— Вот дороги развезло, — громко сказал он. — Ох, как я вам нагрязнил.
— Ничего, Егор Иванович, — вскинулась со своего места Наташа. — Сегодня полы будем мыть.
— Как живешь, томатница? — спросил он Наташу. — Что ж не приехала? Ждали.
Наташа смутилась, словно появление Егора Ивановича застало ее врасплох. Она тревожно следила за председателем.
— Бедно живете, — осудительно сказал Клещев, оглядывая комнату, где стояли простые столы, а вместо стульев — табуретки. — Жили бы в нашем колхозе — я бы вас не так обставил.
— Вы, Егор Иванович, не переманивать ли нас собираетесь? — пошутила Елена Андреевна.
— Угадали, — серьезно подтвердил Егор Иванович. Он достал из кармана пачку папирос и закурил. Наташа торопливо вынула из-под цветочного горшка блюдечко, поставила перед ним.
— Угадали, Елена Андреевна. За этим и приехал. Решили мы по-крупному овощами заняться. Дела у вас тут плохи. Савину вы не очень нужны. Хотим уговорить вас перевести сортоиспытательный участок к нам. Дом для вас готов, людей получите, сколько нужно. Слово теперь за вами.
— Уж очень вы быстро все решили, — растерялась даже Казанцева.
— Тянуть не любим. По рукам?
— Не я такие вопросы решаю. Без министерства не имею права участок переводить.
— А мы через райком партии все быстро решим. Было бы ваше слово.
— Подумать надо.
— Чего тут думать. Знаю я, какие у вас тут дела. Будете думать долго — год потеряете. Сейчас вот у вас одна Наташа, а я вам, если нужно, трех девушек дам. Только помогите мне с овощами. Оборудую вам такую лабораторию… В институт ездить не надо.
— Дайте хоть подумать…
— Что ж, думайте, — разрешил Егор Иванович. — А теперь просветите-ка, чем сейчас занимаетесь.
Казанцева повела его в теплицу, показала, как она ведет закалку томатных семян. Председатель молча слушал, все внимательно разглядывая своими цепкими глазами, иногда недовольно морщился.
— Построечки неважные, — заметил он. — Таких у нас не будет. Так поедете?
— Всерьез спрашиваете, Егор Иванович?
— За тридцать километров по такой дороге приехал, — показал он на свои грязные сапоги, — далековато, коли шутить захотелось.
— Сразу ответить не могу.
— Потерпим, — согласился Егор Иванович и наклонился к Елене Андреевне, заглядывая ей в лицо. — А если не надумаете — Наташу к нам отпустите?
— Час от часу не легче. Незачем ей ехать, Наташе учиться надо. Ведь только техникум кончила. Вы мне девушку не смущайте.
— От вас она кое-чему научилась. Пусть эти знания дальше передает. Учиться захочет — не задержим, поможем. А вам, вместо Наташи, хорошую девчоночку в помощницы пришлем.
— Вы, как цыган.
— Овощевод хороший нам нужен. От нужды цыганю.
Они осмотрели теплицу, парники и вышли на улицу. На улице им повстречался Савин.
— Чего в чужое хозяйство залез? — шутливо спросил Савин.
— Учусь, как не надо хозяйничать, — бесцеремонно сказал Клещев и мельком посмотрел на Елену Андреевну. — И зачем тебе сортоиспытательный участок?
Елена Андреевна закусила губу, ей не понравилось это постороннее вмешательство.
Савин нахмурился.
Клещев, делая вид, что ничего не замечает, взял под руку Савина:
— Пойдем-ка, потолкуем. Прения открывать на улице не будем. Верно? — засмеялся Клещев, вызвав улыбку и у Елены Андреевны.
Председатели направились к конторе колхоза, а Елена Андреевна вернулась на сортоиспытательный участок.
— Покидаешь меня, Наташа? — сухо спросила Елена Андреевна.
Девушка растерянно посмотрела на нее.
— Никуда я от вас не поеду. Что это вы вздумали?
— Все знаю… Рассказал мне Егор Иванович.
— Напраслина все это. Не думаю я об этом, — горячо заговорила девушка. — Хотела посмотреть в Бруснятах теплицу и дом для вас. Может быть, обманывает он, только обещает. Поедемте в Брусняты, Елена Андреевна. Чего тут с Савиным мучиться?
— Займемся лучше делами, Наташа. Нечего гадать, где нам может быть лучше. Работать надо.
Неожиданное и заманчивое предложение бруснятского председателя все же смутило Казанцеву. Она невольно стала размышлять о возможном переезде. Но сразу возникло такое множество препятствий, что Елена Андреевна только рукой махнула. «Привередничаю, — решила она. — Надо Савина убедить и своего даже в этих условиях добиться».
— Никуда перебираться не будем, — сказала она Наташе. — Тебе переезжать не советую. Нечего метаться, решила учиться — готовься.