– Это не беда, – начальник взял бумагу и что-то написал. – Заскочи в кафе. Люба заведует там производством. Она обязательно выручит. Только учти, там небольшая наценка.
Матвеев просиял. Андрей взмахом руки остановил его:
– Не стоит благодарностей. Может, нужны лекарства и фрукты?
– Фрукты? – не сразу поверил Виктор. – Это точно не помешает.
– Давай записку, – полковник что-то дописал. – Где сейчас сын?
– У Марьи Андреевны. Только у нее скоро запись программы.
– Тогда ноги в руки и бегом домой!
– А отчет? Его же срочно…
– Бумага подождет.
Весь день Виктор не отходил от постели больного Антона, исправно давал ему лекарства, обматывал смоченным в уксусе полотенцем, кормил-поил с ложечки. Вернувшаяся из школы Нина приняла эстафету. Вершиной кулинарного искусства девочки стало приготовление жареной курицы. Увидев любимое блюдо, мальчуган осмотрелся: «Мама пришла?» – «Это Нина у нас такая мастерица». Дочь расчувствовалась и не смогла сдержать слез. Обнявшись, они молчали. Антон пришлепал и стал рядом. Виктор подхватил мальчика на руки и признался: «Вы самое дорогое, что у меня есть».
К вечеру мальчику стало легче. Он пропотел, порозовел и повеселел. Отец сменил его влажную пижаму на сухое белье и выложил на стол апельсины и шоколад. Антон изумленно ахнул:
– Папочка, ты стал волшебником?
– Добытчиком. Он целых две курицы достал, – по-взрослому уточнила Нина и потребовала: – Но сначала пьешь бульон!
– С таким добытчиком мы скоро ноги протянем, – ехидно заметила с порога Анна, прихода которой никто не заметил.
Антон смотрел на мать широко открытыми глазами, губки его нервно подрагивали. Он никак не мог взять в толк, почему она не замечает и не жалеет его, такого больного и несчастного. Анна, видя перевязанное горло сына, присела рядом и виновато посмотрела на дочь. Нина всхлипнула и уткнулась головой в ее плечо. Мать обняла детей, не зная, как объяснить свое отсутствие. Минуту назад она и не думала, что, глядя им в глаза, не сумеет подобрать нужных слов.
– Зачем ты так с папой? – прошептала дочь. – Он на работе отпросился, чтобы Антона лечить, накупил всего. Он тоже старается.
– Плохо старается! – не сумела скрыть раздражения мать. – Если он такой добытчик, пусть купит тебе шапку, а Тошке комбинезон. Подумаешь, подвиг: достал курицу и день дома посидел. Герой! Я с вами месяцами сижу и не жду никакой похвалы!
Она подняла глаза и замолчала от неожиданности – в проеме двери стоял муж. Ни слова не говоря, Виктор развернулся, торопливо оделся и вышел из квартиры.
– Скатертью дорога! – крикнула вслед Анна.
Матвеев долго бродил по улицам, вспоминая былое и анализируя настоящее. Мысли упрямо возвращали его в годы счастливой юности. Они с Анной ходили в один детский сад, с первого класса сидели за одной партой, побеждали на всех олимпиадах и спортивных состязаниях и потому даже не могли вспомнить, когда влюбились. Однажды их застали целующимися в школьной раздевалке и притащили в кабинет директора. Виктор не стал дожидаться чтения моралей и гордо объявил, что готов жениться. Он сдержал свое слово, затащив любимую в ЗАГС после первой же сессии. «Самая красивая пара нашего городка», – улыбались педагоги, когда юный курсант кружил невесту в свадебном вальсе. Через год жена подарила ему дочь.
Нина подросла, ее мать окончила бухгалтерские курсы, и через три года счастливая семья прописалась в далеком таежном гарнизоне. Их радость тогда не омрачали ни бессонные ночи, ни отсутствие денег. Молодые супруги домой летели как на крыльях, посвящая друг другу каждую свободную минутку. Анна превратила квартирку в уютное гнездышко, прослыв радушной хозяйкой. Даже в ситцевом платье она смотрелась королевой. Нина купалась в любви и долгое время была убеждена, что родители работают чародеями. Виктор без преувеличения боготворил своих девочек, засыпая их подарками.
