Лана с готовностью подхватила свой рюкзак. Но метров через десять она снова оглянулась на Рэма:
— Возможно, ты сделал для меня больше, чем кто-либо.
— Вспоминай об этом, когда будешь сердиться на меня, — мягко улыбнулся он одними глазами.
Ной волновался, но не посмел расспрашивать. Только увидел, что её взгляд снова заполнился жизнью, живым интересом к происходящему, и то, что Рэм начинал играть в её судьбе главную скрипку.
Это было заметно по тому, как эти двое пересматривались друг с другом, как старались находиться как можно ближе друг другу, и как при этом сбивалось их дыхание.
Лана очень мастерски управлялась со снаряжением, ни в чём не уступая Рэму при восхождении на перешеек, ни в знаниях, ни в ловкости, за что и получала его одобрительные взгляды. Когда, наконец, разбили ночлег, все до единого чувствовали приятную усталость. Потрескивающий огонь в костре, заставил всех разомлеть. Пища показалась вкуснее, а вода слаще, небо необъятным, а воздух пьянил с каждым новым вздохом.
— Здесь очень спокойно и так красиво, — задумчиво произнесла Тесса. — Есть на этой планете всё-таки совершенные точки Вселенной. У вашего народа имеются легенды об этих местах?
— Есть старые сказки о том, как со времён первых людей здесь застыли каменные великаны, завороженные музыкой звёздных дев, — ответил Рэм. — Обманутые, они спят, закрывая собой от ветров и врагов, которые могли прийти с запада. Говорят, эта музыка звучит до сих пор. Музыка, как обещание любить вечно, данное одной звёздной девой парню по имени Отари, первому кугуару.
— Как всегда всё сводится к любви. …Тебе не сложно управлять племенем?
— Вовсе нет, — с достоинством покачал головой Рэм. — Наш быт и сосуществование с внешним миром давно налажено. Семьи живут своей жизнью, но по законам эри. Мы соблюдаем традиции нашего народа, чтим своих богов, отмечаем свои праздники и важные события. И в то же время мы открыты этому миру, с его хаосом, технологиями и возможностями. Конечно, приходится следить, чтобы тайна кугуару не была раскрыта, но у нас имеется схема реагирования и на этот счёт. Кугуару рождаются, чтобы защищать свой народ, и мы его защищаем.
— Этот ген передаётся по наследству? — не унималась Тесса.
— Иногда он всплывает в семьях, предки которых вообще не обращались. Это происходит избирательно. Не факт, что все мои дети окажутся кугуару.
— Лана рассказывала нам, что из-за разбавленных браков, рождённые кугуару страдают психическими расстройствами. Ты не боишься, что когда-нибудь эти монстры станут неуправляемыми?
— Почему бы вам не спросить меня о том, что вас действительно мучает? — Рэм проницательно усмехнулся. — То, ради чего вы попёрлись в горы. Ну же, пока я готов вас выслушать.
— Ты уже знаешь, что мы пытаемся спасти Ноя. Ваша способность регенерироваться уникальна. Мы пытались синтезировать вакцину на основе вашей ДНК, но это не дало результатов. Для желательного эффекта нам нужен костный мозг кугуару.
Взгляд Рэма был спокоен, но по наклону его головы и сжавшемуся кулаку, Лана поняла, что он злится.
— Вы имеете чёткое представление в кого превратится этот парень? — проговорил Рэм, изучая взглядом всех по очереди. — Можете ли вы гарантировать, что он будет управляем и не причинит вреда?
— Это исследование, друг мой, — ответил профессор. — Зачастую оно сталкивается с непредсказуемостью.
— Я вам не друг! — отрезал Рэм. — Я здесь не из-за вас. И мой ответ НЕТ! Вы не получите костный мозг кугуару! Я не намерен так рисковать! Разговор окончен.
— Жёсткий парень, — через время проговорила Тесса, укладываясь в палатке, которую они делили вместе с Ланой. — Есть хоть какая-то возможность уговорить его по-хорошему?
— А что есть вариант по-плохому? — пронзительно взглянула на неё Лана.
— С одной стороны я его понимаю…
— Не вздумайте больше заикаться об этом Рэму! — зашипела на неё девушка. — Вы понятия не имеете, на что они способны. Кугуару наблюдают за вами, и как только вы сделаете неверный шаг — вы просто исчезнете, копы не найдут даже капли крови. Если он посчитает, что вы составляете угрозу для его стаи — Рэм будет беспощаден. Ищите другой способ, хоть мне и безумно жаль Ноя. Ищите других оборотней.
