Вспомнила Нина свое девичество (ей тогда исполнилось всего-то лет семьдесят). Сам Кощей обручаться приходил. Прогнала его — старым показался. А ведь до сих пор, небось, где-то небо коптит: все ж — Бессмертный!.. В век совершеннолетия, в сто лет, выдали ее замуж за упыря. Была она молодая — кровь с молоком! Вот и стал он ее кровушку пить. Не вытерпела ведьма и превратила мужа в пенек скрипучий.
А дальше — больше!.. Змей-Горыныч ей избушку спалил. Клялся, что случайно «А за случаянно — бьют отчаянно.» Она ему тогда одну башку оторвала. Не помер — и ладно. Лет триста, поди, с двумя летает…
Когда стукнуло четыре сотни, надоело ей в лесу сидеть — в город полетела. Поначалу трудно было, но постепенно — годков за сто-сто двадцать пообвыкла. И всю последнюю сотню лет жила как настоящая городская ведьма. Даже понравилось. В лесу скучно и небезопасно: нечисти стало меньше, все — на виду, кто где какую «шалость» учинит — сразу понятно. А в городе сколько гадостей можно безнаказанно понаделать! В разных сказках побывала, на всех работах потрудилась: и проводницей в поезде, и парикмахершей, и начальницей, и официанткой, и даже артисткой в театре, а теперь, вон, — дворничихой!..
Словом, выпало в окончательном ответе — 600 лет. Осталось только выяснить: на сколько лет лучше всего помолодеть, и сколько для этого понадобится ложек бальзама.
Собрав в кулак все свои знания по арифметике, она наконец-то решила задачу целиком. Оказалось: чтобы превратиться в молодую ведьму, уже умеющую колдовать, нужно выпить — пятьдесят семь с половиной ложек! Сосчитала ведьма и огорчилась: где же их взять-то столько?..
Стала она рыскать по всей квартире. В «Праздничном наборе», что подарили ей в домоуправлении еще к прошлому Женскому дню, оказалось сразу шесть ложек. Затем в кухонных ящиках нашлось еще сорок четыре: двадцать две столовых, семь десертных и пятнадцать чайных, унесенных из разных кафе и столовых в разное время. Итого: пятьдесят штук. Из бельевого шкафа достала Нина шесть старинных серебряных ложек, которые берегла на безбедную старость. Пятьдесят шесть. Наконец, в антресолях наткнулась на две деревянные: когда-то играла в фольклорном ансамбле города Зуева. Одну деревянную ложку ведьма разломила пополам. Вышло как раз пятьдесят семь с половиной ложек!..
И вот наступил долгожданный час. Она попробовала волшебный напиток. А вкуса он был необыкновенного! Сравнить его можно было лишь с цветочным сиропом на меду, растворенным в крепком ликере. Ведьма пила бальзам ложку за ложкой — и все удивлялась: для чего их столько понадобилось, когда хватило бы и одной!.. Поставив на подоконник настольное зеркало, она стала внимательно всматриваться в свое отражение.
Тут мы прервемся. Не в том, конечно, смысле, чтобы эту историю вы дочитали в другой раз. Просто перенесемся сразу же поближе к вечеру, когда сказочник Егорий неспеша прогуливался по двору. Он любил сочинять сказки на ходу.
Внезапно у соседнего подъезда он увидел ревущую маленькую девочку, лет пяти. Она была одета во взрослое платье, подол которого волочился по асфальту.
— Ты чья?!.. — удивился Егорий.
Девочка бросилась к нему на шею, заходясь от громких рыданий. Он растерянно взял ее на руки.
— Ты кто?!
Девочка заревела еще громче. Что-то знакомое послышалось в ее реве.
— Тебя как зовут?
— Нина-а-а!!!.. — заревела малышка в самое ухо.
Сказочник внимательно пригляделся и действительно обнаружил едва уловимое сходство с ведьмой. Даже маленькая родинка у девочки на щеке была на том же самом месте, где у Нины торчала бородавка.
Что же произошло всего за день?
А случилась прелюбопытнейшая история, для вас может и смешная, но для ведьмы Нины, прямо скажем: трагическая.
Ни один Институт Красоты, никто из косметологов в мире не творил такие чудеса, как эта волшебная жидкость. Отцветшее лицо старой ведьмы расцветало с каждым мгновеньем, как подснежник в марте. Однако, превращение все же шло, по ее мнению, слишком медленно, и тогда она решительно поднесла к губам старинную бутылку, сделала еще пару глотков прямо из горлышка и когда снова подошла к зеркалу, увидела там маленькую девочку, которая смотрела на нее с любопытством и страхом. Дворничиха пулей выскочила в коридор и подбежала к настенному зеркалу. Перед ней стоял напуганный ребенок, путаясь во взрослом ведьмином платье. Нельзя было пить весь эликсир. Она сразу потеряла все права взрослого: паспорт, квартиру, свои платья, туфли на высоком каблуке, рюмку ликера на абрикосовых косточках перед сном, работу, наконец! Потеряла возможность колдовать, ибо колдовство приходит к ведьмам только в тринадцать лет. К тому же теперь ей надо будет снова идти в первый класс, снова учиться и получать двойки! И что самое печальное: она не сможет больше делать гадости, которые скрашивали ее одинокую жизнь!.. Маленькой Нине стало на минуточку так плохо, что она тут же рухнула без чувств на пол. А когда она очнулась, то оказалось, что начисто забыла все, что с ней было раньше. Девочка испугалась и выбежала во двор с громкий плачем, который и услышал сказочник.