Пока не село солнце она видела отрывки их детства, наполненные светлыми чувствами дружбы, чудом, смехом, приключениями, чем-то нерушимым и добрым. Лана не испытывала ни чувства голода, ни даже жажды, как ни странно. Но стоило солнцу скатиться за горизонт, как дрожь и затёкшее от постоянного сидения тело начали терзать её сознание. Она продолжала напевать, но постоянно сбивалась. Характер видений кардинально изменился, будто кто-то специально ждал этого часа, чтобы открыть для них дверь. Каждый поступок, который совершала она лично, который прямо или косвенно приносил вред или боль другим людям — стучался в её подсознание. Она и не задумывалась, сколько глупых шалостей совершила, ещё будучи ребёнком, скольких людей обидела. Что характерно, глядя на себя как бы со стороны — Лана ощущала все те чувства, которые при этом испытывали другие. И теперь ей становилось стыдно. Даже за мелкие кражи в магазине, под спор с Шоном, и за то, что приклеивала обувь в раздевалке, за то, что дразнила толстую рыжую девчонку, и за многое другое, над чем тогда они даже не задумывались. Она видела, как плакала её мама, как хмурился отец Шона и как хватался за сердце отец Дерека. И за каждый увиденный отрывок из той жизни — Лана испытывала раскаянье, пусть и запоздалое.
Первая ночь основательно вымотала её. Появилось мучительное чувство жажды. Окоченевшими руками она пыталась нажимать на точки, которые ей показывал Джеф. Помогало слабо, но на какой-то момент Лана просто отключилась.
Её разбудила резкая боль — клюнувший в руку стервятник, решивший, что добыча слишком слаба, чтобы отбиваться. Лана сердито крикнула, взмахнув руками, и птица тут же лениво полетела прочь. Теперь он и его сородичи будут ждать поблизости. Она слизывала сочащуюся кровь, пока кровотечение не остановилось, оставшаяся рана тупо ныла. Голод давал о себе знать головокружением. Лана снова помассировала запястья и за ушами. Чтобы не думать о физических потребностях она снова тихо запела. Звуковая вибрация словно поворачивала ключ в замочной скважине. Воспоминания обрушились на неё целым потоком из уже более взрослого возраста, начиная с подросткового периода и до последних трагических событий. Пока солнце катилось по небосклону, её видения носили приятный характер. Это опять же таки касалось их неразлучной дружбы, первых трепетных прикосновений, первого поцелуя, всевозможных курьёзов, учёбы в старшей школе, попытки хороших поступков. Будто кто-то мотал перед ней киноленту её прошлой жизни, собрав коллаж из самых ценных моментов.
Но вечером картинки снова поменялись, уступив место кошмарам.
Ссоры с родителями, выходки Шона, его ревность и агрессивность, эти постоянные изматывающие скачки эмоций «на грани». Лана снова пережила одно из побоищ в кафе, где Шон опрокинул все столики и разогнал людей, избил парня, рискнувшего подмигнуть Лане и заодно официанта, а потом в ответ на её попытки его образумить — он насквозь проткнул себе кисть ножом. А ещё перед ней пролетели все его мимолётные измены и горящая церковь. Она как соучастница чувствовала вину за многие проступки Шона. Как и за ту ночь, когда он пришёл к ней во время ливня, дрожащий, но не от холода. Шон признался, что во время охоты, будучи обращённым, в шкуре кугуару он убил браконьера. И это не был несчастный случай, и может быть, браконьер даже заслужил наказание, но не лишать же из-за этого человека жизни. Из-за страха потерять Шона она помогла ему спрятать и позднее похоронить тело. Нессер узнал правду и тоже попытался замять это дело, ведь кугуару никогда не бросали своих в тюрьмы. Нессер уже тогда не мог справиться со своим младшим сыном, и в этом Лана тоже видела свою вину. А затем она увидела ту чудовищную охоту, которую Шон устроил на Дерека, просто взбесившись от новостей. Пятеро из его стаи еле-еле сберегли Дереку жизнь, … чтобы после он разбился в горах. Она снова пережила и это, во всех мельчайших подробностях, будто снов в течение года было недостаточно. Когда Дерек полетел вниз, вконец измученная жесткостью этих явственных видений, Лана услышала настойчивый шепот, он раздавался отовсюду, шепот убедительно подталкивал её прыгнуть вниз.
