— Так… — поморщился Джей. — И что?
— А Северная звезда издревле указывала морякам путь на север, поэтому её так и назвали. Ну?
Астори распахнула глаза.
— Компас и Северная звезда. Север… Вот, что их связывает, верно? Ведь так?
Декс торопливо кивнул.
— Я думаю, да. Всё сходится. Что думаете?
Учитель Вэй чуть улыбнулся.
— Я считаю, эта теория правдоподобна. Мы ничего не потеряем, если попробуем.
И тогда пришла боль.
Астори хрипло вскрикнула, сползая на пол. Стул опрокинулся с грохотом, кругом всё поплыло, размазываясь и растворяясь. Будто что-то вытягивало из неё струи энергии, медленно, но верно лишая силы. Душу словно резали острым ножом, беспощадно вспарывая разум и натягивая нервы до предела. Астори выворачивало наизнанку.
Помогите.
Дышать, дышать, дышать… Она уцепилась за стол, с трудом приподнимаясь. Ноги не держали. Внутри было пусто, чувства заглохли, оставив лишь одно мучительное ощущение: потерю. Она что-то потеряла, нечто безумно важное, частичку себя. Самую дорогую частичку.
Астори подняла голову: ребята сидели со смертельно бледными лицами, приоткрыв рты в немом крике. Эдсвил и дядя подошли ближе, с беспокойством глядя на Мастеров.
— Что произошло?
— Я… не знаю, — рвано выдохнула Астори. Это было похоже на предчувствие, только страшнее. Что-то с ней произошло. Нет. С ними.
— К-как вы себя чувствуете?
— Странно… Голова кружится. — Эд потянулся за двумя камнями, которые частенько вертел в воздухе, чтобы успокоиться. Подкинув камушки, Мастер земли привычно пошевелил пальцами, но тотчас зашипел и схватился за руку. Камни с глухим стуком упали, покатившись к краю стола, а кудрявые волосы мальчика разметались по лицу, будто кто-то дунул на них.
— Что за чертовщина? — Эд взглянув на ладонь так, словно она стала фиолетовой. — Почему сила не подействовала?
Джей размял пальцы.
— Не волнуйся. Дай-ка я подолью сока.
Он вытянул руку и щёлкнул пальцами. Сок не двинулся с места, зато камни притянулись к Мастеру воды, будто куски железа к магниту.
— Это что т-такое? — Джей сглотнул. — Что это з-значит?
Рон щёлкнул пальцами, но не сумел вызвать даже искорки. Однако капли гранатового сока со стола мигом зависли перед его лицом.
— Так… — Декс обвёл присутствующих взглядом. — Осталось проверить только меня.
Он хлопнул в ладоши. Между ними c треском сверкнуло пламя и тотчас исчезло.
— Прекрасно. Мы поменялись стихиями.
В наступившем гуле, полном проклятий, стонов и восклицаний, тихо прозвучал голос Астори:
— Ребята, я… — Её глаза были полны слёз. — Я… Я потеряла силу. Всю.
***
Небо хмурилось, шёл противный моросящий дождь. Холодные капли хлестали Рона по лицу, искажённому от горечи и гнева. Мастер огня до последнего не мог смириться с потерей дара. Слишком много для него значили эти способности.
— Я не хочу, слышите?! Что это? Что это такое? — Рон выставил вперёд дрожащие руки. — Уберите это, мне нужен огонь, огонь, огонь!
Мальчик со злостью топнул по мокрому гравию. В былое время по земле прошла бы огненная дорожка, взметнув в небо языки пламени, но теперь только капли стали крупнее и забарабанили по макушке с новой силой.
— Мне не нужны эти способности! Я даже сделать ничего не могу, если рядом нет воды!
Джей вскочил с потемневшей от дождя скамейки, угрюмо шагнув вперёд. Гравий под ногами завибрировал.
— Нужно вытянуть воду из воздуха, дурак. Но у тебя это, конечно, не выйдет. Этому учатся не за один день.
— Да? — вскинул голову Рон. С неба хлынули потоки ледяного дождя, вытянувшись тугими струями. — Я тебе покажу, чему там за один день учат!
По земле прошлись глухие толчки.
— Покажи, давай, я жду! — Джей стиснул зубы. — Бездарность!
— Хватит! — Эд вклинился между ребятами, расталкивая их в разные стороны. В лица Мастеров пахнуло ветром. — Вы сейчас вызовете катаклизмы, сами того не понимая! Отойдите друг от друга, живо, или я за себя не ручаюсь!
