…В окно отчаянно барабанил дождь. Маша захлопнула форточку и проверила сервировку стола. Погасив свет, она осторожно заглянула в спальню. На тахте, раскинувшись, мирно спала Янина малышня. На раскладушке на правах хозяина ютился Миша, а на стареньком кресле-кровати сопел Каринин Сережка. Во входную дверь осторожно поскреблись. В квартиру ввалились румяные подруги.
– Девочки, чай готов, – шепнула Маша. – Жаль, пирог остыл.
– Говорят, его вредно есть теплым, – успокоила Яна, рассматривая стол. – Батюшки, какая красота! И чего это ты за пироги взялась? – удивилась она. – Уж не влюбилась ли?
– Пока не в кого, – отшутилась Маша. – Просто захотелось удивить вас. Не все ж одной тебе блистать кулинарными талантами.
– Есть такой грех, – зарделась от удовольствия подруга.
– А вот и варенье, – Карина выставила на стол баночку с аппетитными ягодами клубники. – Свекровь прислала. А это мои грибы. Белые.
– А теперь полюбуйтесь, какие грибочки приготовила я! – Яна торжественно приоткрыла крышку коробки. Подруги восхищенно ахнули.
– Бог мой, это же кондитерский шедевр! – восторженно прошептала Маша. – И когда ты только все успеваешь?!
– Люблю это дело. А рецептик мне сестра вашей Ады дала.
– Есть такую красоту – просто преступление! – зажмурилась от удовольствия Карина. – Без детей трогать не будем! – потребовала она. – Завтра съедим все вместе. Пусть видят, какие бывают чудеса.
– Повезло твоему Сереге несказанно, – похвалила подругу Маша. – Ты – мисс кулинария!
– Может, снимешь о ней сюжет? – подсказала Карина.
– Шеф не пропустит. Ему подавай что-нибудь производственное, героическое или патриотическое. Кулинария не в счет.
– Ну и ладно, – отмахнулась Яна. – Слава нам ни к чему – боюсь, испортит. Лучше отметим наш девичник.
– Сами знаете, спиртного в доме не держу, – извинилась Маша.
– Тю, а я у вас на что? Я свою фирменную «клюковку» сварила, – она выбежала и вернулась с пластиковой бутылкой. – Неси посуду!
– Есть, товарищ ефрейтор! – хозяйка выставила на стол хрустальные стопки. – А я как раз приготовила замысловатый салат от шеф-повара местного ресторана.
– Что-то морское? Я вот не успела записать рецепт. Могла бы вначале передачи предупреждать, чтобы мы заранее готовили бумагу и ручку.
– Спасибо, Янка, за дельную мысль! Учту. Внимание! Морской то ли бриз, то ли каприз, – прорекламировала Маша новинку.
– Теперь точно пропадем! – завизжала Яна. – Наливаю!
– За нас! – бодро предложила Карина, но, пригубив, сморщила нос. – Крепковато вышло, надо бы разбавить.
– Чувствуется, человек в детском саду работает, – подколола подруга. – Ее и компот пьянит!
– Градус чувствуется, – согласилась Маша. – Разбавим!
– Как скажете, – не стала спорить Яна, пробуя грибы. – Каришка, ты – гений. Никто не умеет готовить белые так вкусно!
С лестничной площадки донеслись глухие удары, женские крики, мужская брань. Во входную дверь ударило что-то тяжелое, послышался шум борьбы.
– И вот хоть бы один девичник пропустили! – возмутилась Яна. – Они что, драки по нашему расписанию планируют?
– Ой, девочки, там кого-то бьют, – притихла Карина.
– Там бьют, здесь пьют. Веселенький уикенд, – покосилась на нее Яна. – Соскучилась по замужеству? Наслаждайся прелестями семейной жизни. Самое интересное еще впереди.
– Не у всех же так. Бывает и по-другому, – возразила Карина.
– И не надейся! Хорошо там, где нас нет!
– Яна! Давай без обобщений. Не пугай Каришу!
– А то она не была замужем! – вспыхнула та. – Хорошо, давай убедим ее, что наши с тобой мужья – образцы для подражания. И пожелаем ей найти себе из этой же серии.
– Спасибо, я лучше воздержусь. И подожду.
– Вот пока ждешь, давайте выпьем за дружбу.
– И поговорим о чем-то более приятном… – уточнила Маша.
– …чем наши мужчины, – подытожила Яна.
