реагировать на своего бывшего парня — ты же знаешь, это может произойти против твоей воли. Просто здорово, что в тебе, оказывается, столько чуткости, но, если я тебе не позволю ты ведь сбежишь. Верно? — проницательно усмехнулся он. — И ещё раз продемонстрируешь свой разрушительный дух, и тем самым поставишь под удар все наши и свои старания. Поэтому я рискну и разрешу тебе пойти на вечеринку с некоторыми ограничениями. Никаких танцев с твоей стороны, выпивки, и если Шон начнёт доставать тебя — ты незамедлительно покинешь это место.
Прикусив язык, чтобы чего-нибудь не ляпнуть, Лана кивнула в знак признательности и через минуту скрылась в доме Джефа.
Нахохлившийся птенец тут же раскрыл клюв при виде очередного опускающегося кусочка пищи, и издав какой-то подозрительный писк раскрыл его снова.
— Надеюсь, ты не сдохнешь пташка, — Лана приблизила к нему своё лицо, чтобы рассмотреть его более внимательно. — Хотя вид у тебя больно хилый. Если ты не улетишь — мне придётся ждать следующего лета, чтобы мучить очередного птенца. Так что ты просто обязан выжить иначе я до скончания веков буду на испытательном сроке у Рэма.
По договору с Рэмом в её отсутствие Джеф подкармливал соколёнка, благодаря ему собственно птенец и был всё ещё жив. Открыв свой ноутбук Лана залезла на сайт орнитологов, чтобы детальней изучить тему вскармливания птенцов хищных птиц в условиях неволи. На это у неё ушло целых два часа. Но, прежде чем выключить компьютер — её руку невольно щёлкнула по клавише и на экране появились фото из их последнего альбома с Дереком. … Это оказалось выше её сил. Резко опустив крышку ноутбука, Лана шумно задышала, едва сдерживаясь от накатившей волны отчаянья.
Она помнила о просьбе Рэма избавиться от всего, что могло напоминать о прошлом, но она всё ещё была не готова это сделать.
В дверь поскреблись.
— Входи.
В комнату просунулась голова Джефа:
— Посидишь с Кирасом или поприбираешься в доме?
— Погуляю с ним на улице, — выбор был однозначный, убирать она терпеть не могла, не представляя, как можно от этого получать удовольствие, тем более, уборки ей хватало и на работе. — Ребёнку нужно чаще бывать на свежем воздухе.
— Кто бы говорил, — проворчал Джеф, догадываясь об истинных мотивах. — Женщинам поручают уборку из-за их способности обращать внимание на любые мелочи, с меня, между прочим, домохозяйка тоже никакая. Давай хотя бы установим очерёдность, так будет справедливей.
Вздохнув, Лана кивнула без особого энтузиазма.
День выдался чудесным, безветренным и солнечным, пропитанным запахом весны и неким необъяснимым предвкушением. До вечеринки была ещё целая куча времени. Поэтому усадив лепечущего малыша в коляску, Лана покатила по тротуару, выехав за пределы «деревни эри». Очень скоро они добрались до торговой части города, где было гораздо оживлённей, и как оказалось гулять с коляской под тяжестью стольких взглядов было весьма сомнительной затеей. Местные горожане тут же узнавали её, на их застывших лицах отражалось недоумение, что-то типа «как можно было доверить ей ребёнка», улыбки исчезали, голоса смолкали, они всё ещё помнили события прошлых лет.
Лана только-только собралась повернуть в переулок, как неожиданно из-за угла перед ней вырос Шон. Сам факт неожиданности вверг девушку в смятение, ведь раньше она чувствовала его приближение и его присутствие. Но теперь их связь каким-то образом стала блокироваться и на секунду Лане даже стало страшно, что эта многолетняя мистическая связь постепенно исчезнет, растворившись во времени.
— Гуляешь с чужими детьми? — небрежно бросил Шон, не поздоровавшись, что уже говорило о его накрученных эмоциях. — Тебе идёт. С нашим ребёнком ты бы тоже смотрелась неплохо.
Было больно. Слышать упрёк в таком родном голосе, читать по его глазам, что она разрушила их жизни. Ей было ужасно больно одновременно любить его и осознавать, что их отношения губительны.
— Здравствуй, Шон, — тихо выдохнула Лана, с трудом отводя свой взгляд от его лица. — У тебя всё ещё есть справедливый суд духов, богов, в которых верят эри, — сдержанно произнесла она. — Если мне суждено не пройти путь Искупления, тогда я отвечу перед ними за все совершенные ошибки.
