Над полем пронесся тревожный ветер.
На краю поля, откуда прибежал робот, показалась длинная плоская черная машина. Она неслась к ним все быстрее.
Тишкин беззаботно сказал:
— Марзук, голуба, шпарит на самоходной сеялке.
Лур обернулся, глянул на машину, глаза его стекленели от ужаса.
— Тишкин, спасайтесь, это морозильная установка дистанционного действия.
Из-под передка машины вдруг веером ударили снежно-льдистые струи.
Тишкин схватил Эйлурию за руку, отшвырнул в сторону, крикнул:
— Беги!
Лур бросился навстречу машине и закричал:
— Марзук, не охлаждайте Фиму, а то я вас выведу из членов Мозгового Центра!
Но серебристая струя сбила его с ног. Тишкин схватил Лура под мышки, подтащил к роботу Васе. И они встали все трое, спина к спине, подпирая друг друга.
— Понаделают из нас снегурочек, — сказал Лур и заплакал; слезы сосульками застыли у него на щеках.
Струи снега били в них с двадцати метров.
Планета медленно леденела… Города становились похожими на айсберги. На улицах стихали разговоры, крики, споры, ссоры. Рюмяне с удивленными лицами застывали, точно гипсовые памятники самим себе…
Дольше всех не сдавалась Эйлурия, окруженная бунтующими женщинами… Прижимаясь друг к другу, спи повторяли все жалобнее:
— Тишкин… Тишкин… О Тишк…
И наконец тоже застыли посреди площади, будто групповой монумент…
Марзук, согнувшись над рычагами и кнопками машины, бормотал в экстазе:
— Начинается эра великого анабиоза… Хватит огня, тепла, испарения, кипения! Спать, спать, шлафен! На сорок тысячелетий я усыплю и заштабелирую всех вас вместе с вашими идеями, любовью и рацпредложениями.
— Бюрократическое рондо он играет, дай бог всякому, — заметил Лур, задремывая. — А вообще-то он глубокий дилетант…
Тишкин завозился в ледяной корке и прохрипел:
— Уши вянут от такой волынки… Как бы отключить этого химика, Лур Ионыч?
— Спокойной ночи, Фима, — пробормотал Лур, покорно закрывая глаза. — Вероятно, мы не увидимся. Марзук вызвал на себя весь мировой холод… Он и сам замерзнет, самоучка…
Над Марзуком уже выросла небольшая классическая пирамида из прозрачного льда… Но и внутри нее, цепенея, будто муха в январе, он продолжал давить на кнопки, дергать рычаги.
Тишкин дернулся, пробуя выломиться из ледяной корки, постучал робота Васю но жестяному темени:
— Слышь, Василий, вдарь меня чем-нибудь потяжельше… Я этому Марзуку не на елке достался…
Железным кулаком Вася двинул Тишкина в бок, раз, другой, третий… Лед затрещал, и Ефим выкарабкался из него, будто из разбитого яйца. Он огляделся и увидел, что вверху, в вихрях снега, раскачиваются провода высоковольтной линии. Тишкин откинул крышку на темени у Васи и вымотал метров десять проводки. Верный Вася все понял и включил надпись у себя на спине:
«Приму весь вольтаж на корпус».
Ефим прикрутил к концу провода болт и предупредил:
— Ведь сгоришь, Вася, синим огнем.
«Шуруй», — ответил Вася и пошел навстречу машине.
Едва Вася припал железной грудью к машине, Тишкин раскрутил болт на проволоке и, точно лассо, метнул его наверх на высоковольтный провод, а сам прыгнул в сторону, головой в сугроб.
Ослепительная гигантская искра с адским треском расколола синюю мглу. Снег взрывался и таял вокруг горящего Васи и горящей машины. Спину Тишкина обдало горячим банным паром…
Взрывом Марзука отбросило в сторону.
…Тишкин встал; увязая в грязи, побежал к Васе и увидел дымящийся железный слиток, покрытый окалиной. Ефим снял кепку и глухо проговорил:
— Сгорел на работе товарищ…
Он обернулся и увидел Лура. Выжимая талую воду из рубахи, тот удивленно говорил:
— Сколько тысячелетий прошло, Ефим Петрович?
Не отвечая, Тишкин поднял слиток и тяжелым шагом направился к Марзуку, который сразу же встал на колени и бухнул в ноги Ефиму:
— Товарищ Тишкин, бейте, но не убивайте!
— Возьми вот это, дубина! — сказал Тишкин, подавая ему слиток. — Убью, если Васю мне не сдублируешь! Чтоб один к одному — до последней заклепки! И чтоб по-быстрому, а то мне лететь пора…
…Вокруг звенели ручьи, пахло гарью и весной, паром исходили поля…