Астори вздохнула с облегчением: кажется, никто ничего не заметил. Она выпрямила спину, села ровно, стараясь отогнать сон и вникнуть в тему. Но обычно интересный для неё урок литературы обернулся сущим кошмаром. Веки болели, а мысли постоянно сбивались, превращаясь в кашу. Астори совсем не слышала, о чём говорила профессор, испытывая невероятное желание скрестить руки на парте и заснуть. Она из последних сил держала глаза открытыми. Рон сжалился и снова толкнул подругу:
— Иди выспись, я принесу твои вещи на следующий урок.
— Рон, ты просто чудо, — слабо шепнула Астори и подняла руку:
— Можно выйти?
Профессор приподняла изящные брови:
— Да, пати Лун.
Астори бросила последний благодарный взгляд на Рона и выскользнула из кабинета. Высыпаться в туалете она не собиралась, а до спальни было далеко, так что пришлось обойтись библиотекой. Пайтис Орвейн куда-то вышла, так что незаметно прокрасться внутрь не составило труда. Устроившись на удобном диване в глубине книжных стендов, Астори наконец-то смогла заснуть, не забыв поставить будильник на взятом у Рона телефоне.
Во сне она снова увидела дедушку. Арамил стоял прямо перед ней, с непроницаемым видом вглядываясь в лицо внучки. Астори приподнялась, непонимающе оглядываясь кругом. Почему он здесь?
— Дедушка? Что происходит?
Арамил не ответил, лишь выпрямился и отошёл на несколько шагов. Его поведение казалось Астори всё более и более странным.
— Что-то произошло? Почему ты молчишь?
Дедушка одарил внучку внимательным взглядом, но не произнёс ни слова. Он приблизился к одному из книжных стендов, взял книгу и принялся листать её, не сводя с Астори пристального взора. Казалось, он что-то хотел сказать, но не мог.
Девочка постаралась запомнить том: небольшой, в вишнёво-красном переплёте, с золотой закладкой-кисточкой. Дедушка одобрительно кивнул и сделал несколько странных жестов руками. Внезапно вокруг всё поплыло, послышался странный гул, который становился всё громче и громче, пока не перерос в трель будильника. Астори проснулась.
Выключив трезвонящий телефон, она поднялась с дивана, поправляя лазурную юбку. В эту же секунду с пронзительным визгом звонка в библиотеку ворвалась перемена. Зазвучали голоса студентов, топот ног наполнил коридоры.
Что произошло с дедушкой? Почему он молчал? И что хотел сказать?
Или… показать?
Астори взяла со стенда ту самую книгу в вишнёвом переплёте, которую держал во сне дедушка. Это неспроста. Нужно разобраться.
Выйдя через пять минут с книгой под мышкой, Астори сразу же направилась в сторону кабинета математики. Надо было успеть поговорить с ребятами до звонка, а обсудить подробности они успеют и на обеденном перерыве.
— Астори, привет! — улыбнулся Эд. — Как выспалась?
— Даже не знаю. — Она покачала головой. — Смотрите, что я принесла. Эту книгу мне показал дедушка во сне.
Томик пошёл по рукам. Друзья задумчиво оглядели его, Рон обнюхал, а Декс пролистнул пару страниц.
— Это что-то вроде мифов всех народов мира. Учитывая, что мы сами до недавнего времени были мифом, даже не знаю, как нам это поможет.
— Дедушка ещё кое-что показал… — Астори нахмурилась. — Вот так.
Она повторила жесты Арамила, чем только ещё больше изумила друзей. Брови Джея поползли вверх, Эд задумчиво почесал подбородок.
— Это похоже на… — начал Мастер земли, но докончить не успел. Налетевшая как ураган Арида бросилась на шею Астори:
— Хей, привет! Что делаете? Что за семьдесят пять?
— Ничего осо… Постой, что? — Глаза Астори округлились. — Семьдесят пять?
— Ну да, — беззаботно пожала плечами Арида, — на языке жестов это значит семьдесят пять. У меня тётя работает с немыми, я знаю…
Но договорить она не успела: её прервал звонок, и ребятам ничего не оставалось, как направиться в класс. Астори спрятала книгу в рюкзак. Она чувствовала, что там что-то кроется, но разобраться с этим сейчас было невозможно. Пришлось подождать до обеденного перерыва.
После третьего урока Мастера собрались на мягких тёмно-зелёных диванах в коридоре. Единогласно было решено, что семьдесят пять — это номер страницы, и Декс торопливо раскрыл книгу.
