– За такой срок не управимся! – Слава, наконец, осознал остроту проблемы и ужаснулся. – Вопрос в том, кто все это будет делать?
– При наличии средств справимся своими силами.
– Денег у них без счета, – съязвил Тополевский.
– Те деньги – для решения «шкурных» вопросов. Для ваших целей потребуется значительно больше и из других источников.
– Для наших целей, – настойчиво поправил Андрей.
– Уверен, с финансированием проекта проблем не будет, – заверил гость. – Спасибо за работу. Надеюсь, машина свободна?
– Ждет внизу.
– С вами приятно иметь дело, – он откланялся и вышел.
– Видал я всяких, но этот – еще тот жучара! – возмутился Илья.
Утром на связь с начальником космодрома вышел Петров:
– Илья Федорович, коммерсанты готовы за свой счет отправить в Сиэтл на нашем военном корабле трех твоих офицеров. Подумай и завтра сообщи кандидатуры Басову.
– Есть, товарищ командующий! – он набрал номер Тополевского.
Введя заместителя в курс дела, командир задумался.
– Какие будут предложения? – осторожно уточнил он. – По каким критериям будем отбирать кандидатов?
– По заслугам, – уверенно предложил Андрей. – Мы с вами да Головин. Думаю, это будет справедливо.
– Так-то оно так, но как-то не очень скромно, – командир хитро улыбнулся, не скрывая, что такой подход ему понравился.
– А от нас ждут скромных или реальных кандидатов? На чьих плечах лежит исполнение практически всего проекта?
– Пожалуй, ты прав. Обсудим это сегодня на совещании.
– Полагаю, это преждевременно, – предостерег Тополевский. – Состоится такая поездка или нет, доподлинно не известно. А резонанс этот факт на космодроме и в городе вызовет огромный. Зачем дразнить гусей? Лишняя болтовня и зависть нам ни к чему. Сейчас надо работать, не покладая рук.
– Может, ты и прав. Но понадобится проходить медкомиссию, собирать какие-то документы. Ты, пожалуйста, выясни у Басова, что и как надо оформлять по загранпоездке, чтобы мы были в курсе.
Через день Тополевский прибыл в кабинет начальника гарнизонной поликлиники. На его двери красовалась табличка «Подполковник Носик Владимир Иванович». «С таким шнобелем фамилия должна быть не уменьшительно-ласкательной, а увеличительно-ругательной. На Руси с выбором фамилий не церемонились», – пронеслось в голове Андрея.
– Привет эскулапам, – приветствовал Тополевский бывшего однополчанина, застав его за любимым занятием – разгадыванием кроссвордов, сопровождающемся весьма эротичным поглаживанием своей самой заметной части до безобразия худого лица.
– Привет, – кивнул тот. – Есть проблемы, старина?
– Требуется твоя помощь. Нам с командиром может выгореть поход на корабле к берегам Америки…
Носик напрягся. По его неприятному лицу скользнула завистливая усмешка. Покусывая заусенцы, он попытался пошутить:
– Вас забирают во флот?
Андрей сделал вид, что не понял подвоха:
– Да нет. В рамках космического перелета «Европа-Америка-500» к берегам Америки должен отправиться наш военный корабль.
– В космос что ли летите? – не унимался острослов.
– Да погоди ты, не перебивай, – Андрея начинал раздражать тон чинуши. – Корабль выйдет примерно за месяц до запуска спутника. Нас планируют взять на его борт, чтобы мы смогли присутствовать при подъеме из океана спускаемого аппарата. Он должен приводниться у берегов Сиэтла…
– Должен, значит, приводнится. От меня-то что нужно?
– Москва требует, чтобы у нас на руках были медицинские заключения о пригодности к походу на военном корабле.
– Мы таких заключений не даем, – открестился Носик. – Для работы на космической технике – пожалуйста, но не более того.
Он был из той категории людей, которым хорошо, когда другим плохо. Медик встал и демонстративно направился к двери.
– Нам и не требуется заключение по корабельным специальностям. Мы идем пассажирами. Медицинское заключение – чистая формальность, один из документов, как приложение к заграничному паспорту, – продолжал настаивать Андрей.
