Глава Грешной Тройки сжал кулаки и встал, заглянув в ледяные глаза демона. Страха не было, только жгучая злость. Никому не было позволено так говорить о ней.
— Как вы можете так говорить… Ведь я… Ведь я любил её! Любил больше жизни!
Ассахир скривился.
— Любил! Вы, люди, сорите этими словами, до конца не понимая их значения! Что есть любовь? Очередное земное наваждение, пелена на глазах, делающая вас слепыми и глухими ко всему. Вот почему Мастерам никогда меня не победить. Они слишком зависимы от… от чувств.
Выплюнув последние слова, демон отвернулся. Пылающий закат освещал его призрачно-серую фигуру. Масторт закусил губу, чуть не сказав, что эта зависимость не помешала Мастерам победить его два месяца назад.
— И всё-таки я любил её…
— Любил, — усмехнулся бывший Лорд Ада. — А что сделала она? Как поступила? Предпочла тебе избалованного сынка Мастера! И где ваша хвалёная любовь?
Масторт опустил глаза. Так и было. А потом… А потом он сделал то, о чём жалеет и будет жалеть всю жизнь.
— Но вы ведь не можете отрицать, что любовь… что чувства… Они есть. Вы… Разве вы никого не любили? Хотя бы себя?
Ассахир сжал перила, вглядываясь немигающими глазами в закат. В тёмных зрачках отражались кровавые отблески.
— Я себя ненавижу.
Комментарий к Первая подсказка
Ваши комментарии очень важны для меня) Спасибо, что оставляете их)))
========== На сверкающем льду ==========
Не ёж, а колется, не портниха, а шьёт, без головы, а с ухом. Что это?
— Постой, о чём ты говоришь? — Рон плюхнулся на кровать. В комнату проникал тусклый свет ноябрьского дня, выделяя из тени нахмуренное лицо Эда и беспокойное — Декса. — Тау-ро?
— Да, да! — Глаза друга лихорадочно блестели. — Вот смотрите!
Он рывком открыл тумбочку и вытащил оттуда небольшую прямоугольную доску. Вытряхнув фигурки на кровать, Мастер воздуха схватил одну из них и потряс перед лицом Рона.
— Король! Понимаешь, два короля — это фигурки! Король, принц, советник, полководец, маг, пехотинец… Тау-ро, понимаете?
Эд и Рон переглянулись. Мастер земли украдкой покрутил пальцем у виска.
— Декс, ты, случайно, не это… Не ку-ку?
Мальчик раздражённо бросил фигурку на кровать, на секунду позабыв о самоконтроле. Сила сорвалась с кончиков пальцев, порыв ветра разметал вещи по комнате.
— Я не… не специально. — Глубоко вздохнув, Декс вновь обуздал воздух. — Поверьте, я знаю, о чём говорю.
— Ну хорошо, а как же число в квадрате? — спросил Эд, запихивая футболку в шкаф.
— Это количество клеток на доске. Сколько их?
— Сорок девять, — мгновенно ответил Рон. Декс кивнул.
— А квадрат из сорока девяти — семь. Улавливаете?
Мастер огня поболтал ногами, ещё не до конца понимая, к чему ведёт друг. Впрочем, такое случалось нередко. Декс считает, что все кругом такие же умные, как он. Рон усмехнулся.
— Нет. — Эд склонил голову набок. — Семь? Семь планет, что ли?
— Там говорилась о звезде… На которую должна указать швея с ухом, но без глаз…
— Инвалид какой-то.
— Возможно, Рон, — устало кивнул Декс. — Надо ещё над этим подумать. Было бы неплохо, если бы вы мне помогли. И где… Где Джей и Астори?
Рон вскочил и сунул руки в карманы.
— Я отправил их на каток.
— Каток? — приподнял брови Эд. — А почему я ничего не знаю?
— Потому что тебе и не надо, — хмыкнул Мастер огня. Декс взглянул на закутанное в серую пелену небо за окном. Сырое дыхание ноября заставило даже самых упрямых студентов натянуть шапки и шарфы. Прогноз обещал затяжные моросящие дожди, и настроение от этого было препаршивое. Ещё и эта загадка… Похоже, они поторопились расслабляться.
— Ладно, — вздохнул Декс, — мне нужно идти. Когда Астори и Джей вернутся, позовите.
И всё-таки, что значит семёрка?
