— Пойду вздремну, — сказал Афанасий Семенович после обеда. — Приучили меня к режиму в палате.
В течение дня непрерывно раздавались телефонные звонки. Сослуживцы, друзья и знакомые поздравляли доктора с возвращением домой и интересовались здоровьем.
Марья Васильевна подходила к телефону и всем говорила, что Афанасий Семенович спит и просила позвонить позднее. Но, заглянув в спальню, она увидела, что муж лежит с открытыми тревожными глазами. Что-то беспокоило его.
Раздался стук в окно. Марья Васильевна выглянула и увидела старика с черной в колечках бородой.
— Дома ли хозяин?
Афанасий Семенович, услышав голос гостя, вышел:
— Арсений Кузьмич, — обрадовался он, — заходи, пожалуйста.
У порога Арсений Кузьмич взял веник, которым сметали мусор с крыльца, и начал старательно обмахивать сапоги.
— Да входи, входи, — смеясь, приглашал доктор таежника.
— Слышал о беде с супругом вашим, — сказал Арсений Кузьмич, обращаясь к Марье Васильевне. — Уж не пеняйте. От нас тогда Афанасии Семенович поехал. Как в тайге-то его нашли?
— Довольно, довольно, Арсений Кузьмич, — вмешался Афанасий Семенович. — Скажи, как твои живут? Что с дочерью?
— Поправилась… А я ведь в дорогу тронулся, Афанасий Семенович. Попрощаться пришел, как рассказывали вы, что уезжаете. Может, правда, больше не увидимся, а ведь пятнадцать годов, как один день, рядом прожили.
— Прощаться? — спросил Афанасий Семенович, тревожно оглядываясь на жену. — А куда же сам?
— Ухожу с насиженного гнезда. Сыновья уговорили, да в тот раз и вы советовали. Подумал-подумал — не проживу одни. Старухи нет, сыновья ради меня в лесу держались. Зачем, думаю, им жизнь портить. Вот и решил пойти разведчиком. В Калье жить будем. Я и дом наш смотрел. Ничего, хороший дом. А это сыновья меня к вам послали. Просили и от них пути вам хорошего пожелать.
— Спасибо, спасибо, — растроганно проговорил Афанасий Семенович, опять оглядываясь на жену.
Когда Арсений Кузьмич, несмотря на уговоры остаться переночевать, ушел, Афанасий Семенович задумчиво сказал:
— Хороший старик. Вот пошел пешком в Калью… А знаешь, сколько ему лет? Около восьмидесяти, а в бороде седого волоска не бывало. И семья у него хорошая, здоровьем в него, крепкая. В тайге первый охотник. Не легко ему от тайги оторваться.
Доктор вздохнул и, помолчав, сказал:
— Машенька, нам необходимо поговорить…
Но поговорить им не дали. Зашел Константин Сергеевич, тот, который подобрал доктора в тайге, потом сослуживцы по больнице, соседи.
Расходились гости поздно.
Афанасий Семенович постоял на крыльце, проводил всех гостей и вернулся в комнату.
Марья Васильевна убирала со стола посуду.
— Как хорошо дома! — сказал Афанасий Семенович жене, заглядывая в ее глаза, весь день с молчаливой тревогой следившие за ним. — Как вы тут жили? Расскажи. Пойдем, посидим.
Он помог жене надеть шерстяную кофточку. Они вышли на улицу. Афанасий Семенович положил ковер на верхней ступеньке крыльца, и они сели рядом. Так они часто проводили летние и осенние вечера.
Сияли крупные звезды. Слева светили огни города, поднимавшиеся все выше и выше, почти к холодно блестевшим звездам. От леса тянуло сыростью и прелью — запахом близкой осени. Со станции доносились гудки паровозов и звонкие перестуки проходивших поездов.
— Я много думал о нашей жизни, Машенька. О нашем переезде. Мне кажется, что мы поторопились с решением, — и Афанасий Семенович облегченно вздохнул, словно был рад, что сказал главное.
— Это повторяется каждый год, — с обидой ответила Марья Васильевна. — Я с утра поняла твое настроение. Угадала?
— Угадала, умница, — признался Афанасий Семенович. — От тебя ничто не укроется. Но послушай, только без сердца. Какие доводы за переезд? Нам пора покидать Север. Какие мотивы против?
Афанасий Семенович придвинулся и обнял жену за талию.
Первый довод против отъезда был тот, что у него собрался большой материал о травмах горняков. Афанасию Семеновичу тяжело думать, что все материалы попадут в другие руки. Никто не сможет в них разобраться, как он, показать закономерности снижения травм, изменение характера их. Да и будет преступлением не довести до конца эту начатую несколько лет назад работу.
За этим первым доводом шло множество других. Почему надо покидать место, где ему хорошо живется и работается. Заметила ли Марья Васильевна, что старожилов у них в городе не так мало. Что-то они не помышляют об отъезде. Ему даже неловко перед ними. Да и сам он не одобрял людей, снимавшихся после двух-трех лет жизни. Правда, они прожили больший срок, но особой разницы нет. Наконец, его тревожит и состояние проекта новой больницы. Ведь несколько лет они добивались ее.