— К дьяволу тот путь, где всё решает Рэм! — выкрикнул Шон, напугав малыша, который тут же заревел на всю улицу и Лане пришлось вытащить его из коляски. — Слышал, тебя даже к старику водили. И как, папаша уже не бубнит свои проклятья, ведь он сильнее всех мечтал избавиться от тебя?!
— Хватит, ты пугаешь Кираса. Мы пойдём, потому что меня ты почему-то не слышишь.
— Нет, это ты меня не слышишь! — разъярённо заорал ей вслед Шон. — Я предлагал тебе уехать и начать всё сначала, но ты Лана, любишь только себя! Ты всё-таки струсила! Ты нарушила все свои клятвы и уничтожила меня! В который раз!
Лана почти бегом неслась по улице, в одной руке держа Кираса, а другой толкая коляску. И только малыш на руках удерживал её от порыва обернуться и крикнуть что-нибудь Шону в ответ. Она не могла видеть, вынырнувших из толпы нескольких эри, силой помешавших Шону броситься за ней следом и как её бывший парень переключился на препирательства со своими соплеменниками. Остальным свидетелям этой нелепой сцены оставалось только догадываться, почему это теперь эри защищают её от Шона, если раньше Шон защищал её от гнева своего племени.
— Почему это вы оба красные? — уставился на них с подозрением Джеф.
— Бежали.
— И Кирас? Наперегонки? — скептически съязвил он. — Почему бы тебе просто не сказать правду, что мой сын плакал?
— Потому что тогда мне пришлось бы сказать, что мы встретили Шона, который чуть не вышел из себя, — нервно бросила Лана. — Меня не будет сегодня вечером. Может, и ты сходил бы развеялся? Уверенна, Кираса можно куда-то пристроить, вы же одна большая община.
— Мне не нужен тайм аут, чтобы потом снова осознать то, что моя жена умерла, и так как я хочу больше уже не будет, — резко ответил Джеф.
— Нервные все какие! — хлопнула она дверью, ненавидя себя за то, что так оборвала свой разговор с Джефом. Так случалось каждый раз, когда Лана была на взводе — она грубила и незаслуженно обижала близких и окружающих. Это была ещё одна причина, почему она ступила на путь Искупления. Это качество было отвратительно ей самой.
Ной ждал её на перекрёстке как они и договаривались.
— В самоволку или вождь всё же снизошел?
— Удивительно, но моё мнение о Рэме с каждым разом становится лучше и лучше, — идя ему на встречу, заявила Лана. — Либо Рэмхестам тоже изменился, либо я смотрела на ворчливого брата моего парня слишком предвзято. Я надеюсь, ты не собрался надраться в стельку? — Лана сменила интонацию и выражение лица, всем своим видом давая ему понять, что она настроена на веселье, а не на серьёзные разговоры о запутанных правилах и отношениях.
— Меня не берёт, — усмехнулся Ной. — А ты?
— Моё условное освобождение имеет ограничения. К тому же … Рэм бы не отпустил меня, не будь он уверен, что на этой вечеринке не будет его глаз и ушей. Так что я всего лишь твой гид, раз уж в горы не вышло, хоть на танцы тебя свожу. Но если честно, я не знаю, что люди находят в этих тусовках, — свела плечами Лана. — Похмельная голова на утро и поступки, о которых предпочтительнее не вспоминать.
К дому Фронтеры уже было не подъехать из-за припарковавшихся авто бесчисленных гостей, поэтому они бросили свою машину на соседней улице и прошлись пешком. Музыка гремела на все окрестности, а всё поместье вспыхивало иллюминациями как в Рождественский вечер. Встречалось много приезжей молодёжи, видимо друзья тех, кто вернулся погостить на каникулы. На Ноя и Лану тут же обращали внимание. На Ноя — потому что видный парень Ной новое лицо в городе, а на Лану — потому что, она редко посещала вечеринки, ну а если уж бывала, то исключительно в компании Дерека или Шона и об их отношениях ходили самые невероятные слухи. И тот факт, что она пришла с другим парнем — вызывало ещё больше интереса. Большинство девушек и правда выписывали в бикини завлекающе ныряя в бассейн полный пены и так же соблазняюще из него выбирались. Пока они протискивались через толпу, у Ноя в руках уже оказалась бутылка пива и пара телефонных номеров, наспех записанных полупьяными впечатлительными девицами. Его голова с любопытством крутилась в разные стороны, но больше всего Ноя заинтересовала танцующая компания.