Дверь звездолета распахнута.
Ребята стали бесшумно подкрадываться к кораблю. Однако в это время сзади послышался топот, крики преследовавших роботов, и ребята, не прячась, напрямую, бросились к звездолету. Первый — Алька, за ним Толя с Леной и Колесников с Жорой.
Услышав крики своих, роботы у корабля обернулись, но…
Но ребята знали секрет их уязвимости — прикосновение к спине, и робот с грохотом летит на бетон космодрома. Уже штук двадцать валяются в неподвижности, и ребячьи ноги то и дело спотыкаются о них.
— Лезь внутрь, пока не подоспели! — Алька подтолкнул Леночку к двери, за ней прыгнул Колесников, — разодранные трусы каким-то чудом держались на нем и развевались сзади, как флаг потерпевшего поражение.
Босые ноги его быстренько прошлепали по трапу вверх.
— Включай энергосистему! — велел ему Алька. — Готовь корабль к отлету!
В это время внутри звездолета раздался душераздирающий визг Леночки.
— Жора, на помощь нашим! — отдал команду Толя. — Быстро! И не жалей мускулов!
Глава 29. Пленник с выключенной системой
Жора скрылся в двери, а Толя с Алькой стали отбиваться от подбежавших к кораблю роботов. Те лезли напролом, ни с чем не считаясь, не понимая, что такое страх, боль, опасность. Руки у них были не металлические, а, очевидно, из пластмассы, поэтому удары не были смертельными для мальчишек. Но тем не менее они были в синяках, царапинах, ссадинах. И еще вот что спасало их: роботы никак не могли сообразить своим механическим мозгом, что сзади у них выключатели и спину нужно оберегать. Не могли сообразить и падали одни за другим.
Внутри корабля что-то загремело. В дверях появился Жора, весь взъерошенный, мокрый от пота, и выволок твердого, негнущегося, как бревно, робота, вытолкнул и ногой откатил подальше, за ним другого, третьего… десятого…
— Ого, сколько их там! — вскрикнул Толя. — Не повредили звездолет?
— Не знаю… Кажется, все, — сказал Жора, тяжело отдуваясь. — Немедленно полезайте внутрь, попробуем взять старт…
Ребята один за другим вскочили, захлопнули за собой дверь, Толя повернул на пять оборотов ключ, взятый у Жоры. Жора заорал во всю силу своей глотки: «Жми!» Заревели двигатели, корпус звездолета вздрогнул, качнулся, и стало слышно, как с него скатываются стальные тросы, которые уже успели поднять вверх роботы, и как колотят они по обшивке корпуса и по шасси своими кулаками.
Рев усилился. Корабль оторвался от космодрома и ушел в небо.
Толя с Алькой поднялись вверх и вошли в рубку. В небольшом, сильно подкрученном пилотском кресле сидел Колесников, босой, в трусах; грязные, все в царапинах и ссадинах руки его лежали на маленьком белом штурвале.
Минут через десять он слез с кресла, сказал:
«Ну, кажется, все», глубоко вздохнул и, вдруг увидев в рубке Леночку, застеснялся, покраснел и стал лихорадочно придерживать сзади обрывки трусов.
Леночка вышла из рубки, а Алька покачал головой:
— Что они с тобой сделали!.. Толя, принеси мазь… Вымойся хорошенько и оденься…
— Да-да, — проговорил Колесников, и голос его прозвучал жалобно и благодарно. — Вымоюсь и оденусь… — И он, кажется, впервые посмотрел на свое тело, на кривые царапины на животе и груди, на ссадины на боку и коленках. — Плевать на это! Зато вовремя успели и спасли машину…
— Не болит? — спросил Алька. — Как им не совестно так обращаться с живым, мягким, не пластмассовым, не металлическим человеком!
— От кого захотел жалости! — сказал Толя.
Вдруг на лице Колесникова отразился испуг.
— Мы перегружены на пятьдесят килограммов! — ахнул он, не спуская глаз со стрелки циферблата, показывающей вес корабля. — В чем дело? Внезапно ровный гул двигателей прорезал визг. В двери рубки появилась Леночка, бледная, с перекошенным от страха лицом.
— Он… Он там! — закричала она. — Я пошла в туалет, а он…
— Кто — он? — спросил Толя.
— Робот… Открыла дверь, а он стоит на корточках; нагнулся и разглядывает, зарисовывает спусковой механизм унитаза и время от времени сливает воду… Я чуть не умерла от страха… Ой, он! Он идет, идет сюда… Вы слышите его шаги?
И правда, по коридору раздались негромкие, ритмичные, однообразно-четкие шаги.