Из хижины вышла земная луна — Фироза. Взглянув во все шесть сторон — вверх, вниз, налево, направо, перед собой, обернувшись назад, она зачерпнула воду из любимого колодца королевы и с ведрами пошла к цветнику, где пышно цвели пестрые цветы. Ветер разносил их аромат по всему саду.
Фироза полила нарциссы, мандариновые и апельсиновые деревья, поправила согнувшиеся маки и подошла к розам. Здесь она увидела, как две розы обнимались, раскачиваясь от ветра. Фирозе не были знакомы чувства, возбуждаемые объятиями, но вид обнимающихся роз зажег огонь в ее сердце. Она нагнулась. Сильный порыв ветра ниже пригнул цветы. Они целовали друг друга в губы, и третий цветок — Фироза — принимала их поцелуи и давала им свои. Почему она делала это? Она и сама не знала!
Тихие, молчаливые пальцы Фирозы ласкали цветы. Она прижимала их то к глазам, то к волосам, то опять оставляла. Цветы плавали в море ветра, и она играла с ними. Как у роз, ее красота была естественна. Ее глаза не носили следов туши, неподкрашенные губы рдели, как рубин, на лице ее не было пудры, руки и грудь были свободны от украшения, одежда не издавала запаха духов. Ей поклонялась сама природа. Длинные косы черных густых волос справа и слева сторожили дорогое лицо, как ядовитые кобры. При малейшей дерзости ветра они высоко поднимали свои головы. Фироза совсем забыла, где она находится и что она делает. Нежные лепестки цветов были в восторге от счастья. Над головой Фирозы расстилались ветви мангового дерева, из глубины которого лился ревнивый плач соловья. Он привел ее в себя. Подняв глаза, Фироза увидела улыбающееся лицо, молчаливо наблюдавшее за нею. Закипела кровь блоча[3], Фироза покраснела от гнева. Брови ее поднялись, как мечи, готовые наказать дерзкого. Стрелы ресниц, поднимаясь одна за другой, порывались лететь в виновника. Яд гнева заставлял еще кипеть ключом кровь, но другое противоположное чувство уже вступило в борьбу с этим пожаром. Поднятые глаза опустились, и на губах расцвела улыбка. Любопытство и страсть снова заставили Фирозу поднять глаза. В короткий срок различные чувства прошли через сердце Фирозы. Чувство гнева исчезло, появилось любопытство, любопытство перешло в желание, и последней силой, которая заставила ее опустить глаза, был стыд. Что-то произошло, но Фироза не могла понять, что именно.
— Вы все очень хорошо знаете, что я вот уже три дня мучаюсь, как рыба без воды. Во всю жизнь это первый случай, что я так страдаю. Вы все много болтаете, а не можете сделать такого маленького дела, как уговорить ее отца!.. Неужели так трудно получить ее руку? — с тяжелым вздохом произнес Ахсан.
— Шариат этого не допускает. Закон Ислама разрешает иметь только четыре жены, которые у вас уже в доме, — ответил друг детства Ахсана.
— Я хочу пятую, разве этого недостаточно? — сердито ответил Ахсан.
— Напрасно господин уделяет так много внимания этой девушке из незнатной фамилии. У него каждая жена одна красивей другой! — льстиво заметил друг.
— Она не девушка, а ангел, который живет в раю королевского сада.
— Как же это старик блоч смел отвергнуть ваше предложение?
— Не знаю, прислуга мне так передала, — небрежно ответил Ахсан.
— Ладно, ладно, трусливые щенята, я сам пойду договориться со стариком!
Эти слова друзья Ахсана хорошо слышали, но все они молчали, как шакалы перед тигром.
— Попытаемся, хазур[4], — раздалось несколько робких голосов.
Но напрасны были старания друзей Ахсана. Так их отчитал старик, что они к нему больше не приставали. Фироза каждое утро носила одному индусскому купцу, живущему на другом берегу, фрукты и цветы. Ахсан решил ежедневно встречать ее у берега и постепенно завлечь ее в свои сети.
Фироза становилась смелее. Она поняла, что, когда ее глаза смотрят на Ахсана, то она чувствует что-то необычное, что это чувство становится все сильнее и сильнее. Иногда ей не хотелось отрывать глаз от Ахсана, но этому мешала ее женственность. Она очень удивлялась этому мучительному и приятному чувству, но в ней горело желание найти что-то новое в своей маленькой жизни.
Иногда это желание заставляло ее считать звезды по ночам. Так прошел целый месяц. Когда Фироза рано утром шла с фруктами к купцу, она всегда чувствовала радость, видя Ахсана.
Была вторая неделя июня. Наступила сильная жара. Однажды, переходя реку, Фироза оступилась и упала. Разлетелись пестрые цветы, рассыпались овощи и фрукты. Одни плавали, другие потонули. Ахсан сидел на скале и видел, как упала Фироза. Он поспешил на помощь, помог ей подняться, поймал плавающие цветы и фрукты, достал со дна утонувшие овощи. Фироза хотела поблагодарить его за любезность, но какая-то сила заставила ее молчать. Она ничего не сказала, только посмотрела на Ахсана, улыбнувшись глазами. Но чего только не было скрыто в этой улыбке! Было утреннее время. Джунгли и река были тихи. Кроме нескольких птиц и речных животных, никто не видел этой сцены и не заметил, как обнимались две пары глаз.