Только по официальным данным получилось, что за эти 500 дней было убито 4000 военнослужащих и ранено около 9500 человек. А если учесть, что официальные данные всегда были в два-три раза ниже реальных, то картина получалась совсем кошмарная. Генерал Грачев был затребован в Думу для отчета по случаю столь печального юбилея. Тем более, что конца войны, продолжающейся уже 1,5 года, видно не было.
Министр обороны держался спокойно, правда, уже не столь воинственно, как полтора года назад. Выразив сожаление, что ему не дали «добить противника» летом прошлого года (после Буденновска), он добавил, что «если личность министра обороны способна повлиять на ведение войны в Чечне, он готов прямо сейчас уйти в отставку». Разумеется, его попросили остаться.
Гораздо более воинственно был настроен командующий группировкой Федеральных войск в Чечне генерал-лейтенант Тихомиров. У многих уже сложилось впечатление, что генерал Тихомиров сидит в Грозном, мягко говоря, как носовое украшение корабля: ничего не делая и ни за что не отвечая. Повстанцы брали то один, то другой населенный пункт, войска неделями топтались у населенных пунктов, неся чудовищные потери, налицо был саботаж прямых приказов Верховного Главнокомандующего, повелевшего прекратить огонь, а генерал Тихомиров продолжал оставаться на должности, время от времени удивляя журналистов сенсационными заявлениями. То он неожиданно вещал, что в Чечне уже не с кем воевать, поскольку все бандформирования уже уничтожены, рассеяны и загнаны в горы. Не с кем и вести переговоры. Он вообще не понимает, что за переговоры он должен вести? Он может вести переговоры с бандитами только на одну тему — о сдаче оружия. Альтернатива этому — поголовное истребление бандитов, а поскольку, как недавно заявил шеф ФСБ генерал армии Барсуков, бандитами является все население Чечни, то и делайте соответствующие выводы.
Выводы делались и не только в Москве и Грозном. Столь беспомощное поведение армии вчерашней сверхдержавы в ничтожном, честно говоря, конфликте, который даже локальным можно было назвать с большой натяжкой, удивило весь мир. Уже тот факт, что иррегулярные «бандформирования», столкнувшись с частями регулярной армии, сумели повернуть конфликт в русло кровавой мясорубки с применением всех средств обычных вооружений, включая и запрещенные, вызвал всеобщее недоумение.
Разведки многих стран — от знаменитого ЦРУ до почти неизвестной украинской разведки — внимательно отслеживали каждый день войны, приходя к весьма интересным выводам.
По мере продолжения боевых действий боевая и оперативная подготовка чеченских подразделений постоянно росли, а у федеральных войск, напротив, падали с угрожающей быстротой. Базируясь на оценках участия Российской армии в Чеченской войне, американские специалисты отметили устойчивую тенденцию к снижению боеготовности и тот факт, что эта тенденция полностью игнорируется правительством. Было отмечено, что Вооруженные силы России уже не в состоянии проводить операции стратегического масштаба, осуществлять оперативную переброску войск и боевой техники для ведения крупномасштабных боевых действий в Европе и других регионах мира. В случае оборонительной войны, подчеркивалось в отчете, Вооруженные силы России смогут обеспечить защиту национальных границ лишь в случае непродолжительных военных действий. Даже для достижения внутриполитических целей возможности армии можно считать весьма ограниченными.
Продолжающаяся уже скоро 2 года война в Чечне наглядно высветила все последствия быстрой деградации Вооруженных сил: недоукомплектованность частей и подразделений и невероятно низкий уровень боевой подготовки. Высший командный состав при этом демонстрирует полную некомпетентность в сфере тактического и оперативного искусства. Даже элитные подразделения, столкнувшись с ожесточенным сопротивлением чеченских повстанцев, прибегают к устаревшему способу «давления огнем и массой». На самом низком уровне находится управление войсками и организация взаимодействия различных родов войск. Использование личным составом современных систем оружия в условиях реального боя делает эти системы более опасными для собственных сил, чем для противника.
Впрочем, военные аналитики в самой России все это знали. Они неоднократно пытались информировать власти, что уровень оперативной и боевой подготовки войск низок и продолжает падать, и что при этом руководство Министерства обороны РФ тотально дезинформирует президента о реальном состоянии дел в армии. Они отмечали также все возрастающее влияние криминогенных элементов на военных руководителей разного масштаба, выражающееся в том числе и в утечке оружия с армейских складов, подчеркивая, что российская армия становится главным поставщиком боевых средств международным мафиозным кланам и террористическим организациям. Более того, аналитики делали вывод, что «разлагающаяся, нищая, голодная и озлобленная на власть армия» неминуемо в конце концов превратится в движущую силу сползания страны к фашизму или коммунизму, что одно и то же.