– Например, о генеральше, – усмехнулась Карина. – Ее детсад, оказывается, самый лучший.
– Это потому, что весь космодром на него ишачит!
– Яна! Что за жаргон? – упрекнула Маша. – Может, Ада просто любит свою работу!
– Маня, охстись! Разве она способна любить? Ты ее видела? Это же исчадье ада! У нее, кстати, и имя соответствующее. Смело открывай рубрику «Ужасы нашего городка».
– Воздержусь, – открестилась подруга. – Она по большому счету не виновата, что Господь обделил ее привлекательной внешностью.
– Зато сполна наделил стервозным характером и задатками диктатора! Девочки, не надо смеяться, это не мои слова! Говорят, Ада и генерала доводит до белого каления, это я точно знаю – со мной в части подруга ее родной сестры работает.
– Давайте больше не упоминать ее имени – боком выйдет, – предостерегла Карина. – О мадам говорят, что она увлекается черной магией, подсыпает неугодным цветы или земельку с похорон…
– Это зачем еще? – напряглась Яна.
– Чтобы со свету сжить. Так колдуют в окрестных деревнях.
– Бред! – отмахнулась Маша, но, вспомнив случай с Бедоносовой, резюмировала: – За такие опыты Создатель по голове не погладит.
– То-то и оно! Говорят, чужое зло обязательно к ней же самой и вернется, – перешла на шепот Карина. – Мне за нее даже страшно.
– А чего за нее бояться? Нам бы так жить! – вспылила Яна.
– Хватит! – перебила Маша. – Меняем тему!
– И идем разнимать твоих соседей, – напряглась Яна.
В подъезде и вправду дошло, похоже, до рукопашной.
– Ой, девочки, – запричитала Карина. – Ну, никаких радостей.
– Дуреха! Радостей – море. Только не бойтесь их брать от жизни, подружки вы мои ненаглядные. Вот я для себя твердо решила: встречу хорошего человека – обязательно согрешу…
– И я тоже, – покраснела Карина.
– А я думаю только про отпуск. Поедем с Мишкой к маме.
– А потом – в Париж. Какая же ты счастливая, Маша: увидишь такую красоту! После этого можно и умереть!
– Каришка, ну, ты не дура? После такой романтической поездки у нормальных людей жизнь только начинается. Встретит Машка там какого-нибудь миллионера – и влюбится в него. Почему, нет? В отличие от немцев французы против нас давно не воевали – во враги их записать сложно, – съязвила она. – Надеюсь, Маня, теперь твоих родственников брак с иностранцем не смутит? А мы к тебе детей на каникулах возить будем! Глядишь, сами кого-нибудь там подцепим.
– Маш, правда, влюбись там, пожалуйста. Так в Париж хочется…
Женщины переглянулись и рассмеялись. Пока закипал чайник, Яна устроила подругам допрос:
– Девочки, вот скажите, в чем, по-вашему, женское счастье?
– В любви, – сразу же выпалила Карина.
Маша горько усмехнулась. Яна тоже запротестовала:
– И что, по-твоему, любовь? Соседские разборки? Бьет, значит, любит. Или пьяные истерики? Или вечные споры, кому вынести мусор и забрать из сада детей? А, может, любовь – это стирки, готовки, глажки, хождение по магазинам?
– Главное, чтобы было, о ком заботиться, – потупилась Карина. – Мужчина в доме – уже радость…
– Видать, подзабыла ты, что это за радость! Когда до зарплаты – сотня, а впереди – неделя. Когда муж уверен, что кроме службы у него больше нет никаких обязанностей. Когда мотовоз в семь утра, а сад открывается только в полвосьмого. Вечером ребятня плачет, а воспитатель смотрит волком, потому что других забрали час назад… – она обняла поникшую Карину. – Да, ты устала от одиночества. Вдовья доля незавидная, что и говорить, но вспомни тогдашние свои слезоньки, бессонные ночи, ссоры, обиды и упреки…
– Знала бы, что так сложится, все бы ему прощала! И берегла бы! Семью нужно сохранять до последнего…
Маша протянула подруге салфетку, обняла ее, помогла справиться с волнением, но возразила:
– Мою семью вряд ли нужно сохранять.
– А ты пробовала? – всхлипнула Карина. – Ты Митю сразу вычеркнула из своей жизни! Человек оступился…
– Оступился? – всплеснула руками Яна. – Да он в день свадьбы прямо на Машкиных глазах другую оприходовал! И по сегодняшний день не может угомониться!