Рождение Антона он ждал с особым нетерпением и приготовил сюрприз: взял отпуск и месяц напролет не подпускал жену к кроватке сына, давая ей возможность набраться сил. Вскоре они стали счастливыми обладателями подержанного «Запорожца» и всей семьей колесили по окрестностям. Многие откровенно завидовали Матвеевым, полагая, что счастья и везения у них просто в избытке. Тогда Виктору даже показалось, что он приручил саму удачу.
Но все это было не только в другой жизни, но и в другой стране! Вместе с экономикой в тартарары провалилась и стабильность. Черная дыра демократии безжалостно всосала в себя уверенность в завтрашнем дне. Страна погрузилась в коллапс. И если подавляющее большинство городского населения при желании могло хоть как-то вписаться в рыночные отношения, люди в погонах из далеких гарнизонов были лишены такой возможности. Переходный период остро обнажил уязвимость армии. Верные долгу и присяге, военнослужащие не имели права выражать свой протест. Им запрещалось ходить на митинги, участвовать в забастовках и открыто обсуждать политическую ситуацию. Даже думать о подработке было непозволительно: офицерам это запрещал закон.
Одним росчерком пера на свалке жизни оказались тысячи армейских семей, подавляющее большинство которых жили в сотнях верст от населенных пунктов и цивилизации. Впрочем, полунищенское существование сплотило и закалило многие семьи, научив еще больше ценить маленькие радости. Для небольшой же части из них эти испытания стали непреодолимым препятствием.
Анна оказалась из числа жен, спасовавших перед трудностями. Ее сломила неопределенность. В одном мудром фильме сказано, что у мужчин есть профессия – защищать Родину. Значит, призвание их женщин – быть офицерскими женами. А, может, это все же талант? А он, к сожалению, дается далеко не всем…
Виктор анализировал свои поступки, стараясь понять, когда же в их с Анной отношениях образовалась трещина. Он стремительно прокручивал киноленту своей памяти в обратном порядке, но так и не сумел найти ответ на этот непростой вопрос.
Где-то неподалеку прозвучал бой курантов. Матвеев вздохнул и про себя отметил, что наступил новый день. День рождения Анны. Долгие годы он был одним из самых любимых его праздников. Виктор поймал себя на мысли, что раньше готовился к этому событию тщательно и загодя. Так, прошлой осенью ему подсказали адрес старушки, которая увлекалась разведением цветов. К приходу жены он превратил их квартиру в мини-сад. Анна ходила от горшка к горшку и восторженно ахала. За окном стоял ноябрь, а их дом переливался всеми цветами радуги! Выходит, всего год назад их счастью ничего не угрожало?! Что же случилось за столь короткое время? Несколько недель «запарки» на работе погоду не делали. Стало быть, причина крылась в чем-то другом?
Может, давала о себе знать накопившаяся усталость? Отпуск в этом году пришелся на март. Им с Анной не удалось свозить детей на море. Ребятня все лето была далеко, отдыхала на даче у родителей Виктора, и жена просто захандрила – успокаивал он себя. А потом наслоились мой перевод и бесконечные задержки. А теперь вот и денежное довольствие перестали выплачивать. Он ухватился за последнюю мысль, как за спасительную соломинку. Ну, конечно, у Анны просто сдали нервы! Сезонная усталость. Так бывает. Надо окружить ее заботой и вниманием и попросту отогреть. И все! Все снова вернется на круги своя. «Все будет хорошо», – пытался он убедить самого себя. Матвеев упорно гнал от себя предательскую мысль, что рядом с ним была уже совсем другая женщина, до боли далекая и чужая.
Блуждая по городским улицам, Виктор не заметил, как оказался возле теплицы. Прислонившись лбом к стеклянным рамам, он различил внутри какое-то движение и, постучав, прислушался. Свет внутри погас, дверь приоткрылась, и тихий голос поинтересовался: «Кто там?» Виктор в раздумье, как представиться, искал слова. На крыльцо с топором в руках вышел солдат.
– Свои, – шепнул Матвеев. – Цветами, брат, не выручишь?
Он предусмотрительно не стал приближаться.
– Чего так поздно? – парень осветил незнакомца фонариком.