Хмурые мальчики разошлись, оборачиваясь с мрачным видом. Эд тряхнул головой и прислонился к ограде, устремив задумчивый взгляд вдаль.
— Мы попали в такой переплёт, что даже страшно, — прошептала Астори. — Папа, как это могло произойти?
Гермион, поглаживающий руки дочери, посмотрел ей в глаза.
— Милая, мы пока не знаем. Вэй и Эдсвил ничего определённого не говорят. Это магия, но какая — вопрос. Не волнуйся, совсем скоро всё вернётся на свои места. А пока… Может, это и к лучшему.
Последние слова Гермион произнёс едва слышно, но Астори обернулась:
— Что значит «к лучшему»?
— Солнышко, я не хочу, чтобы ты… Чтобы с тобой что-то случилось. Лучше уж так… Без сил… Зато с тобой всё будет в порядке.
Астори высвободила руку и слезла со скамейки на потемневший гравий. Намокшие волосы липли к голове и шее.
— Папа, ты не понимаешь, что говоришь. Если не мы, то кто остановит Ассахира? Пусть я потеряла силы, а мальчикам достались чужие стихии, но… Это нас не остановит.
Астори решительно вышла на середину двора, не обращая внимания на дождь. Внутри закипала злость, мешая собраться с мыслями. Она снова беспомощна. Обычная девчонка, без сил и способностей, такая, какой была четырнадцать лет. Астори ненавидела это чувство бессилия.
Но она не сдастся. Будет тяжело, но способ найдётся. А если нет… Что ж, выйдет к Ассахиру с голыми руками.
— Ребята! — К ней мигом обернулись четыре лица. — Я знаю, как вам сейчас непросто. Мне… тоже. Но мы справимся, обязательно справимся! Потому что Мастерами нас делают не способности, а кровь, которая течёт в наших жилах, наши слова, поступки и решения. Мы дали клятву и должны её исполнить. Пусть нами гордятся древние Мастера. Однажды мы уже обуздали стихии, и если надо сделать это снова — что ж, пусть будет так! Но сдаваться нельзя, слышите? Человечеству больше не на кого надеяться, кроме нас!
Горло перехватил спазм, и Астори сглотнула, чувствуя, как на глаза выступили слёзы. А вдруг не выйдет?
Вышло. К ней подошёл Декс, в белом пальто и шарфе. Его синие глаза сияли из-за круглых линз.
— Ты права, Астори. — Он взял её руки в свои. — Пока мы вместе, нам ничего не страшно. Спасибо, что напомнила об этом.
Она стиснула его сухие ладони, решительно заглянув в глаза:
— Мы победим Ассахира со стихиями или без них. Пусть он это запомнит.
Сзади послышались шаги. Гермион положил руки на плечи Астори, и до неё долетел его шёпот:
— Я горжусь тем, что ты моя дочь. Но если с тобой что-то произойдёт… Я этого не выдержу.
Она обернулась, и карие глаза встретились с серыми.
— Всё будет хорошо, папа. Я обещаю.
***
Белые буквы на тёмно-зелёной доске расплывались, будто акварельный рисунок, на который вылили слишком много воды. Астори сжала в руках карандаш. Голос профессора Оллюма Скопирозы доносился как через слой плотной ваты:
— Как вы знаете, наиболее кровопролитными войнами Железных Веков были Кровавые походы 1065–1105 годов. Чем они были вызваны?
Астори склонила голову. Она знала, но… Сейчас совсем не хотелось отвечать на вопросы профессора. Слишком много вопросов было у неё самой.
— Кто ответит? Паус Атли? — Жёсткие глаза остановились на Эде. — Прошу вас.
— Разногласиями между парадейской и мастмитской наминой, — чётко ответил друг. Профессор Скопироза кивнул.
— Верно. В чём заключался спор между мастмитами и парадеями? Паус Цукенг, может, вы нам скажете?
Сидящий за одной партой с Астори Рон нехотя поднялся.
— Ну… Они спорили… Спорили… О религии…
Профессор нахмурил косматые брови.
— Садитесь, паус Цукенг. И лучше учите историю, если не хотите вылететь из школы. Поверьте, даже ваш многоуважаемый отец не поможет.
Рон стиснул зубы и сел, не проронив ни слова. Оллюм Скопироза окинул класс неприятным, колючим взглядом.
— Так кто расскажет? Пати Ротт?
Послышался звонкий, заливистый голос Ариды: