Её задело отчаянье, мелькнувшее в его глазах. Словно она его подвела.
— Прости, что я всего лишь человек, — прошептала она, развернувшись к выходу.
Несколько раз она порывалась собрать свои вещи и уехать, просто прыгнуть в первый попавшийся автобус, затем самолёт и оказаться как можно дальше от Честервиля. Но как только её рука хваталась за чемодан — что-то её останавливало.
Причина бала не в родителях, не в Шоне и даже не в Рэме — внутри её души свернулось в клубок что-то раненое, озлобленное, но лишь в этом месте оно видело своё исцеление, своё место. Будто помимо её сознания в ней скрывалось ещё и сознание иного существа, которое в отличие от неё страстно хотело выжить. Особенно остро она почувствовала это после ссоры с Рэмом. Это раздвоение до ужаса напугало Лану, впервые заставив её серьёзно задуматься о возможном лечении в специальной клинике. И опять же таки — эти мысли снова взбудоражили то нечто, которое яростно воспротивилось подобному умозаключению.
— Признаю, я спятила. Теперь это уже подтверждённый диагноз, — произнесла она вслух, разговаривая сама с собой. — И мне нужно что-то с этим делать. Начну, пожалуй, с ремонта. И заведу ежедневник для мыслей. Говоришь монашеский образ жизни Рэм? …Ладно. Тогда первая запись будет такой: в баню всех парней!
Первое, что она сделала на следующее утро — отправилась к родителям с просьбой помочь ей советом по поводу ремонта комнаты, как производить работы и какие материалы покупать. Отец с готовностью предложил ей всё сделать самому, но Лана наотрез отказалась, выдвинув железный аргумент, что труд и её собственноручный вклад в изменение её жилища благотворно скажется на её намерении начать всё сначала. Поэтому она сошлась с родителями на том, что они закупят всё необходимое, а делать ремонт будет она сама.
— Ты не против если я поживу в гостиной, пока моя затея с ремонтом из идеи фикс не превратиться во что-то реальное? — на всякий случай Лана решила ещё раз уточнить, хотя и так знала, что Джеф согласится. Рэм и ему не оставил выбора. — Как тебе со мной живётся Джеф? — задала она ещё один вопрос, пытливо прищурив глаза. — Сложно сказать «нет» вождю краснокожих, верно?
— В общем-то я не жалею, всё лучше, чем самому осознавать пустоту этого дома, сидя вечером на полу с бутылкой. Твоё присутствие не даёт мне права впадать в депрессию, подгоняет меня быть собранным, ответственным хозяином и отцом, — Джеф простодушно улыбнулся, что случалось с ним довольно редко. — Я благодарен Рэму за такое решение. Но ты на него почему-то злишься?
— Пойду перетаскивать вещи, — не ответив, буркнула Лана.
Она и сама не знала, как описать то чувство, которое она теперь испытывала к Рэму. Его лидерство вызывало у неё уважение, он даже стал ей симпатичен, как парень, моменты их поцелуев Лана до сих пор вспоминала со вздохом. Но девушку стала раздражать зависимость от его решений, от его мнения и всё та же глухая неопределенность будущего, которое тоже почему-то была в руках темнящего Рэма. Возможно, это была досада, уязвлённая гордость и желание доказать, что она сильнее, чем кажется.
А ещё, ложась спать, Лана отметила про себя, что впервые Рэм не захотел с ней встретиться в её выходной для обязательных бесед. И не то, чтобы её это задело, просто отчего-то стало грустно.
Во время обеденного перерыва, к ней за столик в больничной столовой подсела девушка санитарка. Пару раз они уже пересекались и знали друг дружку по имени, вот только возможности завести беседу всё не выпадало.
— Вот гляжу на тебя и отчётливо вижу, что дело в парне, — ставя поднос, произнесла Стела. — Правда же? Только вот печалиться должны они. Знаю стопроцентный способ поднимать себе настроение в таких случаях.
— Спиться я всегда успею, — Лана всё ещё пыталась понять, хочется ей заводить подружку или и эту послать к такой матери.
— Да нет, мой вариант куда приятней, — мелодично рассмеялась Стела. — Каждый раз, когда я ссорюсь или расстаюсь с парнем, я иду по магазинам и трачу на себя всё до последней копейки. И глядя на себя в зеркало, ещё раз убеждаюсь в своей чертовской привлекательности и радуюсь, что судьба избавила меня от неудачника, не удосужившегося удержать меня. Ты должна попробовать.
— Ну, не знаю, как-то это всё … рыться в шмотках … остаться без копейки, — неуверенно протянула Лана, вдруг неожиданно кардинально изменив своё мнение. — А давай после смены проверим твой метод в действии?
— С радостью помогу.
— И часто ты расставалась с парнями? — Лана с интересом посмотрела на миловидную голубоглазую Стелу.
— Меня три раза бросали у алтаря, — просто ответила та, и глядя на округлённые глаза новой подруги решила рассказать подробней. — Понимаешь, меня должны бросить семь раз и только на восьмой я найду своё счастье. Таково проклятье женщин нашей семьи. Хочешь верь, хочешь не верь, но так было с моей бабкой, тёткой, матерью и вот оно уже подхватило меня.
— Тебе придётся выложить приличную сумму, зализывая раны в бутиках, чтобы пережить ещё четверых, — с сарказмом вырвалось у Ланы. — Но, если серьёзно, как ты справилась? Это же не шутки, ты ведь что-то испытывала к этим парням! Господи, … мне даже больно это представить … семь раз стоять оплеванной и брошенной у алтаря. Мрак.
— В первого я была влюблена, — сдержано ответила Стела. — Второй мне тоже очень нравился, но когда и он меня оставил без видимых причин, я решила что нужно как можно скорее проскочить эту полосу неудач, поэтому к третьему избраннику я была абсолютно равнодушна, даже радовалась, когда этот козёл свалил. Ничего страшного, подцеплю себе ещё четверых олухов, а потом распахну сердце своей истинной половинке, — Стела улыбнулась.
Лане это таким забавным не показалось, она, наоборот, нахмурилась:
— А ты не боишься, что это твоё проклятье вдруг даст сбой и, например пятый, совершенно несимпатичный тебе тип возьмёт и наденет на тебя кольцо? И что тогда?
— Такого не случится, — уверенно затрясла светлой головкой Стела, — А что у тебя?
— Это не выразишь словами, — напрягшись, Лана собралась уходить.
— Значит, роковая любовь, — тем не менее, проницательно протянула Стела. — Ладно, увидимся после работы!
Глава 15
Она действительно ждала её на выходе из больницы — сияющая и свежая.
— Вы что там дрыхнете по ночам в детском отделении? — буркнула Лана, зажмурившись от яркого утреннего солнца. — У меня мозг просто выключается.
— Я живу всего в квартале отсюда, пойдём ко мне, приличные магазины всё равно в такую рань не работают. Вздремнём пару часиков, а потом оторвёмся, — с готовностью предложила Стела, и Лана согласно кивнула. Не потому, что ей так не терпелось скрепить дружбу с новой знакомой, а потому что ей захотелось подразнить Рэма, бросить ему вызов — без всякого предупреждения не вернуться домой вовремя. Но, прежде чем войти в гостеприимную квартиру Стелы, Лана на всякий случай осмотрелась по сторонам, ища глазами кого-нибудь из эри.
Не оказалось их и чуть позже, когда девушки направились по магазинам. Какое-то время Лана примеряла выбранные ей Стелой вещи с энтузиазмом, но очень скоро это перестало доставлять ей удовольствие. Тогда Стела решила сделать ход конём, потащив её в отдел женского нижнего белья.
— Какая же у тебя красивая фигурка! — щебетала Стела, — Уверенна, глядя тебе вслед у многих парней твердеет в штанах. Ну посмотри на себя — ты же суперприз! А теперь мы купим тебе платье. И когда, надев это бельё, и то бесподобное платье, что я тебе присмотрела, ты встретишься с тем, кто заставляет тебя страдать — твоей наградой станет его реакция! Обещаю, он будет мучиться, ведь теперь так просто ему это не получить, — весело подмигнула ей Стела. Оказалось, что она испытывала удовольствие не только наряжаясь самой, но и заставляя поверить в её терапию других.
Лана с огромным облегчением выбралась из очередного бутика:
— Всё, этот был последним. Сил моих больше нет. В препаратах главное ведь доза, верно? Если переборщить, пожизненное отвращение к шопингу мне обеспечено. Огромное спасибо за компанию, но кажется мне пора домой.