— Ты уверена, что необходимо избавляться от всего?
— А теперь отвези меня обратно! — только и сказала Лана, не позволив Ною вырвать из её рук несчастное сборище её памяти.
— Если хочешь, поговорим, — предложил Ной, не желая её отпускать после того, как она снова молчала всю дорогу.
— Нет. Тебе пора. Мне нужно закончить в одиночестве, — пустым голосом, произнесла она, оставив свой заветный мешок у порога.
В своей новой комнате Лана решила начать с телефона, к которому не прикасалась уже много месяцев, перекладывала, заряжала, но не включала.
Теперь же очередь настала резать по самому больному — ей предстояло почистить сообщения и удалить видео. Холодеющими непослушными пальцами, словно вырывая из себя альпинистские крюки, Лана удаляла хранившиеся смс-ки от Шона и Дерека, при этом ощущая, как она летит прямо в пропасть.
«Перезвоните мне, пожалуйста, я снова на связи» от Дерека рвало её и так истерзанную душу.
Но хуже всего было услышать голос Дерека, в звуковом сообщении на автоответчике:
«Привет, милая! Это уже пятое сообщение. Где же ты? Жду тебя как мы и договаривались, и буду ждать сколько понадобиться»
Зажав телефон, задыхаясь, Лана вылетела из дома Джефа, добежала до середины лужайки и упала на колени.
— Рэм, ты мне нужен, — прошептала она посиневшими губами.
Ной, всё ещё размышляющий около своей машины, увидев эту картину, дернулся, чтобы помочь ей, но опережая его, девушку уже подхватили руки Рэма. И по тому, как Лана стала обнимать Рэма, хватаясь за него, как за последнее своё спасение, стало ясно, что она отчаянно нуждается в утешении вождя эри.
Ной ощутил неприятный укол в груди, ведь он был готов слушать и обнимать её вечно. Но Лана почему-то выбрала именно этого парня. Хотя Ной не смог не заметить сдержанную нежность в движениях самого Рэма.
Одной рукой Рэм прижимал к себе Лану, другой гладил её по волосам, что-то шепча ей на ухо. Она кивала и постепенно успокаивалась. А затем, взяв в ладони её лицо, Рэм стал целовать её в губы, окончательно добив этим наблюдавшего за ними Ноя. И что больше всего задело Ноя — Лана не противилась, и это был настоящий поцелуй, означающий, что за ним обычно следует нечто большее, чем сиюминутные сантименты.
Мимо дома Мэнхесов мелькнула какая-то тень. И в доли секунды, резко отстранившись от Ланы, Рэм столкнулся с этой тенью, с силой отбросив разъярённую пуму в сторону.
— Поздно брат! — крикнул Рэм, сдерживая собственное обращение усилием воли. — Вспомни, что ты отдал за охранный ритуал для девушки! Уникальную силу зверя, которой ещё не обладал ни один кугуару! Только вот ты не подумал, что давало тебе эту силу! … Её любовь!!! — прокричал он ещё громче, оскалившейся пуме, указав на застывшую Лану. — Ты отдал эту силу мне, и ритуал связал меня с источником.
— Но она не любит тебя, — прохрипел, обратившись обратно Шон. — Сейчас ты не сильнее меня.
— Но ваша любовь тоже уходит в прошлое. И будущее между мной и Ланой реально, если ты не будешь такой эгоистичной сволочью, и наконец, отпустишь её.
— Что милая, — перешёл на английский Шон, вперившись в Лану убийственным взглядом. — Решила сдать экзамены экстерном? Я так понимаю всё, Искупление завершено? Трахаться уже можно? Тебя простили?
Лана отвернулась, но с места не сдвинулась.
— Нет, её путь не окончен, — ответил Рэм. — И я не собираюсь тащить её в постель. Нам ещё многое предстоит пройти и преодолеть, прежде чем мы начнём влюбляться друг в друга, если конечно такова будет воля духов. Шон, я запрещаю тебе приближаться к Лане, пока ты сам не пройдёшь через Искупление. Ты опасен для самого себя, опасен для неё, для племени и окружающих.
— Я не уйду, пока Лана не попросит меня, — заиграл желваками Шон. — Пусть она прогонит меня, глядя мне в лицо!
