И в этот момент молнией сверкнул возможный просвет в темном и бесконечном тоннеле Чеченской войны. 23 апреля, на 500-й день боевых действий, из Чечни пришло сообщение о гибели генерала Дудаева.
Сначала никто не поверил. Сообщения о гибели Дудаева приходили уже неоднократно и на поверку все оказывались дезинформацией, запущенной, как правило, из ФСБ. Совсем недавно просочились сообщения, что ФСБ направила в чеченские горы одну за другой четыре специально подготовленные группы с целью ликвидации мятежного генерала.
Все четыре группы были уничтожены до единого человека. Тем более, что и сейчас, вслед за сообщением о гибели Дудаева, немедленно посыпались опровержения. Кто-то всего пять минут назад говорил с президентом Ичкерии по телефону, кто-то даже видел его после сообщенной даты гибели, кто-то пообещал, что генерал, как он обычно поступал в таких случаях, выступит по президентскому каналу чеченского телевидения и сам опровергнет известие о своей гибели.
Но 24 апреля на экранах Чеченского телевидения появился Шамиль Басаев, подтвердивший сообщение о гибели своего президента.
Затем факт гибели Дудаева подтвердил Ахмед Закаев — один из ближайших сотрудников Дудаева. Он заявил, что генерал погиб и похоронен в секретном месте, добавив, что если при Дудаеве еще можно было заключить мир, то теперь чеченцы будут сражаться до полного сокрушения России. Закаев пообещал, что позднее, когда республика Ичкерия обретет свою независимость, останки генерала Дудаева будут помещены в мавзолей.
В заключение Закаев сообщил, что в соответствии с Конституцией Ичкерии, обязанности президента будет выполнять вице-президент Яндарбиев.
В принципе, это не сулило Москве ничего хорошего. Именно Яндарбиев был главным идеологом чеченской независимости, и поговаривали, что он и увлек романтически настроенного советского генерала Дудаева на этот путь.
О прошлом Яндарбиева знали только то, что он когда-то был поэтом и даже членом Союза писателей, то есть человеком гораздо опаснее любого генерала.
Но в Москве, еще не осознавшей новой опасности, царило открытое ликование. Многие известные деятели, пытавшиеся сделать себе имя на чеченской войне, вроде Вольского, Степашина и Жириновского, не скрывали своей радости.
Поначалу все это дело преподали как очередную блистательную победу легендарных российских спецслужб. Вкратце обстоятельства гибели Дудаева выглядели следующим образом: он-де говорил по спутниковому телефону с Константином Боровым в Москве. В этот момент специальный самолет, вылетевший из Ингушетии, пустил по лучу радиотелефона ракету, которая, попав в Дудаева, разорвала его на куски. В доказательство этой версии демонстрировался стабилизатор от 250-килограммовой фугасной авиабомбы свободного падения.
Знающие люди понимали, что это все ерунда. Если бы наша ФСБ действительно взялась за осуществление столь сложной операции, то по крайней мере первая ракета попала бы не в Дудаева, а в здание Краевой администрации Ставрополя. Впрочем, поскольку гибель Дудаева очень напоминала политическое убийство, ФСБ не только не настаивала на своем авторстве, но и распространила сообщение, что не имеет к этому делу никакого отношения, поскольку Дудаев убит своими сообщниками, не поделившими с главарем «преступные миллиарды долларов».
Депутаты Евросовета почтили память Дудаева минутой молчания.
Премьер Черномырдин с возмущением отверг саму возможность, что убийство Дудаева планировалось кем-то в Москве. Черномырдину было не до Дудаева.
Только что в Москве у парадной собственного дома был убит личный врач Черномырдина Дмитрий Нечаев, которому премьер подарил квартиру. Он был точно мертв. Что же касается Дудаева, то, поскольку Генпрокуратура России заявила, что пока ей не предоставят тело чеченского лидера, она не поверит в факт его гибели, ответственность за которую не взял на себя никто, то стало преобладать мнение о хитрости и коварстве чеченцев вообще и самого Дудаева в частности. Он-де просто решил временно выйти из игры, чтобы изменить военнополитическую ситуацию.
И она действительно изменилась, но не совсем так, как ожидали в Кремле.
Вдумчивый читатель, если он знакомился с историей своей страны не только по одобренным цензорами России, Советского Союза и Российской Федерации учебникам, статьям в официозных журналах и ура-патриотическим фильмам, нисколько не удивился тому СВЕРШИВШЕМУСЯ Факту, что Советский Союз распался окончательно и бесповоротно, грозя похоронить под своими обломками остатки российской государственности.