Наташа выслушала, нагнув голову. Потом взглянула на Казанцеву и произнесла с обидой:
— Я и не думала от вас бежать… Помочь хотела. Это все Павла Федоровна Клещеву порассказала. Он и забеспокоился о вас.
Казанцевой вдруг стало очень легко. Нет, не признает она себя побежденной, не восторжествовать Савину. Опыты на участке не сократит. Будет продолжать работы в производственных условиях не только у себя на участке, но и в Крутове у Петухова, в Бруснятах у Егора Ивановича. Председатели помогут ей. Весной и летом станет наезжать в эти колхозы, последит за посевами и ростом. Да и Наташа сможет там побывать.
— С рассадой что будем делать? — осторожно спросила Наташа. — Столько ее, что и девать некуда.
Елена Андреевна задумалась.
— Егору Ивановичу отдадим, расскажем, как надо ухаживать.
Наташа не поверила.
— Ему? Себе только на грядки оставим?
— Другого ничего не придумаем. Не продавать же ее на базаре?
А в это время в конторе колхоза тоже шел разговор о сортоиспытательном участке.
— Отдал бы ты мне сортоиспытательный участок, — уговаривал Клещев Савина.
Савин вдруг насторожился.
— Зачем тебе эта обуза?
— Эх, Аркадий Прокопьевич, с Еленой Андреевной я такие бы огороды развел, почти круглый год с овощей деньги получал бы. Мы все о доходах толкуем, а где деньги лежат — не видим.
Он взял листок бумаги и начал подсчитывать, что могут дать помидоры, выращенные Еленой Андреевной.
Эти-то подсчеты и заставили задуматься Савина.
— Это ты уж лишку хватил, — недоверчиво сказал он.
— Ты у Петухова не бывал? — спросил Клещев. — Посмотри у него. Лишку! Уменьшил. Вот так у нас и бывает, бродим иногда, как слепые, не видим, где наша выгода лежит. Можем с нашей поймы такие доходы получать, что в два года разбогатеем, все на ноги станем.
Савин сидел, недоверчиво покачивая головой.
— Ладно, — сказал он. — Ты Елену Андреевну смущать перестань. Мне с ней и без этого трудно. Людей она требует, а где их возьмешь. Сам знаешь, как у нас с народом. Из одного двоих не сделаешь.
Елена Андреевна еще была на сортоиспытательном участке, когда туда неожиданно зашел Савин.
— Вы чего это рассаду Клещеву торгуете? — спросил он.
— По вашему совету, — ядовито ответила Елена Андреевна. — Не буду же ею на базаре торговать.
— Ладно, Елена Андреевна, прений открывать не будем, — по привычке сказал Савин и смутился.
— А может быть, и откроем, — возразила Елена Андреевна. — Мне без прений жить надоело. Вы мне год работы с томатами срываете. Смотреть я буду?
«Никогда еще она так не разговаривала со мной. Видно, довел я ее», — подумал Савин.
— Вот слушайте, — тоном приказа сказал он. — Вы без моего разрешения рассаду никому не давайте. Самим нужна.
— Не нужна она вам, Аркадий Прокопьевич.
— Вы слушайте, — прервал ее Савин. — Вы людей сколько просите?
— Двенадцать человек.
Савин задумался.
— Ну, Елена Андреевна, — просительно заговорил он, — это вы лишку запрашиваете. Давайте на восьми сойдемся. Ну, нет людей.
Это было так неожиданно, что Елена Андреевна даже не нашлась, что и возразить ему. Она молчала.
— Соглашайтесь, Елена Андреевна, — опять заговорил Савин. — Больше дать не могу. Только уж давайте так… Эти люди ваши, никто их брать не будет. Но уж и вы давайте нам доходы. Будем знать, что с огородов получим. А какими семенами — закаленными, печеными, жареными — это дело ваше, — и он засмеялся собственной шутке.
— Аркадий Прокопьевич, — Елена Андреевна задумалась. — А если еще, как у Петухова.
— Что у Петухова?
Елена Андреевна рассказала про «инвалидную» бригаду.
— Это дело, — оживился Савин. — По рукам?
— По рукам, — весело согласилась Елена Андреевна.
Савин поднялся:
— А вы все же прикиньте на бумажке, что ваши огороды дать могут. Сколько это в общей сумме будет, — и пошел к выходу.
«Чудеса!» — подумала Елена Андреевна и засмеялась.
Домой она возвращалась уже в темноте. Звезды сверкали в лужах под ногами, земля дышала талым теплом. Слышно было, как на реке шуршат льдины, и оттуда тянулся запах холодка.
«Вот какая моя пятая весна», — думала Елена Андреевна и все вслушивалась в шуршание льдин.
РЯБИНОВАЯ ВЕТКА
Весной Сергей Охлупин закончил камнерезное отделение художественного училища. Его направили в артель, находящуюся возле старинных мраморных разработок. Он знал, что там, при заводе мраморных изделий, существует камнерезный цех.