— По улице, — ответил Засоня, подумав.
— В какую сторону?
— В темноту, значит, к мосту.
Медяшка дернул Митю за рукав.
— А ты побежал бы за ним в Африку-то!
Засоня поразмыслил, ухмыльнулся:
— Африку — это я сам придумал.
Алеша потер кулаком подбородок.
— Где тут пещеры?
Мальчишки задумались, нахмурили лбы.
— Отродясь пещо́р не было́, — объявил Медяшка. — Хоть клятву дадим!
Алеша расстроенно вздохнул — след терялся; это была какая-то нелепая загадка, наверно, Володькина выдумка.
Алеша с тоской оглянулся на голубой дом, зло сказал:
— Долго он воду пьет, гражданин в галошах!
Мальчишки посмотрели на дом, потом на дорогу вдоль улицы, и Медяшка вскрикнул:
— А вон он — в галошах-то! По той стороне бежит!
По дороге на угор, уже за мостом, к избам ходко взбирался Павел Федорович.
— Он задами прошел! — догадался Медяшка. — Хитрущий! Если я вдарю за ним, за десять секунд догоню!
— Он по моему заданию торопится, — хмуро пояснил Алеша. — Я его Володю искать послал. А вам такое задание: разведывать, узнавать, всех расспрашивать. А теперь побежали к мосту, кто быстрее!
Алеша гикнул и припустился, далеко назад закидывая длинные тощие ноги, скользя в ботинках; мальчики с криком бросились его обгонять.
Павел Федорович обернулся, заспешил от них, потерял галошу, ребята захохотали, засвистели.
Все трое подоспели к зданию сельсовета, когда длинный мрачный мужчина в фуражке вешал на дверь замок. Это был Тимофей Бревнов, секретарь сельсовета.
— Вечер добрый, Тимофей Семенович!
— Кто это меня перекрестил? — спросил Бревнов и, кряхтя, согнулся, пряча ключ под крыльцо. Из-за плеча тяжелым взглядом уткнулся в Алешино лицо. — Весь век в Степанычах проходил! — сказал он, выпрямляясь во весь свой огромный рост, и прогудел: — Призабыл своих в столицах-то?
— Извините, Тимофей Степанович, беда случилась: брат мой пропал, Володя!
Бревнов молча достал папиросы, зажег спичку, осветив широкий нос с крупными ноздрями и бугроватое, будто запыленное, лицо. Все так же молчком, тяжело переставляя ноги, пошел от крыльца, точно ничего не слышал.
Алеша и мальчики пошли рядом. Алеша быстро рассказал, что случилось. Бревнов раздумывал, медленно передвигая ноги. Раньше он работал на лесозаготовках, угодил под пачку стволов, которую тащил трелевочный трактор, изуродовало ему обе ноги, сам едва жив остался.
— Все понятно, — наконец сказал Бревнов и остановился посреди улицы. — Который теперь час?
— Скоро пять. Сейчас кино начнется, — ответил Медяшка.
Бревнов тут же повернул к клубу.
Мрачный профиль дяди Тимофея напоминал лицо колонизатора, если надеть ему на голову пробковый белый шлем. Но, угрюмый с виду, Бревнов был самым добрым и безобидным человеком в селе. Алеша доверчиво сказал ему:
— Я думаю, к Макару в хитрый домик сходить. Может, там Володя?
Макар — как его звали все в селе — был пожилым, но не стареющим мужиком, жил на отшибе в одинокой лесной избе. К нему наезжали охотники из района.
Бревнов вдруг усмехнулся:
— К Макару сходи, верно… Да скажи ему, мы в воскресенье на косачей приедем.
Около клуба толпился народ перед началом сеанса. За приоткрытой дверью перед входом в тусклом морковном свете электролампочки продавал билеты киномеханик.
Бревнов поднялся к нему и поманил Алешу толстым пальцем. Алеша подошел, поздоровался. Киномеханик вдруг вскочил и ухватил за ворот мальчишку, который хотел проскользнуть без билета, выпроводил его и вежливо обратился к гостям.
— Желаете посмотреть интересное кино? Итальянское производство.
Бревнов сказал внушительно:
— Я сделаю объявление перед сеансом.
Алеша обернулся к мальчикам, достал мелочь. Но Медяшка сурово сказал:
— Не пойдем! — и ткнул Засоню кулаком в бок. — Мы по домам побежим разведывать.
— Молодцы! — похвалил Алеша. — Я тоже не пойду. В семь часов встретимся у школы, вы мне доложите.
Бревнов снял фуражку и вышел в середину зала. Зрители притихли, кто-то в заднем ряду крикнул:
— Кино отменяется!
— Товарищи, призываю к вниманию! — произнес Бревнов громко и строго. — Есть объявление. Пропал из дома житель села Володя Зелянин, школьник. Прошу припомнить, если кто где его видел.
Тут же маленькая девочка в платке до коленей подняла руку, встала и сказала:
— Я его видела.
Все повернулись к ней. Девочка испуганно вздохнула и добавила:
— Он заходил в магазин.
— Когда? — спросил Бревнов.
— Когда было темно, вчера, вот, а больше я его не видела.