– Так вышло, только приехал, а у жены день рождения. Выручай.
– А что дашь? – голос служивого стал мягче.
– А что просишь?
– Пачку сигарет.
– Осталось чуть больше половины, – признался Матвеев.
– Не густо, – хмыкнул воин, но пригласил: – Ладно, входи!
Солдат исчез и через несколько минут появился с горшком амариллиса, стрелу которого украшали три набухших бутона.
– Все, что есть, – честно признался он.
– Идет, – согласился Виктор. – Выбора-то у меня нет.
Они совершили бартерный обмен и расстались.
Вернувшись домой, Матвеев долго возился с цветком на кухне, украшая горшок фольгой.
Стараясь не разбудить жену, Виктор осторожно прилег рядом. Анна, как обычно, спала, отвернувшись к стене.
Едва рассвело, Виктор уже хлопотал на кухне. Он приготовил тесто для блинов, принес с антресолей праздничную посуду и достал варенье.
Анна, обнаружив, что мужа нет рядом, облегченно вздохнула. Из коридора доносился аромат ванили и шум какой-то возни. Анна на носочках приблизилась к двери и прислушалась. По ту сторону раздался шепот детей. Мать выглянула в коридор и заметила на стене большой лист ватмана, на котором среди нарисованных детьми цветов, деревьев и птиц красовалась надпись «С днем рождения!» Сама дверь была увешена рисунками и аппликациями Антона и Нины. С одной из работ в лучах солнца как в нимбе смотрела женщина в погонах. Внизу значилось: «Наша мама служит в армии». На глазах Анны выступили слезы, она по-детски непосредственно растерла их по щекам, едва сдерживая рыдания. До чего же она извела себя, если забыла про свой день рождения? «Поздравляем!» – хором прокричали дети.
Из кухни появился Виктор с какой-то коробочкой в руках. Он смущенно протянул подарок: «Поздравляю тебя, родная». Дети захлопали в ладоши. Матвеев обнял жену. Ловко уклонившись, она пошла приводить себя в порядок. «Мамочка, мы приготовили тебе завтрак. Пошли скорее», – пригласила дочь.
Центр стола украшал горшок с амариллисом, бутоны которого уже начали раскрываться. Рядом с ним дымилась стопка слегка подгоревших блинов, слишком румяные гренки, цветком выложенные половинки отварных яиц, фаршированные грибами. В хрустальных розетках искрились брусничное варенье и баклажанная икра. Венчали стол коробка конфет и несколько румяных яблок.
Семья смотрела на именинницу с обожанием и любовью. Анна, так и не развернув, бросила подарок мужа на холодильник и, стараясь не встречаться с ним взглядом, стала разливать чай. «Мне понравилось. Всем спасибо», – выдавила из себя она. Дети набросились на блины, а Виктор печально опустил глаза.
Серебров и Челноков возвращались из Москвы в одном купе. Вячеслав решил вопрос майора положительно, и свел его с нужными людьми. Вскоре им предстояло стартовать в новую жизнь в одной упряжке, и этот факт сделал их надежными партнерами. Оба ехали домой в предчувствие приятных перемен. На одной из верхних полок их купе лежала огромная коробка с розами.
– Выручай, – попросил майора Вячеслав. – Хочу поздравить Анну и побыть сегодня наедине с ней.
– Не вопрос, – заверил Челноков. – Квартирку я уже подыскал: хозяин в длительной командировке, так что целый месяц никаких проблем не предвидится. Стол соорудим не хуже, чем в ресторане…
– Это все мелочи! Как ее из дома вызвать?
– Вот это как раз не проблема. Я все решу. Черкните только пару строк своей рукой, чтобы она поверила. А остальное – моя забота.
– А как…
– Я же не спрашиваю, как вы жену мою в армию призвали и мой перевод организовали, – он преданно посмотрел Вячеславу в глаза. – Будет Анна Михайловна в этот вечер с вами! Ее, а заодно подарки, продукты, спиртное, цветы и прочее доставлю лично, – отрапортовал он. – К которому часу хотите увидеть именинницу?
– Чтобы ее гости выпили и забылись, – прикинул Серебров.
– Часов в десять вечера, так? Заметано, – широко улыбнулся приятель и засвидетельствовал: – Все будет чин-чинарем!
– Николай, – полковник достал деньги, – пока нет всей суммы…
– Все отобранные вами подарки давно лежат в моем кабинете, – перебил тыловик, отводя руку с купюрами в сторону. – Решим мы этот вопрос, Вячеслав Михайлович, не волнуйтесь. Вы ведь куда более сложную задачу решили, – подчеркнул он. – Я теперь, как никак, целый начальник военторга.
