«О чём я думаю?» — ужаснулась Астори, будто очнувшись. Что это за мысли? Она ведь Мастер, она принесла клятву охранять и защищать жителей Пантеи всех до единого, и её личные чувства не имеют никакого значения! Сколько бы зла не причинил ей Эдсвил, он человек. А значит, имеет право на её защиту.
Но вместе с голосом совести и долга в мозгу настойчиво звучал другой - льстивый, чарующий, ехидный. «Ты величайшая из Мастеров, этот жалкий предатель для тебя — букашка! Какое тебе дело до его чувств и какой-то клятвы? Раздави его! Неужели у тебя не хватит духу? Отомсти, он заслужил это!»
Астори до боли сжала кулаки. Нет. Она не станет убийцей. Вот о какой тьме говорил дедушка — не об Ассахире или Масторте, а о внутренней чёрной стороне души, которая таится в каждом из людей и ждёт случая выползти наружу.
Но Астори твёрдо знала: она не поддастся. Выстоит.
Не она дала жизнь, не ей её и отнимать.
Перед глазами вновь появилась таинственная дама из сна; её губы опять что-то шептали, и в это раз Астори поняла, что.
Одно слово. Шесть букв.
«Прости».
— Хорошо, мама, — проговорила Астори, едва сдерживая слёзы. — Эдсвил, я…
Она запнулась. Воздуха не хватало, рыдания душили её.
— Вы причинили много зла, но я… Я отпускаю мою обиду на вас. Я прощаю, я… попытаюсь простить, хоть мне это и нелегко.
— Спасибо. — Глава Ордена слегка улыбнулся, хотя в уголках разноцветных глаз застыла печаль. — Теперь я могу умереть спокойно.
Астори будто молнией ударили.
— Что?
— Я клялся на Сердце Луны и нарушил клятву, — спокойно сказал Эдсвил. — Теперь, когда ты активировала Сердце, оно почувствовало меня. Я клятвопреступник, Астори; мне конец. Магия не ведает милосердия. Она не прощает предательств.
Сфера засияла бело-голубым светом, который слепил глаза.
— Прощай. И ещё раз прости.
Фигуру главы Ордена окутало сияние, он весь засветился изнутри. Минута — и Эдсвил, вспыхнув напоследок, рассыпался на горстки лунной пыли. В тот же миг свечение исчезло, и Астори очутилась на траве около стен Андерфила.
— Смотрите, вот она! — крикнул Декс, подбегая к подруге. Мастер воздуха хрипло кашлял; его голос звучал, как у больного, сипло и натруженно. Джей, весь в порезах и ссадинах, помог Астори подняться на ноги.
— Ты как? Что вообще произошло? И где Эдсвил?
— Нет… Нет больше Эдсвила… — произнесла Астори, покачиваясь и глядя в пустоту. — Больше нет.
— Как это? — не понял Рон, утирая со лба сажу.
— Я потом расскажу, ладно? Где Ассахир?
К ним подошёл Эд, перемазанный землей. С ладони у него капала кровь.
— Он улизнул в щель. Когда ты исчезла в светящемся шаре, небо прорезали сотни каких-то щёлочек. Ассахир и улетел в одну из них.
— Хорошо… Потом с ним разберёмся…
У Астори дико болела голова, колени подгибались, и ей очень хотелось спать.
— Пойдёмте домой.
На тёмно-синем небосклоне по-прежнему сияла луна, и в ней Астори виднелось печальное лицо Эдсвила.
«О Мастер, помоги его заблудшей душе».
Луна не ответила.
Комментарий к «Я прощаю вас»
Книга близится к концу) Остался только эпилог
========== Эпилог ==========
В деревьях шныряли фавны. Вэриан понял это по тихому пьяному смеху и звукам флейт, разносившихся по спящему лесу. Впрочем, в этом мире леса никогда по-настоящему не спали — только дремали или делали вид, что дремлют.
В озере отражались луны — нежно-голубая и желтоватая, как старая монета. Хотя Вэриан уже не знал, как выглядят монеты в его родном мире. Сколько он уже не был там? Несколько столетий?
Срок немалый. Многое могло и должно было измениться.
Где-то слышался глухой грохот. Скорее всего, великаны начали свой летний переход от Серебристой реки к Красным полям.
