— Ты всё-таки что-то задумал, — разочарованно вздохнула Лана, не ощущая ни капли страха. А ей так хотелось думать, что Рэм пошёл в горы только для того, чтобы провести время с ней. — Похоже, Рэмхестам разбираться в ситуации тебе вовсе не обязательно, ты же её и контролируешь. Так ты создаёшь или разрушаешь мой двуликий вождь? — её сарказм отскочил от него, как горох от стенки. — Или снова эти кошачьи замашки убивать двух зайцев одним махом?
— Ты через чур подозрительна, — усмехнулся ей Рэм. — Мы всё уладим, кексик. Нужно только чтобы ты и твои друзья вошли внутрь. Если не упрямиться — никакого насилия применять не придётся, все останутся живы.
Не похоже было, чтобы профессор и Тесса нервничали, поэтому Лана произнесла с невесёлой иронией, обращаясь в основном к ним:
— Всего лишь вывернут мозги наружу, чтобы удостовериться, что вы не несёте никакой угрозы. Это будет даже интересно — встретиться со своими личными демонами. Главное расслабьтесь — здесь территория духов, может привидеться всякое, — и она первая вошла в заполненную дымом пещеру, пробираясь вдоль стены, освещённой факелами.
Шаманы всегда носили маски, причём эти маски были изготовлены из убитых ими лично обыкновенных пум. С животных сдирали шкуру, выделывали морду, вставляли клыки, и только под такой маской, выкурив определённую траву, шаман мог обращаться к духам.
Будто дыма было мало, Лане и остальным преподнесли пиалы с отварами, от горечи которых сводило челюсти. Бубен и песнопения так же являлись необходимыми атрибутами, для открытия моста в потусторонний мир. Наделённые опасной властью шаманы эри упрямо и скрупулёзно следовали традициям древних, даже если с точки зрения цивилизованного человека некоторые эти традиции выглядели абсолютно абсурдными и жестокими.
У Ланы свело желудок и закружилась голова. А минут через пять ей стало казаться, что она просто медленно плывёт над облаками … в невесомом блаженстве.
…Приходя в себя она почувствовала, что это не ветер играет с её волосами, а чьи-то пальцы, размеренно перебирая пряди, убирают их ей за уши. Открыв глаза и осмотревшись, Лана села, уставившись на Рэма:
— Мы далеко от пещеры, я с трудом узнаю это место. Чёрт, я всё пропустила! — она поискала глазами Ноя и остальных, удостоверившись, что с ними всё в порядке. — Что там произошло? Долго мы пробыли в гостях у твоих обкуренных родственников?
— Пару часов. Я принёс тебя сюда на руках, но дальше крутой спуск, тебе придётся идти самой, — как ни в чём не бывало ответил Рэм, неторопливо надевая свой рюкзак.
— Я с места не сдвинусь, пока ты не ответишь!
— А я не обязан! — Рэм надменно приподнял бровь, причём такое его выражение лица, всякий раз моментально выводило её из себя. — Скажу только, что эри подстраховались. А теперь милости прошу топать за мной! — скомандовал он.
Спорить и ставить ультиматумы было опасно, Лана это прекрасно осознавала. Не тот случай, не тот парень. Поэтому она снова замкнулась, запустив защитную реакцию, что правда — это не спасало её от самой себя.
— А ты не допускаешь такой вариант, — тихо и задумчиво протянул шагающий рядом с ней Ной, причём Лана даже не заметила, с какого момента он стал идти рядом. — Что твоя ссора с Шоном и гибель Дерека были дотошно спланированы кем-то другим?
— Дыма наглотался? — возмущённо встрепенулась девушка. — Дурман у них качественный. … Я даже знаю, кого ты хочешь выставить злодеем, но тут ты хватил лишнего, фантазёр. Хватит выискивать в Рэме монстра, мне это уже надоело! — Лана всё ещё сердилась на него. — Не позволяй Шону управлять тобой, его планы возмездия могут погубить и тебя Ной. Несмотря на то, что Рэм кугуару — он не чудовище, он хотя бы держит своего зверя на коротком поводке и отвечает за свои поступки. Я ни разу не слышала, чтобы Рэм хоть раз накосячил. Он стопроцентный лидер, гордость и надежда племени.
