Астори набрала воздуха в лёгкие.
— Как тебя зовут?
Призрак приподнял одну бровь. Такого вопроса он явно не ожидал.
— Арамил. Но не думаю, что это имеет значение. Так ничего более существенного ты не хочешь у меня спросить?
— Нет, я хочу, просто… Ладно, не важно. О чём ты говорил тогда, в школе? О луне и серебре, кажется…
— Да. Ты уже знаешь, что Ассахир жив?
Астори сглотнула. Чего-то такого они и ждали, но одно дело — догадываться, а другое — услышать напрямик.
— Да, мы… Подозревали…
— Он связался с лидером Грешной Тройки. Ассахир — лишь бесплотная тень, и ему нужна подпитка. Однако совсем скоро он начнёт действовать.
— Но как? Что ему нужно?
— Сердце Луны.
Астори наморщила лоб, пытаясь вспомнить, не слышала ли она об этом раньше.
— Что это?
— Ключ. — Призрак огляделся кругом. — Меня зовут наверх, я не могу задерживаться дольше. Передай Вэю, что я сказал. Он знает, как найти Сердце. Торопись, иначе будет поздно!
Последние слова дедушки потонули в пронзительном свисте. Астори засосало в какую-то воронку, в голове всё смешалось, и её резким толчком вернуло в реальность. Астори глотнула воздуха и села на кровати, откинув простынь. Следовало срочно обсудить сон с дядей.
За завтраком Астори пересказала отцу с дядей всё, что услышала от Арамила. Вэй и Гермион тревожно переглянулись, однако ничего не сказали. Дядя опустил чайник на стол.
— Раз Гермион приехал, мы можем провести посвящение.
— Какое посвящение? — спросил Рон, помешивая сахар.
— Ваше. Все Мастера во все времена проходили его. Правда, им предстояло ещё испытание, но думаю, ваши летние приключения вполне за него сойдут.
Эд поднял глаза:
— А как же это… Сердце… Что это такое?
— Поговорим об этом после посвящения, хорошо? Я обещаю, мы обязательно к этому вернёмся.
Всю неделю Астори и остальные ребята готовились к посвящению. На него должны были съехаться все члены Ордена Скрытых, и теперь дядя с отцом спешно искали контакты всех, кто когда-то защищал тайну Мастеров. Их оказалось больше полусотни.
Астори становилось смешно от этой мысли. Дядя ведь так пёкся о сохранении существования Мастеров в секрете, а об этом знали пятьдесят человек, если не больше.
Между тем в замке полным ходом шли приготовления к торжеству, а Астори с каждым днём чувствовала себя всё менее и менее уверенной в том, что справится с Ассахиром во второй раз.
Тогда, в начале сентября, это всё казалось так легко выполнить. Но теперь Астори начала понимать, как непросто будет вновь вступить в противостояние с демоном. Ассахир озлоблен, он горит жаждой мести; а раненый хищник всегда в два раза опаснее. Астори боялась, что не справится. Её снова начали мучить кошмары, от которых спасали только тёплые объятия отца. Она всё больше и больше убеждала себя в том, что не сумеет привести Мастеров к победе; припомнились все прошлые ошибки и промахи. Но настоящая причина была совсем в другом.
Астори боялась.
Боялась, что может потерять недавно обретённую семью. Боялась, что подведёт своих друзей. Боялась, что окажется недостойна носить титул Мастера. О терзавших её сомнениях Астори никому не говорила, но с каждым днём мрачнела всё больше.
Время приготовления пролетело незаметно, и однажды утром Мастера обнаружили, что завтра — посвящение. Дядя весь день носился туда-сюда, ужасно перенервничал и наконец отправился пить чай с Гермионом.
— Отдыхайте сегодня, набирайтесь сил. Завтра — важный день для нас всех. Очень важный.
Вечером следующего дня Мастеров заставили надеть неизвестно откуда взявшиеся старомодные костюмы (Астори подозревала, что дядя совершил налёт на местный театр) и собрали около дверей одного из залов. Астори нервничала, то и дело поправляя складки длинного платья. Она не знала, готова ли принести клятву.
— Солнышко, всё в порядке?
Вздрогнув, Астори обернулась и встретилась глазами с отцом. Он погладил её по голове.
— Ты такая бледная.
Астори сплела пальцы и отвернулась. Она больше не может держать это в себе. Ей необходимо высказаться.
