– Если честно, моя история еще круче, – стал серьезным капитан. – Не хочу вспоминать. А он помог… Ну, мне пора, – и Леонид исчез.
Маша задумалась и снова не заметила появления Тополевского. Тот осторожно кашлянул. Журналистка вздрогнула:
– Простите, я и забыла, что вы здесь.
– Не стал выходить, чтобы не давать повода к обсуждению.
– Как вам стенд? Мне кажется, в нем чего-то не хватает.
– В целом неплохо, но я бы кое-что подкорректировал.
– Нет возражений: я в этом деле совершенный дилетант.
– А разве этому где-то учат? – удивился полковник.
– Музейное дело – целая наука. Люди в вузах учатся. Давайте я приглашу художника, выскажете претензии ему. Подождите…
Маша хотела выйти, но Андрей удержал ее за руку.
– Это не претензии, а пожелания. Давайте посмотрим вместе. У меня остались кое-какие вещи Ильи Федоровича, интересные фотографии, сувениры. Можно все это использовать.
– Все будет сделано, как вы прикажете.
– Зачем вы так? – Тополевский заглянул ей в глаза. – Я не хотел вас обидеть. Просто командир заслужил добрую память.
– Кто бы спорил… Давайте выйдем в коридор, нас могут увидеть.
– В коридоре как раз все и увидят. А что в этом непозволительного? Мы обсуждаем служебные вопросы. Вы очень изменились, Мария Андреевна. Я вас не узнаю. Где ваши веселость и независимость?
Маша не ответила и опустила глаза. Андрей хотел приподнять ее подбородок и даже протянул руку, но женщина испуганно отшатнулась. Полковник и сам понял неловкость ситуации.
– Простите. Вы меня убедили, я изложу пожелания вашему новому начальнику, – он направился к выходу, но вернулся. – Вас кто-то обидел? Это каким-то образом связано со мной?
– Я сама улажу все неприятности.
– Воля ваша. Кстати, если вам действительно требуется учеба в музее, я помогу. Когда там сбор? И на какой срок?
– Сегодня вторник? – оживилась Маша, радуясь возможности уехать хоть ненадолго. – Курсы с понедельника. Лучше прибыть накануне. Сама учеба – еще шесть дней, – она с благодарностью посмотрела на этого странного человека, но вдруг изменила решение. – Простите за хлопоты. Я не поеду – мне не с кем оставить сына.
– Берите его с собой, с понедельника каникулы.
Утром Тополевский проводил совещание по подготовке к предстоящему пуску. Он принимал доклады офицеров и вносил коррективы в лежащие на столе графики и схемы.
– Что с транспортом? – не поднимая глаз, уточнил полковник.
– Порядок, – поднялся майор. Шеф жестом усадил его обратно. – Все автомобили на ходу, старшие назначены, инструктаж проведен.
– Проживание? – Андрей перевел взгляд на его соседа.
– Номера забронированы, бытовая техника исправна. Короче, все в наличии. Кровати уже заменили, – пошутил он, – не скрипят.
Все улыбнулись. Тополевский что-то пометил в блокноте.
– В холодильниках соки и напитки, – без напоминания принял эстафету капитан. – По питанию вопросов нет – кафе работает по обычному распорядку, продукты завезены…
Его доклад прервал телефонный звонок.
– Слушаю, – полковник приложил палец к губам и шепотом уточнил. – Басов. Да, товарищ генерал, готовы. Почему напряг? В обычном режиме. Да не переживайте вы, Владимир Михайлович, все под контролем. До встречи, – он положил трубку и, не теряя темпа, уточнил: – План мероприятий и программа посещения готовы?
– Так точно! – вскочил ретивый капитан. – Площадки, городские достопримечательности, музей, отдых на природе.
Тополевский улыбнулся и поморщился от шума:
– Не так громко, Александр. Сувенирную продукцию получили?
– Уже сформировали пакеты, – перешел на шепот офицер.
Присутствующие улыбнулись. Снова зазвонил телефон.
– Слушаю! – Андрей улыбнулся и объявил пятиминутный перерыв. – Узнал тебя, Виктор, и рад слышать. Спасибо. А у тебя? Молодец! Как Антон? Рад за вас. Увидеться? Хоть сейчас! Только я в Москву пока не собираюсь, а бизнесмены нас объезжают стороной: Гавайи и Тайланд вам интереснее. Неужели надумал посетить наши края? Конечно, приезжай – пуск послезавтра. Как раз с твоего старта. Кому? Непременно передам. Только не забудь переслать по факсу паспортные данные гостей – без пропуска не получится. До встречи.
Андрей набрал номер Маши.
– Марья Андреевна, Тополевский беспокоит. И вам добрый день и привет от Матвеева. А вот сами и расспросите. Да, приезжает. Потому и звоню: выручайте…
Уже вечером Маша встречала московский поезд. Из вагона СВ первым спустился Матвеев. В костюме от лучших модельеров и небрежно распахнутом пальто он выглядел как настоящий денди. Протянув руку, принял в свои объятия длинноногую красавицу, будто сошедшую с обложки гламурного журнала. Гостья укуталась в великолепную шубку и с интересом разглядывала телогрейки местных жителей. Пара их друзей и вовсе напоминала участников дефиле европейского дома высокой моды.
Маша впервые растерялась и почувствовала неловкость за свой более чем скромный наряд, но – делать нечего – журналистка улыбнулась и уверенно шагнула навстречу. Виктор искренне обрадовался и представил: «Моя жена, Вика. Друзья – Ирина и Саша». Маша заметила, с каким откровением вокзальная публика изучает гардероб гостей. «К сожалению, наш транспорт не совсем представительского класса, – указала она на скромный армейский УАЗик. – Как говорится, что имеем». – «Армейский джип – самый надежный транспорт», – не растерялся Александр.
Маша устроила гостям небольшую экскурсию по улицам города, останавливая машину у достопримечательностей и памятных мест. Показала старую часть – неуклюжий район двухэтажных брусчаток. После получасовой прогулки бизнесмены попросили притормозить у какого-нибудь супермаркета. Войдя внутрь в приподнятом настроении, столичные жители были потрясены скудостью ассортимента. Дамы растерянно бродили вдоль полупустых прилавков и негромко перешептывались. Мужчины безрадостно сканировали глазами отдел спиртных напитков. В магазине они были единственными посетителями. Наконец, появился немолодой подполковник. Печально изучив витрину, он попросил:
– Люся, как обычно, пачку сигарет.
– Тебе подешевле? – уточнила толстушка.
Офицер кивнул и добавил:
– И косточку пожирнее.
Спрятав покупки в потрепанный портфель, мужчина вышел.
– И чем только здесь люди питаются? – недоуменно уточнила Ирина. – Какой бедный выбор. Из мясного одни только кости для собак.
– Почему это для собак? – обиделась продавщица. – Это он на первое взял, – она с вызовом посмотрела на гостей. – А зачем нам большой ассортимент? И это никто не берет.
– Потому, – уточнила Вика, – что товар простенький. Привезите получше, сразу раскупят. Здесь же интеллигентные люди живут.
– Как же, купят! А на какие шиши? – фыркнула тетка. – Почитай, третий месяц без зарплаты живут. Никакой выручки.
Москвички посмотрели на Машу. Та виновато улыбнулась.
– Отовариваться-то будете? – зевнула женщина, теряя интерес к столичной публике. – Или тоже только посмотрите?
– Взвесьте нам всего самого лучшего, – растерянно почесал затылок Александр. – И побольше. Да, еще по паре бутылок коньяка и шампанского. И на ваше усмотрение чего-нибудь к чаю.
– Вот это, я понимаю, покупатели, – оживилась продавщица.
Затоварившись, гости отправились в музей космодрома. Слушая рассказ Маши, они с интересом рассматривали макеты спутников и диковинные экспонаты. Виктор остановился у стенда со стартовым комплексом, обошел его со всех сторон, о чем-то задумался.