«Не будет больше боли, вины и неопределённости. Разве можно нести этот груз? Освободись разом от всего. Что держит тебя здесь? Что мешает встретиться с ним на том берегу? Где больше не существует тяжести и сомнений, где лишь лёгкость и успокоение в вечности. Прыгай, всего лишь пара шагов, ты даже не почувствуешь конца. Ну же Лана!»
«Неужели ты думаешь, что духи пошлют тебе прощение за содеянное? За убийство нерождённого? За столькие огрехи и никчёмность?» — вторил ему другой шепот. Затем раздался ещё один и ещё. Будто целый рой бестелесных существ с помощью угроз и уговоров собрался сбросить её с уступа.
… Что-то внутри неё упиралось и боролось, цепляясь за жизнь. А затем произошло невероятное — её внутренняя суть ощетинилась, выгнула спину и каменный панцирь, в котором она до сих скрывалась — треснул, разлетевшись на мелкие осколки. Это они полетели с обрыва. Лана осталась сидеть нерушимо, чувствуя облегчение. Покаяние и осознание придало силы отпустить прошлое и простить себе все ошибки. И вместе с этим Лана почувствовала, что по ту сторону грани довольны тем, как она прошла испытание, что ей прощается и даётся ещё один шанс. И в этот момент, открыв глаза, при свете луны, Лана увидела свою тень, по форме напоминающую очертания пумы. Она смотрела на свою тень, а тень смотрела на неё, как будто видя себя одновременно изнутри и снаружи. И то, что она рассмотрела в себе — подарило ей успокоение. Рассвет Лана встретила уже с улыбкой.
Пусть и ослабленным голосом, но она опять запела. Сначала, она видела лишь залитые солнцем горы, потом ощутила будто идёт по знакомой тенистой тропинке в лесу, ведущей к домику Зойлы. Он стоял нетронутым, и на встречу ей как обычно выглянула улыбчивая хозяйка. Зойла душевно обняла её и Лана ощущала каждое прикосновение, запахи, звуки.
— В этом мире я могу выбирать декорации своей вечности, — проговорила Зойла, погладив её по щеке. — А я нигде не была так счастлива как в своей хижине. Я так горжусь тобой, моя девочка. Ты всё пройдёшь и сможешь, ведь впереди тебя ждёт ещё столько интересного, захватывающая наполненность и настоящая любовь. Поверь, всё пройденное стоит грядущего.
— А ты знала, когда называла меня ланью, что во мне живёт вовсе не лань? Я ощутила внутри себя пуму. Моё сознание, моя внутренняя суть — это кугуару, но это и есть я! — воскликнула Лана. — Как такое возможно Зойла?
— Ох, знала, но сказать не смела, не время тогда было лани превращаться в кошку, — от Зойлы пахло тимьяном, она любила добавлять его в свой табак, а её глаза, как всегда, светились блаженной любовью. — Такова судьба. Тебе изначально было уготовано место среди эри и не беда, что ты рождена не от нашей крови. При рождении души избирают себе сосуд, твоя душа, вечно живущая кугуару, через тебя она пришла защищать племя.
— Рэм тоже в курсе, и конечно же не он один, но все эти факты от меня умышленно скрываются, — Лана наконец хоть кому-то высказала свою удрученность по этому поводу. — Шон поступил честнее…
— Ты уже пустила эту лодку по воде, — перебила её Зойла, по привычке хмурясь, когда речь заходила о Шоне. — Вашей связи больше нет, станцию «прошлое» ты уже проехала. Сама ведь догадываешься, что твой бывший парень манипулировал тобой с помощью этой правды, уж больно не по нраву ему твои отношения с его братом. А Рэм умный мальчик. Он знает, что каждому слову своё время и это не значит, что вождь намеревался тебя обмануть.