— Не тебе здесь распоряжаться, и на этот раз ты не разбудишь бурю Шон, — спокойно произнёс Рэм, подходя к Лане. — Ничего ему не говори. Просто ступай в дом. Я сам разберусь со своим братом.
— У тебя … не получится, … он сейчас сорвётся, — с трудом выдавила бледная как смерть девушка. — А я вот-вот … потеряю сознание.
Легко подхватив её на руки, Рэм в два счёта оказался на пороге, где их уже поджидал Джеф, чтобы принять Лану под свою защиту.
Шона тем временем медленно окружало с десяток пум.
— Теперь всё изменилось, — успел шепнуть ей Рэм. — Теперь я с ним справлюсь.
— Благодаря тебе, любовь моя, они уничтожат нас! — гневно прокричал Шон. — И ты ни за что, слышишь, ни за что не полюбишь его! А он не будет тебя любить так как я!
— А ей так больше и не нужно, — глаза Рэма стали наливаться кровью. Но Лана этого уже не видела, Джеф ловко затащил её в дом.
— Поверь мне, Рэм знает, что делает, — уверенно заявил ей Джеф в прихожей, — Ты не должна выходить ни под каким предлогом, какие бы звуки оттуда не доносились.
Особых звуков она и не слышала. Только рычание стаи кугуару. Слышала, как отъехала машина. Шаги на крыльце. Ей показалось, что прошла всего пара минут, но, когда открылась дверь, Лана увидела, что на улице уже стемнело. А она так и стояла, подпирая стену в коридоре.
— Он ушел, — прозвучал рядом голос Рэма. — Ты в порядке? — она почувствовала его прикосновение. — Твой телефон я забрал. Ноут тоже заберу и сам почищу. … Позже, когда всё закончится, я разрешу тебе выбрать на память всего лишь одну из тех вещей, которые ты сложила в мешок. А пока я всё это припрячу у себя. … Лана. … Посмотри на меня.
Взглянув на него, Лана тут же заметила на его щеке глубокую царапину от когтей, и когда она потянулась к его раненому лицу, Рэм потёрся щекой об её ладонь.
Лана снова обняла его. Что-то происходило. Она пока не могла дать этому объяснение и понять для себя, но между ней и Рэмом всё кардинально поменялось. Оказалось, ей нужна была его поддержка, совет, его внимание. Она вдруг стала доверять этому парню, его близость придавала ей сил, и Лана почувствовала, что Рэм именно тот человек, который не позволит её тяжестям раздавить её. Таким человеком когда-то для неё была Зойла. И вопреки тому, что пророчил Шон, Лана воспринимала ситуацию с Рэмом не так трагично.
— Я принял кое-какое решение. Вернее, изменил предыдущее, — снова заговорил Рэм. — Учёные и твой друг мутант желали увидеть горы, и сначала я хотел, чтобы их гидом стал Шон, но теперь я передумал и в горы их всё-таки поведешь ты … вместе со мной. Выдвигаемся завтра. Я позвоню в больницу и договорюсь, чтобы кто-нибудь поменялся с тобой сменами.
На Рэма уставились её удивлённые широко распахнутые глаза. И пусть они были всё ещё воспалённые от горьких слёз, но в них Рэм увидел и каплю неподдельного восторга.
— Да, такие вот дела, — многозначительно хмыкнул Рэм. — Сам не знаю, что ты делаешь со мной. … Пожалуй, я пойду.
— Не уходи. Останься Рэм, — теперь уже от её слов растерялся он. — Не хочу видеть этой ночью кошмары. Мы ведь просто будем лежать рядом. Прошу тебя. Или это снова нарушает традиции племени?
Он стоял перед ней высокий, широкоплечий, с выпирающими из-под футболки бицепсами, глядя на его фигуру можно было предположить, что этот парень увлекается вольной борьбой или американским футболом, его темные длинные чёрные волосы были собраны сзади и скручены в забавную гульку. Такой мужественный, завораживающий и в то же время снова такой сомневающийся взгляд. От него пахло ветром и веяло силой. Она часто забывала, что он сверхъестественное хищное существо, и не боялась кугуару. А вот он, похоже, боялся остаться с ней на ночь.