— Только почему-то я не помню, что случилось в этой пещере ужасов, у меня, у Тесс и профессора изрезаны запястья и какие-то непонятные знаки по всему телу. Эти шаманы вуду и твой хороший парень Рэм что-то замышляют, и ты в их игре центральная фигура. У меня, как у фантазёра, такое впечатление, — недовольно заиграл желваками Ной, теряя бдительность, как будто он даже хотел быть услышанным Рэмом.
— Рэм всем сердцем верен своему народу, поэтому, конечно, перво-наперво эри беспокоятся о своей безопасности. Думаешь, я не ломаю себе голову насчёт происходящего? — Лана с серьёзным видом взглянула на Ноя. — Все эти годы эри ненавидели меня, считая, что в меня вселился некий дух, Рэм так же видел во мне врага, и он собирался быть безжалостным и справедливо судить меня по законам своего народа. Но мне кажется, что, узнав меня получше — Рэм стал бороться сам с собой. Он не хочет отвечать на мои вопросы и злится за то, что я ему нравлюсь. И если ему представится выбор, Рэм в любом случае выберет своё племя, а не меня. А вот Шон нет — у Шона превыше всего только личные интересы. Рэм принципиален, я только недавно оценила в нём это качество. Он не желает мне зла, Ной, он всего лишь хочет, чтобы традиции его народа соблюдались и сохранились. Он вождь, он пример для них всех. Возможно, тебе со стороны это кажется глупым, но я знала, на что шла и готова рискнуть.
— Они мне оба не нравятся, — буркнул Ной. — Они тебе не подходят.
— К сожалению … тот, кто подходил мне идеально больше не с нами, — с грустью произнесла Лана. — Зато моя психика заточена под кугуару. И сейчас я совершенно уверена, что уши вон того парня с симпатичной задницей, ловят каждый звук.
— Привал! — в ту же секунду объявил Рэм, останавливаясь. — Заночуем здесь, а к завтрашнему полудню уже будем дома. Кстати, тут неподалёку есть родник. Уверен Лана, ты хочешь пить, — красноречиво посмотрел он на неё.
Глава 14
По правде, она ждала разговора, и надеялась, что Рэм наконец просветит её насчёт пропавшего времени в пещере, о своих планах и своём отношении к ней. Но она никак не ожидала, что он заявит именно это:
— Больше никаких поцелуев и прикосновений с моей стороны. Ты получаешь от этого удовольствие, а это противоречит самой идее ритуала Искупление.
Это была даже не обида, скорее Лана почувствовала обманутость, пренебрежение от того, кто и сам получал удовольствие от их поцелуев. Получалось, что сначала ей показали, что средство от боли существует и даже опробовали его на ней, а теперь её резко лишили этого обезболивающего.
— Знаешь, я и душ люблю принимать, получаю удовольствие от льющихся на меня сверху струй тёплой воды, — с горькой иронией бросила она, вглядываясь в эти такие загадочные для неё глаза. — Может, мне и мыться перестать?
— По крайней мере, воспринимать душ как необходимость, а не удовольствие, — сухо произнёс Рэм.
— Что-то ещё? — уже не глядя, уточнила Лана, закрываясь в свой невидимый кокон, единственное, что спасало её в течение последнего года.
— Эти жёсткие условия продляться только до Очищения. Послушай, … я действительно не желаю тебе зла. Поразительно, что ты защищаешь меня и понимаешь смысл происходящего. … Вот только сейчас почему-то злишься. Лана?
— Остальные условия остались прежними? — холодно и почти равнодушно произнесла она, посмотрев не него ничего не выражающим пустым взглядом.
— Да. … Думаешь, мне это нравится?! — выкрикнул Рэм, всё-таки давая выход эмоциям, схватив её за руку, но Лана остервенело вырвалась.
— Не хочу больше ни о чём думать. Устала!
— Ты же сама сказала, что в первую очередь я чту традиции своего народа!
— Конечно, и если я сдохну — значит, такова была воля справедливых духов, тебя и всех остальных эри это очень даже удовлетворит. Поэтому у тебя и нет любимой женщины, потому что интересы племени ты всегда будешь ставить выше себя, — её слова и интонация прозвучали слишком хлёстко, она словно метала в него ножи. Лицо Рэма изменилось в один момент: