сказал я.
- Нет, никогда, - в ее глазах сверкнул гнев.
- Но, милая, не нужно сердиться. Это от меня не зависит.
Меня послали с очень важным поручением фирмы. Дело особой
секретной важности, невыполнение которого грозит мне
смертью. ты хочешь, чтобы меня убили?
Я взглянул на часы. Было 7 часов 20 минут. Оставалось не
многим более двух часов до отхода парохода. Я быстро
оделся, расцеловал свою новую чудесную жену и бросился в
гостиницу. Проводить меня к пароходу она не пришла. Я
напрасно прождал у трапа до отхода. Я не знал, что с ней
случилось и до сих пор не могу поверить, что она меня
обманула. Но это была последняя встреча с земной женщиной,
с которой я жил и которая оставила в моей памяти
неизгладимое впечатление. Судьба, очевидно, послала мне ее
для того, чтобы показать, как ничтожны были ее сладости по
сравнению с тем, что готовили мне женщины-карты. Незнакомец
был совсем пьян. У него заплетался язык и голова склонилась
к столу в неодолимой дреме. Меня тронул его бесхитростный
рассказ, и я решил во что бы то ни стало узнать, что было
дальше. Но он ничего не мог сказать, он почти спал. Я
быстро написал записку, в которой сообщил свой адрес, имя и
фамилию, завернул в нее несколько долларов и сунул ему в
карман.
Глава 3
Утром мы должны были отплыть в Лондон,но из-за обнару
женной поломки лопасти правого винта наше пребывание в Ам
стердаме затянулось на несколько дней. Меня это нисколько не
огорчило. Мне не терпелось услышать продолжение сказочной
истории незнакомца и, я уже собирался отправиться в бар, как
меня окликнули с палубы. Я вышел.
- Вас ожидает у трапа какой-то оборванец, - сообщил мне
матрос.
Я глянул через борт и увидел своего ночного расказчика,
приветливо помахал ему рукой. Он мне ответил тем же. Я сошел
к нему. Мы пожали друг другу руки как друзья.
- Извините, - сказал мой новый знакомый,- я вчера перепил.
Хорошо, что вы оставили свой адрес, а то бы я потерял вас!
А мне хочется рассказать вам всю историю до конца, вы очень
хороший слушатель.
-Если вы не возражаете,- сказал я ему, - то мы захватим с
собой моего друга Дика, он приличный парень, канадец. Мы
отправимся в какую-нибудь гостиницу. там за бутылкой
хорошего вина вы нам поведаете остальное, хорошо? Он
немного подумал и согласился. Я сбегал за Диком и через
несколько минут мы втроем заняли небольшой уютный номер в
тихой портовой гостинице. После двух рюмок доброго коньяку
Рэм - так звали хозяина карт - продолжил свой рассказ.
-Небольшой,но быстроходный французский электроход "Святой
Августин" понес меня прочь от лучезарного берега Алжира и от
моей чудесной любви. Невыразимая тоска и предчувствие
чего-то недоброго щемили мне сердце. Ни на секунду я не мог
забыть Салину и все время вспоминал до мельчайших
подробностей свою прошедшую ночь. Слезы обиды и ревности
туманили мне глаза. Стоя на корме, я напряженно
всматривался в удаляющийся берег в надежде увидеть хоть
мельком милую сердцу фигуру очаровавшей меня женщины. Берег
скрылся в знойном мареве, но я еще долго видел его неясные
очертания, рожденные моим воображением. Запершись в своей
каюте, я решил никуда не выходить, пока не прибудем в
марсель. День прошел в мучениях. Вечером я вышел
прогуляться на палубу. Была чудесная погода. Все высыпали
наверх. Я смотрел на разнаряженных женщин и все они
казались мне бесцветными и неинтересными. Мысли мои были
полны салиной. Я был болен ею. В половине двеннадцатого я
вернулся в свою каюту и, не раздеваясь, лег на диван. Я,
кажется, задремал. Очнулся от стука в дверь.
- Кто там?
- к вам женщины, - ответил из-за двери мужской голос. Я
не хотел видеть никаких женщин, но не отвечать было невежли
во, за стеной приглушенно звучали голоса. Я открыл дверь и в
изумлении попятился назад. Передо мной во всем блеске своего
великолепия стояла, горделиво выгнув стан, дама, как две
капли воды похожая на червонного туза.
- Можно к вам? - спросила она, лукаво улыбаясь.
Молчаливым жестом я пригласил ее войти. Дама поблаго
дарила кого-то за дверью и вошла.
- Вы уже спали? - она сняла с лица белую кисейную
маску и бросила ее на стол.
- Так рано ложатся спать только от скуки. Вам скучно?
- Да, мне скучно, - не совсем вежливо ответил я,
стараясь не смотреть на нее.
Меня раздражал этот маскарад. Я был совершенно уверен,
что все это подстроено и не допускал мысли, что она действи
тельно женщина с карты.
- Кто ты такая?
- Я?- Она окинула меня взглядом и,закинув руки за голову,
приняла такую позу, что я больше уже не сомневался.
- Я туз червей! - спокойно ответила она.
У меня помутилось в глазах. Что занаваждение?
Неужели индус говорил правду ? Может быть , это
сон? Я ущипнул себя за руку. Стало больно. И чем больше я
сознавал реальность происходящего, тем сильнее обволакивало
смутное предчувствие какого-то несчастья. И, несмотря на
неземную красоту ночной посетительницы и ее необычный,
вызывающий наряд, я, кроме чувства страха, ничего не
испытывал. Она подала мне руку.
- Давайте познакомимся. Как вас зовут?
Я побоялся дать ей свою руку и еще больше отошел от
нее, но имя свое назвал.
- Что с вами? - Удивилась она. - Чем я вас так напуга
ла? Может быть вы думаете, что я неодушевленная статуя и
холодна, как лягушка? Вы ошибаетесь. Дайте вашу руку и я
докажу, что моя горячей вашей. Прикоснитесь к моей груди и
вы почувствуете, как бьется мое сердце. Поцелуй меня и
ты поймешь, что я женщина...
- Ну, что же ты?
- Не надо.
- Вам нездоровится? Вы бледны! У вас что-нибудь случи
лось дома?
- Нет, ничего. А впрочем, может быть и случилось.
Она села на диван и ссостраданием посмотрела на меня.
- Бедный, чем же вам помочь? Выпейте вина, оно хорошо
очищает голову от посторонних мыслей.