Мероприятие прошло на середнячок: не очень удачно, но и не провально. Пока Астори торжественно перерезала ленточку, Эд с видом заправского телохранителя стоял рядом и ослепительно улыбался толпе. Правда, в конце их всё-таки поймали журналисты и завалили вопросами: что произошло, кто нападает, смогут ли они их спасти…
Астори совершенно растерялась и не знала, что делать. Её спас Эд. С мягкой язвительной улыбочкой, какая никогда прежде не появлялась на его лице, Мастер земли растолкал репортёров и, подхватив подругу, невозмутимо взмыл в небо. И, хотя он тут же чуть не столкнулся с рекламным стендом, это произвело должный эффект. От них отстали.
В школу они вернулись только к восьми часам: мероприятие затянулось. У измотанной Астори даже не было сил отвечать на расспросы Мелли. Закинув учебники в портфель, она мысленно поблагодарила Рона за помощь и, не раздеваясь, рухнула на кровать.
Утро пришло с мелодичным перезвоном колокольчиков на будильнике Мелли. Но утро добрым, как известно, не бывает. В этом Астори успела убедиться. По дороге в кабинет математики она вместе с остальными одноклассниками отдала доклад профессору Франсиссе Фидер, ведущей у них биологию.
Наступил третий урок. Должны были объявить результаты. Астори очень надеялась, что Рон не напортачил с докладом, и от волнения теребила пряди тёмно-каштановых волос.
— Пати Лун?
Голос профессора Фидер рывком поднял Астори со стула.
— Д-да?
Франсисса, сверкнув хрустально-голубыми глазами, подняла лимонно-желтую тетрадку в мягкой обложке.
— Это ваш доклад?
— М-мой, — с усилием сглотнула Астори, шестым чувством ощущая беду. Что же там написал Рон?..
— Тогда потрудитесь объяснить мне, почему его содержание полностью идентично докладу пауса Цукенга и статье на одном из сайтов? Я, кажется, предупреждала, что за полностью списанные работы ставлю ноль баллов.
Астори бросила взгляд на Рона: тот беспомощно развёл руками, так что рассердиться на него подруга просто не смогла. Прикрыв лицо ладонями, она тихо застонала: если бы от стыда и правда можно было сгореть, от неё осталась бы горстка пепла.
Комментарий к Чужой дар. Часть вторая
Буду благодарна вам за любые комментарии)
========== Танец раздора ==========
В конце недели они снова собрались в замке Эдсвила. Пока ребята тренировались под хмурым декабрьским небом, Астори сидела невдалеке вместе с отцом. Гермион расспрашивал дочь о школе, оценках, уроках, вслушиваясь в ответы с каким-то жадным любопытством.
— Нет, не так! — донёсся до них строгий окрик Декса. — Расслабься, а затем поймай струю и направь её в нужное место!
В ушах засвистел ветер.
— Эй! Мы вообще-то занимаемся!
Запыхавшийся Рон с недовольным видом поднялся на ноги. По рыжим волосам стекала вода.
— Вот смотрите, что из-за вас вышло!
Рядом встал Джей, невозмутимо вертевший над ладонью камни. Он положил руку другу на плечо.
— Тише, тише, всё в порядке.
— В порядке? — резко обернулся Рон. — Я теперь весь мокрый, какой, к чёрту, порядок?!
В ту же секунду его волосы вспыхнули ярко-алым пламенем, и Джей невольно отшатнулся. Мастер огня с изумлением оглядел свои руки.
— В чём дело? Мне вдруг так приятно стало. Или…. Неужели?..
Он щёлкнул пальцами, и над ними заплясала искорка.
— Наши силы! Они вернулись!
Ещё не до конца веря, Эд хлопнул в ладоши, и гравий тихо завибрировал. Изумрудные глаза засверкали.
— Он прав! О Мастер, наконец-то!
Астори вскочила со скамейки и нетвёрдым шагом поспешила к друзьям. Дыхание сбилось, будто она пробежала от замка до школы. В глазах рябило. Вытянув руку, Астори несмело сделала несколько движений пальцами, и в тот же миг мягкий ветер прошёлся по волосам.
— Не может быть, — прошептала она. — Стихии действительно возвратились!