– Тем более. Мы формализмом не занимаемся. Ничем помочь не смогу. Будь здоров, – врач указал полковнику на дверь.
– Ну, ты – …гигант, – выдавил из себя Тополевский и вышел.
В голове пронеслось: «В науке отрицательный результат – тоже результат». Это успокаивало.
Вернувшись на рабочее место, он созвонился с Москвой.
– Слушаю: Басов.
– Добрый день, Владимир Михайлович. Тополевский беспокоит. Был у врачей, они упираются с выдачей медзаключений.
– Добрый день, – раздался в трубке добродушный голос генерала. – «Не всякий вас, как я поймет; к беде неопытность ведет», – сказал бы Пушкин, – процитировал он и посетовал: – К сожалению, у нас аналогичная проблема. Решим мы эти ребусы, Василич, не горюй. Доложи, лучше, как идет подготовка к работам на технике?
– Здесь, тьфу-тьфу, – Андрей постучал по столу, – все гораздо оперативнее. Наши люди прониклись ответственностью, а бизнесмены, на удивление, выполняют все свои обещания. Уже установили прямую московскую связь, идет обустройство гостиницы и точек общепита, отправили людей за новой автотехникой.
– «Мы любим слушать иногда страстей чужих язык мятежный», – прозвучала в ответ цитата классика. – Хорошо. Раскручивайте их по полной программе. Помогать армии – священный долг граждан. Особенно состоятельной ее части, – с усмешкой добавил он. – С завода на космодром уже отправлен спутник и ракета для его запуска. Скоро и мы с командующим прилетим к вам на генеральный смотр. На месте все подробно и обсудим. До встречи.
Через неделю состоялись обещанные «смотрины». Генералы и бизнесмены вместе с командованием космодрома посетили многочисленные объекты и остались довольны увиденным. Перед посадкой в самолет Петров при гостях поблагодарил Митрофанова и Тополевского:
– Ну что, Илья Федорович, потрудились вы неплохо. Хотя в оставшееся время предстоит сделать не меньше.
– Товарищ командующий, мы справимся!
– То, что справитесь, я не сомневаюсь. Но вам через неделю, как в той песне, в поход. Есть на кого оставить этакую махину?
– Товарищ командующий, маховик раскручен, коллектив у нас работоспособный. Справится с любыми задачами, – заверил Илья.
– Верю. Но слишком много поставлено на карту. Я вас в такой момент не то что за границу, в Москву не могу отпустить.
Тон Петрова подсказал Митрофанову, что поездка за океан под угрозой срыва. Он сник. Тополевский остался беспристрастным. Это понравилось Раскину, ему вдруг захотелось поддержать этого независимого и уверенного в себе человека.
– Владимир Николаевич, а что если господа офицеры вылетят вместе с нами, сразу после пуска, – рисуясь, обратился он к Петрову. – Тогда ведь никаких препятствий не останется?
– Надо обдумать это предложение…
– По-моему, толковая идея, – пришел на выручку Басов.
– А чего тут особенно думать? – уточнил бизнесмен. – Мест на нашем чартерном рейсе будет в избытке, документы на них мы оформим в два счета. Требуется только ваше согласие.
– Тогда – нет проблем, – улыбнулся генерал. – Но сначала – пуск.
Бизнесмены оказались верны своему слову: к приезду на пуск высокопоставленных гостей практически все вопросы, которые еще полгода назад вызывали оторопь, были решены. Причем, с удалью и вселенским размахом. Техническое оснащение управления космодрома было поднято на качественно новый уровень, у руководства появилась прямая связь с Москвой, в автопарке военных прописались новые автобусы, а городская гостиница и кафе приобрели современный вид. Казалось, не только на военных площадках, но и в самом городке не осталось ни одного объекта, на котором не было бы следов предстоящего шоу. На старте, на технических сооружениях и даже на ракете, – всюду красовались рекламные проспекты и логотипы фирм-спонсоров.
Накануне пуска, который был назначен на ночное время, каждые час-полтора на местный аэродром приземлялись «чартеры» с российскими и зарубежными гостями на борту. В Москве работала группа «обеспечения», которая по установленному на космодроме в первоочередном порядке факсу выдавала списки вылетающих гостей буквально в момент разбега самолета.