Вэриан подкинул камешек на ладони и бросил его в озеро. Раздался короткий всплеск, и через секунду сиреневатые воды вновь успокоились. Вэриан не шевелился. Из озера высунулась маленькая головка, почти прозрачная, отливающая голубым в свете двух лун. Она огляделась в поисках шалуна, посмевшего нарушить гармонию её царства.
Вэриан издал цокающие звуки совсем как наездники драконов при науськивании. Водяная нимфа пугливо обернулась и снова нырнула в сиреневую глубь.
Он улыбнулся слегка. Как же наивны эти Дети Стихий, и какое удовольствие водить их за нос! Только это развлечение и осталось ему в чужом мире, построенном по законам иной магии.
Впрочем, ему нечего жаловаться на судьбу. При ином стечении обстоятельств всё могло быть хуже. Орден не преминул бы упрятать его далеко и очень, очень надолго… А может, и убить.
Жизнь за жизнь. Смешной закон. Разве одна кровь сможет смыть другую? Просто удивительно, до чего люди любят выдумывать всякие бессмысленные законы с возвышенно-пафосными названиями и слепо следовать им.
И он когда-то был таким же глупым ягнёнком в отаре тупоголовых баранов. Хорошо, что те времена давно прошли.
Вэриан поудобнее устроился в корнях дерева. В листве деревьев пели птицы. Лунницы или ночные тукоклювы. В этих местах их полным-полно.
Нужно подумать, куда податься дальше. На берегах Лисьих Озёр, конечно, удобно, но не сидеть же вечно на одном месте. Близится лето. В это время года в Рубиновых Землях слишком жарко, зато Облачные Горы или Земли Северных Цветов подойдут в самый раз.
К середине июля можно будет перебраться на Яблоневые Холмы. А дальше… Там видно будет.
Ничего нового он всё равно не увидит: за свою долгую жизнь успел исходить почти все Земли Эклипса, потому что перевидать их полностью невозможно — они бесконечны. Вэриан уже не искал острых ощущений. Его главный враг, скука, давно превратился в союзника. Вэриан скучал умело и со вкусом.
Интересно всё-таки узнать, как у них там, на Пантее, сколько поколений Мастеров уже сменилось… Штук семь, наверное. Человеческие жизни ведь так недолговечны.
Вспоминают ли его или давно забыли? Вэриан усмехнулся: наверное, второе. Орден так не любит рассказывать о своих ошибках… А уж его историю наверняка считают ужаснейшим промахом из всех.
Впрочем, может статься, его «жуткими преступлениями» теперь пугают маленьких волшебников.
Он вгляделся в звёздную россыпь. Возможно, где-то там сейчас находится его потомок. Не внук и не правнук даже, но родная кровь, его часть, продолжатель рода. Любопытно, каким он вырос? Повторил ли ошибки предшественников? Стали ли члены Ордена и Мастера чище за последние столетия или окончательно погрязли в пороках?
Он засмеялся собственным мыслям. Скорее всего, всё стало ещё хуже. Люди не меняются, а если и меняются, то чересчур медленно. Вряд ли бы несколько сотен лет было бы достаточно для этого.
Вэриан зевнул и внезапно напрягся, привстав от волнения. Луны засияли так ярко, как никогда прежде не сияли. От них к побережью озера протянулась широкая светящаяся лента, в которой порхали серебристо-голубые искорки.
Портал, понял Вэриан. Кто-то задействовал Сердце Луны. Интересно.
Дорожка исчезла, сияние утихло. На траву опустилась тёмная скрюченная фигура. Она тяжело дышала и затравленно озиралась по сторонам, каждую минуту ожидая нападения.
Вэриан поднялся и медленно направился к новоприбывшему. Оказавшись рядом, он протянул руку.
— Здравствуй.
Незнакомец поднял голову, и в голубовато-жёлтом свете Вэриан узнал его. Это лицо ему с детства показывали на картинках. Когда-то он боялся этих яростных глаз и острых ноздрей, но теперь они не внушали ему страха. Лишь любопытство.
— Падший Дух? — то ли спросил, то ли утвердил Вэриан, с интересом рассматривая Ассахира.
— А ты… Ты… Падший Мастер?
Вэриан усмехнулся. Давно его так никто не называл.
— Именно. Чувствую, это будет захватывающе.