— Ага, даровитый ты наш, — бросил на него злой взгляд Безымянный и тут же нервно крикнул остальным: — А вы что молчите?! Только мне одному есть дело до баб? Евнухи все, что ли?
В проеме входа появилась согнутая фигура дикаря, не переставая кланяться, он жестами показал, что важных гостей куда-то приглашают.
— Ну, наконец-то! — обрадовался связист. — Вот и наш черед пришел! Точно говорю, до баб допускают! Да зачем нам возвращаться в колонию? Заживем здесь славно и почетно!
Легионеры устремились за провожатым, в полутьме казалось, что они проваливаются все глубже и глубже под землю, стены туннелей постепенно сжимались, а потолки провисали все ниже и ниже. Сюда их еще не водили, и у бойцов росло определенное внутреннее напряжение. Правда, лишь у некоторых оно носило тревожный характер, а вот у Безымянного, однозначно, оно было совсем иного толка.
Когда уже стало чудиться, что дорога превратилась в нескончаемое беличье колесо, они наткнулись на короля туземцев, внезапно выскользнувшего из тьмы им навстречу. Он молча поманил легионеров за собой, шагнув в темноту и миновав длинный узкий коридор, они очутились в небольшой слабоосвещенной пещере.
— Осторожно, — предостерег король и подал знак сопровождающему их аборигену, тот вытащил из крепления на стене факел и, размахнувшись, швырнул его вперед. Огненный комок неожиданно провалился и скрылся с глаз.
Медленно подойдя к краю ямы, земляне увидели на ее дне странное существо, едва освещаемое упавшим факелом.
— Командир, у них там получучкан какой-то, — выпучив глаза от удивления, затараторил Мизинец. — И руки у него из задницы растут в буквальном смысле. Причем не одна пара!
— Ты еще пальцем покажи, мы же все здесь слепые, — тихо одернул его Субботин.
— Да-а, — протянул брезгливо Безымянный. — Оказывается, эти тупые обезьяны и впрямь от пауков произошли. Точно как они нам и заливали. Средний, как тебе с паучихой кувыркалось-то?
Чуть позже король лично вывел гостей из мрачных лабиринтов и в уже более просторной и даже, как показалось землянам после недавнего путешествия, уютной пещере они остановились передохнуть. Лишь только легионеры расселись на наверняка заранее поставленные здесь именно для этого случая деревянные лавки, главный чучкан встал перед ними с печальным видом и поведал, видимо, о том, о чем давно хотел рассказать, но не решался:
— Мы соблюли все установленные церемонии, передающиеся нам от предков из поколения в поколение, а теперь ждем вашей помощи…
Произносил он слова отчетливо и с долгими паузами, подкрепляя их неторопливыми жестами и соответствующими движениями тела, не размахивая суетливо руками как раньше, для того, чтобы Мизинец смог перевести его речь остальным как можно доходчиво и во всей ее полноте.
— Салабон, ты его про баб спроси, я уже и на паучиху согласен, а потом пусть свои песенки дальше нам в уши льет, раз ему так приспичило, — нетерпеливо буркнул Безымянный.
Мизинец внимательно вглядывался в лицо короля и вслушивался в его слова, пока тот пытался донести главное — что именно нынешние чучканы ждут от Могучей Пятерни. Когда же король умолк, парень тяжело вздохнул и с недоумением повернулся к своим товарищам, не зная даже с чего начать.
Наконец-то собравшись с мыслями, он пояснил, что в недавнем прошлом на планете появились какие-то злобные чужаки, владеющие волшебной силой, и они безжалостно загнали добродушных туземцев под землю. Местные обитатели, конечно, пытались сопротивляться и отстаивать свои владения, но из-за неповиновения все для них обернулось куда хуже.
На что способны чужаки, король только что показал легионерам. Глумясь над бессильными аборигенами, колдуны превратили нескольких из них вот в таких чучканообразных пауков, вдоволь посмеявшись над верованиями и убеждениями туземцев.
С тех пор им можно выходить на поверхность только перед полнолунием, чтобы запастись необходимой едой и всем прочим для проведения своего праздника. Волшебники, якобы проявляя свою милость, но все также издевательски, позволили им делать это, причем у дикарей не должно быть никакого оружия, и ловить зверей и птиц они могут лишь голыми руками.
Местные жители старательно выполняли все унизительные требования чужаков, втайне лелея надежду на приход Могучей Пятерни, и вот их чаяния сбылись. Встретив в лесу землян, совсем непохожих на злых пришельцев, аборигены возликовали, воодушевились и поверили в свое скорое спасение.
И если Могучая Пятерня освободит их от вражеского гнета, то чучканы поделятся со спасителями всеми своими благами и имуществом, и все женщины племени почтут за честь возлечь с каждым из них в любое время, невзирая на свое семейное положение. И никто из их мужей не посмеет этому воспротивиться, более того, в моменты совокупления они будут радостно воспевать и прославлять Могучую Пятерню.