– Коля, когда меня рассчитают – верну остальное, – Серебров почти силком сунул деньги ему в карман. – Я привык за все расплачиваться.
– Я тоже.
Матвеев отпросился после обеда с работы и забрал Антона из сада еще перед сном, чем несказанно удивил воспитательницу. К возвращению из школы Нины квартира превратилась в выставочный павильон фабрики воздушных шариков. Ближе к вечеру Виктор вместе с детьми соорудил восхитительный стол, втайне надеясь порадовать и удивить Анну, а, если удастся, и окончательно примириться с ней. После ухода гостей он намеревался вызвать жену на откровенный разговор и попытаться уладить затянувшийся конфликт. Весь день он был в приподнятом настроении.
Но любимую не порадовал ни праздничный стол, ни дети. С приходом друзей она немного оттаяла, но по-прежнему старалась не встречаться взглядом с мужем. Впрочем, никто из гостей их прохладных отношений, кажется, не заметил. По крайней мере, тосты в свою честь именинница слушала с добродушной улыбкой. Когда слово взял усатый толстяк, она даже развеселилась.
– Анюта! На правах друга семьи позволь в сотый раз признаться тебе в любви, – сообщил тот. – Ты много лет радуешь нас своей красотой. Твои пироги – лучшие в городе. Твой муж – супермен. Ваши дети – сущие ангелы. Короче, я бы с удовольствием тебя отбил, – он посмотрел на притихших гостей и подмигнул, – но, боюсь, мужчины с багажом повышенной солидности, – он похлопал по своему животу, – не в твоем вкусе.
Все рассмеялись, а супруга балагура в шутку отвесила ему подзатыльник. Матвеева загадочно улыбнулась в ответ: «Смотря что подразумевать под солидностью». В дверь позвонили. Анна испуганно вздрогнула. Нина бросилась открывать. «Мамочка, тебе телеграмма», – радостно сообщила она. Анна вышла и, поставив в уведомлении свою подпись, развернула бланк.
– От кого? – взял ее за талию Виктор.
– От моих, – жена сунула ему телеграмму и вернулась к гостям.
Вскоре застолье прервал очередной звонок в дверь.
– Мамочка, тебе телеграмма, – весело позвал Антон.
– От твоих, – предупредила она вопрос мужа.
Во время танцев Нина сообщила, что снова принесли телеграмму. Анна выглянула за дверь. Молодая женщина решительно вытащила ее на площадку и протянула записку. «С днем рождения, любовь моя! Я вернулся и жду тебя! Машина за углом. Вячеслав». Анна спрятала записку в рукав. «Жду вас на улице, – шепнула дама и протянула бланк. – Вот ваше алиби – «вызов» на междугородние переговоры». На пороге показался Виктор. Анна дрожащими руками расписалась, женщина стремительно спустилась вниз.
– Что-то срочное? – заглянул в текст муж.
Анна протянула ему уведомление.
– Приглашаетесь для переговоров с… – Матвеев улыбнулся. – Похоже, твои еще и звонят. Чудаки, забыли, что у нас могут быть гости. Хочешь, я один схожу, а ты потанцуешь?
– Поздравить ведь хотят меня. Лучше займи гостей, а я скоро.
– Как модно нынче одеты почтальоны, – пошутил Матвеев.
– Даже обыкновенный почтальон одевается лучше меня, – парировала Анна, с презрением глядя на свое отражение в зеркале.
В коридор выскочил Антон. Видя мать одетой, обиженно захныкал: «И я с тобой!» Виктор взял сына на руки. Тот схватил мать за плечо и потянул к себе. Из рукава Анны выпала записка, но впопыхах ее никто не заметил. Отец, отвлекая мальчика, высоко поднял его над головой и, изображая самолет, стал раскачивать. Антон рассмеялся, мгновенно позабыв о слезах. Запирая дверь, Матвеев случайным движением задвинул листок под обувную полку.
Не успела Анна коснуться кнопки звонка, как Серебров распахнул перед ней дверь «конспиративной» квартиры. Он как был в поезде в кителе, так и остался в нем. Но что-то в его нескладной фигуре в корне изменилось. Предчувствие долгожданной встречи с любимой до неузнаваемости преобразило его некрасивое лицо – Вячеслав показался Анне таким милым и обаятельным, что она прямо с порога, не раздумывая, бросилась в его объятья.