От переизбытка чувств Рон даже обхватил Астори и чмокнул её в щёку. Правда, в следующую же секунду он с громкими воплями бросился за Джеем, запустившим в него полупрозрачной водяной струёй. Декс с видимым наслаждением повис в воздухе, улёгшись там, как на кровати, Эд принялся жонглировать любимыми камешками.
Астори была вне себя от радости. Значит, действие зелья истекло! Теперь они смогут дать Ассахиру достойный отпор. Пусть только к ним сунется.
Однако демон не спешил выходить из своего укрытия, решив, видимо, залечь на дно. Постепенно Мастера ослабили бдительность и решили подождать, пока Ассахир объявится сам, тем более, у них сейчас было много других важных дел.
Окрылённые вернувшимися стихиями, ребята с удвоенной силой принялись за работу, и в ней наметился сдвиг. Эду и Джею удалось рассмотреть своих Акроснахов, вернее, увидеть смутный и ещё полуразмытый силуэт. Эд говорил, что его хранитель похож то ли на козу, то ли на антилопу, а Акроснах Джея походил на змею невероятных размеров. После этого шокированный Мастер воды целый час не мог прийти в себя и всё гадал, что за зверь ему достался.
Между тем в занятиях, тренировках и учёбе декабрь незаметно перевалил за середину. Почти каждый день шёл мягкий снег, покрывая землю пуховым зимним одеялом. Вечная зелень елей исчезла в белом сиянии инея, в напоённом свежестью воздухе кружились белые мухи. Приближался один из самых чудесных праздников — Сайоль.
В школе приготовления шли полным ходом: развешивались еловые и пихтовые венки, изготовлялись свечи разных форм и цветов, местный хор разучивал сайольские гимны. Но больше всего разговоров было, конечно, о предстоящем сайольском бале. Обсуждали, в основном, девочки.
Они шушукались в углах, обсуждая наряды и косо поглядывая на мальчишек. Каждая ждала, что вот сейчас к ней подойдёт, вернее, подъедет принц на белом коне и пригласит на бал. В роли принца обычно представляли Рона.
Наконец уставший от поклонниц Мастер огня вышел на улицу проветриться. Присев на припорошенную снегом скамейку рядом с Эдом, Рон поправил воротник твидового пальто.
— Ух, скучно, — пожаловался он, — даже делать нечего.
— Скучно? Тебе? — Эд насмешливо сощурился. — Не хватает подружки?
Рон поморщился.
— Не говори об этом. Подмигнул на свою беду пару раз Лории, так она, дура, теперь мне на шею вешается и прохода не даёт.
— А Жафина?
— Упаси Мастер! — воскликнул Рон. — С Жафиной? С этой ненормальной? Ну уж нет, ищи другого дурака.
— Тогда кто?
Мастер огня пожал плечами, безразлично вглядываясь в морозное небо. Эд хмыкнул.
— Или тебе слабо?
Рон подскочил на месте и резко повернулся к другу. Эд почувствовал, как пространство наполнилось жгучей огненной энергией.
— Слабо? Мне? Да я любую девчонку влюблю в себя за трое суток!
— Ну-ну, не горячись. Трое — не трое, а десять дней я тебе дам.
— Так что, спорим? — Глаза Рона азартно сверкнули. Эд усмехнулся и пожал ему руку.
— А спорим. Выбираешь любую девчонку и очаровываешь за десять суток. Выиграю я — ты целый день будешь выполнять всё, что я хочу. Выиграешь ты — я исполняю твои желания. Только условие: ты должен пойти с ней на сайольский бал и поцеловать.
— Согласен. Какую выбираешь?
Внимательный взгляд Эд упал на невысокую девочку в бежевом пальто. Она сидела на соседней скамейке и читала.
— Вон ту. Она, кажется, соседка Астори.
Рон приподнялся, затягивая бордовый шарф. Сунув руки в карманы, он привычно окинул девочку оценивающим взглядом.
— Тихоня и зубрилка — не мой типаж, но… Какая, к чёрту, разница. Сейчас ты увидишь работу профессионала.
До него донёсся голос Эда:
— Только не влюбляй её в себя слишком сильно.
Рон передёрнул плечами:
— Всё будет нормально.
Решительным шагом он направился к девочке. Та не обращала на него внимания, всецело погрузившись в чтение и перелистывая страницу за страницей. К такой будет непросто подступиться, но неужели он, победитель демона, не сумеет победить какую-то зубрилу?