Для ночлега разбили всего две двуместные палатки. Рэм оставался сидеть у костра, и Лана вышла к нему, присев рядом. С Тесс ей стало неуютно, и она почувствовала потребность, что хочет побыть наедине с Рэмом.
— Ты что-то ощущаешь? — спросил он, не отрывая глаз от играющего пламени.
— Шон идёт за нами. … У меня … есть запасы пепла чёрного граба. Мы бы могли очертить им круг вокруг стоянки, чтобы не дать ему возможность внезапно напасть.
Сев к ней в пол оборота, Рэм стал внимательно изучать её лицо. Вынести его долгий пронизывающий слегка прищуренный взгляд было не так-то просто, в неё словно вонзались сотни иголочек, как на сеансе иглотерапии. Это был истинный взгляд кугуару, только они обладали таким способом воздействия.
— Ни к чему. Он просто наблюдает. К тому же за ним присматривает кое-кто из стаи. Ты должна вернуть нам вещи Зойлы, Лана. Мне не по себе, что ты таскаешь с собой тот чёртов заговоренный клинок.
— Откуда ты знаешь? — опешила она. — Я лишь взяла его в этот поход на всякий случай. От Шона ведь можно ожидать чего угодно, но я бы никогда не причинила вред кугуару с каким-то умыслом. Я не хочу делать больно Шону или тебе, просто любви уже недостаточно, чтобы остановить его.
Взяв ладонь Рэма в свои руки, не поднимая глаз, Лана стала гладить его красивые пальцы, рассматривая татуировку на безымянном и запястье.
— Сейчас мне хорошо с тобой, — вдруг шепнула она.
Рэм судорожно вздохнул перед тем, как поцеловать её.
И каждый раз их поцелуи отличались. Сегодня они были неторопливыми и томными. Губами, Рэм будто бы изучал каждый сантиметр её лица, целуя подбородок, скулы, нос, глаза, лоб и виски. Когда же его губы добрались до её ушей, Лана засмеялась и увернулась.
— Щекотно. … Готовься, теперь моя очередь.
Оказалось, что ей нравятся такие поглощающие, полные нежности прикосновения, возможность исследования тела, ей нравилось, как изменилось настроение Рэма, как загорелись его глаза, шум его дыхания. Она больше не хотела волноваться, что по этому поводу подумает Шон и насколько болезненно он воспримет отношения своего брата со своей бывшей девушкой. Они расстались с Шоном год назад, и Лана собиралась задушить в себе эту агонию любить того прошлого Шона, поставить на их безумной трагедии клеймо «не возврата» и жить дальше, возможно даже в объятьях другого. Лана так же стала с осторожностью изучать лицо Рэма, но только к губам добавился ещё и кончик её языка. Рэм переставал дышать, вздрагивал, притягивал её к себе ещё сильнее, и однозначно балдел от такой игры.
— Ты просто в наглую берешь меня в плен, — прошептал Рэм. — Ставишь меня в затруднительное положение. Я сейчас взорвусь от того, что страшно хочу продолжения, которое мы не можем себе позволить.
— Спустимся с гор, найдешь себе девушку и выпустишь пар, — с иронией, колко заметила ему Лана, — Вы все так делаете.
— Шон не значит все. И эти замечания не про меня.
— Можно подумать, ты собираешься меня ждать или это нечто большее, чем здоровая потребность, — Лана потрясла головой, чтобы хоть как-то прояснить свои мысли, зациклившись на такой необходимой для неё сейчас ласке. — Я вообще не понимаю, что между нами творится. … Я лягу рядом с тобой без всяких претензий, ладно?
— Действительно, что между нами такое творится, — передразнивая её, протянул Рэм, умащиваясь вблизи костра, оставив на походном коврике место и для неё. Нырнув ему под руку, Лана прижалась к его горячему телу.
— Так мне почему-то спокойней, … и теплее, и вообще, когда ты перестаёшь занудствовать и рычать, … ты становишься таким … офигенным …, - сонно пробормотала она, засыпая.
— Ты ещё та штучка, — вздохнул Рэм, хотя она его уже не слышала. — Но я и не думал, что так на тебя залипну, Лана Сайлас, отмеченная пятой стихией.
Неподалёку мелькнули светящиеся глаза пумы. Из груди Рэма вырвался тихий предупреждающий рык, который совершенно не побеспокоил девушку. Но отвлечённое внимание вожака кугуару дало возможность Ною ускользнуть незамеченным.