***
Астори поправила тяжёлый голубой шарф и ускорила шаг. Шею беспощадно кололо. Если бы не данное отцу обещание, это вязаное чудовище почило бы в ближайшей урне, но…
«Доченька, пожалуйста, не простудись. На улице очень холодно».
Как будто ей пять лет.
Астори вздохнула, пробираясь сквозь толпу. Отца понять можно, и она понимает. Им всем пришлось нелегко… Но ничего, пройдёт время, всё встанет на свои места, и она наконец-то вдохнёт полной грудью. Уже совсем скоро.
Где-то здесь должен находиться каток. Астори совершенно не умела кататься, но решила, что начать учиться никогда не поздно. К тому же, это будет не сложнее, чем покорение воды. Или льда.
В памяти встала их первая тренировка, где Джей учил её овладевать льдом.
Над головами сияло жаркое солнце, отражающееся в водной глади озера. На волнах танцевали яркие блики.
— Ты уверен, что я справлюсь? — Астори с сомнением посмотрела на струю воды в руке. — Это же так трудно.
— Справишься, — уверенно кивнул Джей. — Я знаю.
Он поднялся, повернувшись к озеру. В воздухе плавно разлилась уже знакомая Астори энергия: на душе стало спокойней. Джей нахмурился, его глаза налились синевой, как всегда, когда он работал со стихией. Волны на озере стали выше. Несколько движений, и водяную поверхность сковала ледяная дорожка. Джей тряхнул кистями и отступил на шаг.
— Вот это да! — восхищённо прошептала Астори. — Я… У меня никогда так не получится!
Мастер воды обернулся, и его губы тронула мягкая улыбка. Джей помог девочке подняться.
— Я тоже не сразу научился. Дай руку.
Астори крепко сжала ладонь друга, пристально глядя ему в глаза. Между ними протянулась тонкая энергетическая нить.
— Соединись с водой, — тихо сказал Джей. — Стань её частью. Чувствуй её через меня. Выпусти энергию.
Она закрыла глаза, ощущая, как её сила переплетается с силой Джея.
— Теперь давай.
Они стояли рядом: лицом к лицу, глаза в глаза. Два голоса синхронно произнесли единственную формулу, дающую власть над стихиями:
— Вода есть я. Я есть вода.
Астори ощутила тёплую энергию, окутавшую всё тело. Направляемая силой Джея, эта энергия вылилась наружу, наполнив пространство невидимыми импульсами. Девочка сдвинула брови, возвращая контроль над магией. От озера отделился водяной шар.
— Сплотись со стихией. Представь, что ты хочешь, сделать, и это исполнится.
Представить. Сделать. Получить результат. Колеблющаяся сфера начала медленно покрывать тонкой, полупрозрачной ледяной коркой.
— Молодец, Астори! Ты способная ученица.
Она улыбнулась, смахивая пот со лба.
— Просто у меня замечательный учитель.
***
Парень в глухо застёгнутом пальто и с красными от холода пальцами сунул Астори брошюрку. Вежливо кивнув, девочка отошла на несколько шагов и развернула её. «Общество в шоке! Мастера действительно существуют! Какие ещё секреты они скрывают, и когда мы увидим их настоящее лицо?» Астори смяла брошюру и улыбнулась. На второй вопрос она могла с уверенностью ответить — обществу достаточно того лица, которое они видят. Дядя и так чуть с ума не сошёл, когда узнал о репортаже. Но полностью сторониться прессы всё же нельзя: люди должны доверять Мастерам. Значит, придётся дать парочку интервью.
Занятая своими мыслями, Астори и не заметила, как очутилась на катке. Натягивая тяжёлые коньки, она невольно вернулась к вопросу, мучившему Мастеров последнюю неделю. Что же значит эта подсказка?
Особенно волновала Астори цифра, которая должна была указать на звезду. Девочка когда-то увлекалась астрологией и знала, что по древнетаспасийским верованиям цифры от одного до семи символизировали самые яркие звёзды в созвездиях Быка, Пахаря, Липы, Копья, Волчицы, Опахала и Монеты. Если бы только определить цифру… С созвездием они бы как-нибудь справились.
Изо всех сил сохраняя равновесие, Астори вышла на бугорчатый, изрезанный следами от коньков лёд. Гремела музыка, кругом падали, смеялись и скользили люди, цветные отблески танцевали на стенах; над катком парила неприятная прохлада, от которой покалывало в носу. Девочка чуть не поскользнулась и вцепилась в бортик мёртвой хваткой. Ноги разъезжались в разные стороны.