— Папа, я… Я запуталась. В моей голове будто звучат голоса, они говорят мне: «Решайся, решайся, решайся!», но я не могу. Всё лето я только и делала, что принимала решения и брала на себя ответственность. Я устала от этого. Может быть, всё это было одной большой ошибкой. Возможно, для всех будет лучше, если я… вообще перестану быть Пятым Мастером.
Гермион поставил руки на плечи дочери и развернул к себе.
— Дорогая… Я понимаю, как тебе тяжело; в твои годы непросто выбрать, кем ты хочешь быть в жизни. Но это только твой выбор, и мы не можем сделать его за тебя. Все иногда принимают трудные решения, без этого никак. Мастерам приходится делать это лишь чуть чаще, чем остальным. Я хочу, чтобы ты знала, солнышко: неважно, Пятый ты Мастер или нет, прежде всего, ты моя дочь. Я, дядя Вэй и остальные Мастера — мы примем любой твой выбор, каким бы он ни был. Если ты хочешь отказаться от силы… Что ж, пусть будет так.
Гермион поцеловал дочь в лоб, и Астори обняла его, закрыв глаза. О Мастер, как же хорошо, когда есть папа.
— Я… Я не хочу отказываться от силы. Я попробую справиться, пап. Правда попробую.
— А мы поможем.
Эд взял её за одну руку, Джей — за вторую. Рон и Декс шагнули вперёд.
— Мы вместе справимся, Астори, — подмигнул Рон. — Так же, как справлялись со всем до этого.
Астори улыбнулась, ища глазами отца, но его уже не было. Видимо, отправился в зал.
— Удачи, мои юные друзья, — прошепелявил кто-то. Рядом загорелись два серо-зелёных огонька.
— Я уверен, всё пройдёт превосходно, — улыбнулся Эдсвил. — Встретимся в зале.
Когда глава Ордена скрылся, Эд крепче сжал руку Астори.
— Готова?
— Готова, — выдохнула она.
И двери распахнулись.
На миг Астори ослепла от льющегося из хрустальных люстр света и сияния бриллиантов на шеях приглашённых дам. Оркестр заиграл торжественную музыку; величавый звук фанфар переплетался с нежным журчанием скрипок и зычными голосами труб. Астори глотнула воздуху: начинается.
Они выстроились, как на репетициях, в шеренгу друг за другом. Стараясь не путаться в складках платья и не краснеть от взглядов полусотни человек, Астори медленно подошла к противоположной стене зала. Там стоял дядя, отец и Эдсвил; перед ними на инкрустированном драгоценными камнями пюпитре лежал фолиант. Астори без труда узнала его: это была Книга Мира.
Мастера встали в ряд, выпрямившись, как по стойке «смирно». Лорд Эдсвил прищурил разноцветные глаза:
— Мастера стихий, принявшие дар от предков, готовы ли вы принести клятву и выполнять её до самой смерти?
— Готовы.
Астори сжала кулаки. Она готова. Теперь точно готова.
Слово взял учитель Вэй. Брови его были сдвинуты, но в каждом взгляде сквозила гордость:
— Отныне и навеки, во имя Единого Мастера и Семи духов, перед лицами потомков и предков, клянётесь ли вы охранять и защищать всех, кто нуждается в этом?
— Клянёмся.
— Клянётесь ли не злоупотреблять дарованной силой и творить лишь добро?
— Клянёмся.
К Книге подошёл Гермион. Его пальцы дрожали, когда он положил их на светящиеся страницы. Серые глаза в упор смотрели на Астори.
— Клянётесь ли вы пожертвовать жизнью во имя блага всего живого, если это потребуется?
Сердце гулко отбивало удары.
— Клянёмся.
Книга засияла ярче, и Мастера опустились на одно колено. Голос учителя Вэя доносился как через плотный слой ваты.
— Именем Единого Мастера, я объявляю вас полноправными наследниками силы стихий. Да будет так!
Сияние обволокло Астори, на душе стало легко, и мысли прояснились. Решение было принято, и она не жалела о своём выборе.
Сегодня она наконец-то заснёт спокойно.
Комментарий к Посвящение
Буду рада, если вы выразите своё мнение по поводу прочитанного)
========== Найти, отдать, ответить ==========
Астори улыбалась, принимая поздравления многочисленных гостей. Но после двадцатого человека, желающего непременно обнять и поздравить Пятого Мастера, девочка почувствовала, что больше так не может. Стоящие рядом друзья изо всех сил поддерживали на лице вымученные улыбки.