— Не то, не то… Тут рассказывается об Ишиде, но я не понима… — Мастер воздуха осёкся. Его глаза расширились, и он крепче вцепился в том. — Львиные столбы…
Ребята даже привстали от волнения.
— Как ты сказал? — спешно переспросил Эд. — Те самые Львиные Столбы из подсказки?
— Да, — кивнул Декс, — те самые. Значит, они расположены в Ишиде… Это уже кое-что, не зря твой дедушка указал на эту книгу.
Астори кивнула, откинувшись на спинку дивана. Мысли путались. Она совсем не разбиралась в мифах Ишиды и не знала, о каком сыне и мешке со звёздами может идти речь. К тому же, как оказалось, в книге делался упор на легенды Атлантии и Эниссии, а о странах Востока, таких как Ишида, Апалуза или Астурион, говорилось коротко и сухо.
Ничего больше разузнать не удалось, и было решено заняться мифами после уроков: поискать в Скёрле, например.
Вернувшись в конце учебного дня в спальню, Астори плюхнулась на кровать, принявшись массировать виски руками. Голова раскалывалась, хотелось спать. Мелли, слава Мастеру, не было: она пропадала на очередных занятиях по химии.
Немного отдохнув, Астори засела за уроки. Время летело незаметно. Математика, рецанский язык, биология… На биологии работа застопорилась. Нужно было написать доклад, а значит, придётся идти в библиотеку или просить телефон с выходом в Скёрл у соседок.
В дверь постучали.
— Войдите! — крикнула Астори, с наслаждением размяв затёкшие плечи. В спальню, как вихрь, ворвалась Арида.
— Эй, — закричала она с порога, — там, в коридоре, тебя Рон и Эд ждут.
Рон и Эд? Странно. Зачем она могла им понадобиться? Или… Они что-то узнали о Львиных Столбах?
Глаза Ариды лукаво сверкнули:
— А всё-таки, чем ты их приворожила?
— Приворожила? — Астори поднялась со стула. — Да о чём ты говоришь? Мы друзья!
До неё донеслось недоверчивое хмыканье одноклассницы.
Мальчики действительно ждали её в коридоре. Как только она вышла из спальни девочек, Рон набросился на подругу, схватив за плечи:
— Астори, ты что! Забыла, что ли? Ты же опаздываешь!
— Куда? — непонимающе спросила она.
— На мероприятие! Ты же обещала, помнишь?
Разум пронзила молния: ну конечно! Как она могла забыть об этом? Если не появится, журналисты её съедят.
— Что же делать? — простонала Астори, схватившись за голову. — Осталось всего полчаса, как же я успею?
Рон кивнул в сторону Мастера земли, невозмутимо свистящего рядом.
— Тебя отвезёт Эд. По воздуху.
Астори невольно отшатнулась, припомнив полёт с Дексом:
— Эт-то как тогда… С демоном…
— Каким ещё демоном? — не понял Рон. — Короче, не важно. Лети, птичка, а то не успеешь.
Он прав, надо лететь, нестись на всех крыльях, но…
— О Мастер! — ужаснулась Астори, когда воспоминание огненной лентой прошило мозг. — У меня же доклад по биологии не написан. Вдруг не успею?
— Спокойно, — усмехнулся Рон, — допишу я твой доклад. Не беспокойся.
— Правда? Вот спасибо! — Астори бросилась другу на шею. — Ты меня просто спас!
Лицо Мастера огня покраснело, как помидор, даже уши и шея стали малинового цвета.
— Ну что ты, — сипло выдохнул он, — задушишь. Летите скорее, время не ждёт.
Радостное настроение вмиг улетучилось, горло перехватило и неприятно засосало в животе. Всё-таки эта идея с полётами очень сомнительная. Если уж Декс их чуть не угробил, то Эд…
— Всё будет хорошо, — шепнул Мастер земли, сжимая ладонь подруги. — Я… Я очень постараюсь.
К сожалению, стараний Эда оказалось недостаточно. Управлял он воздухом ещё хуже, чем Декс в их первый с Астори памятный полёт, так что ребята два раза чуть не врезались в здание.
Погода была преотвратительная: мокрый снег и слякоть, слава Мастеру, что хоть от холода защищала трансформация. Впрочем, на этот раз она не доставила Астори никакого удовольствия. Вместо привычной тёплой волны по коже будто прошлись сухой шершавой тряпкой.