— Хальт! — истошно завопил немец, столкнувшись с ним в темноте. — Хальт!
«Заметили. Неужели попался?» — пронеслось у него в мозгу.
Испугавшись, он бросился бежать. Снова раздалась автоматная очередь. Сильная боль прошила его левое плечо. Он упал на снег и отполз в кусты. Убедившись, что преследования нет, он снял полушубок и кое-как перевязал рану. Несмотря на то, что пуля прошла по касательной, его попытка остановить кровь не увенчалась успехом. Вскоре он почувствовал, как рукав его гимнастерки пропитался кровью. Он встал с земли, но быстро понял, что долго идти по такому глубокому снегу он не сможет. Пройдя километр, он упал и потерял сознание. Сколько он лежал на небольшой лесной поляне, он не помнит. Здесь его и обнаружила группа советской армейской разведки.
Они сидели в небольшом уютном ресторане, почему-то названном «Пристанище для избранных». Стол был накрыт на три персоны. Стоявший у входа официант переминался с ноги на ногу. Первый секретарь горкома партии Василий Гаврилович отмечал свой юбилей в узком кругу близких товарищей. Взглянув на работника общепита, он махнул ему рукой, и тот тихо вышел из зала, плотно закрыв за собой дверь.
— Что будешь пить? — спросил Петров Демидова, держа бутылку армянского коньяка.
— Что нальешь, то и выпью, Василий Гаврилович, — ответил Евгений. — Я не особо разбираюсь в этих напитках. До войны я вообще не пил.
— Давай я налью тебе настоящего армянского коньяка. Что ни говори, но его с водкой не сравнишь.
Он разлил коньяк по рюмкам и взглянул на своего соседа по дому.
— Давай за победу, — предложил Петров, и они, чокнувшись, выпили до дна.
Они познакомились месяца три назад, при довольно странных обстоятельствах. Петров стоял в ювелирном магазине и внимательно рассматривал выставленные в витрине изделия. У него был памятный день — тридцать пять лет совместной жизни с супругой Галиной, и он хотел сделать ей в этот день подарок. Рассматривая колечки и броши, он невольно бросал взгляд на цену изделия. На хорошее ювелирное изделие у него не хватало денег, а покупать, что-то другое, ему не хотелось.
— Извините, вы немного не подвинетесь в сторону? — услышал он за спиной голос и почувствовал, как какой-то мужчина слегка оттеснил его от прилавка. Он оглянулся и узнал в нем нового квартиранта своей соседки Даши.
— Еще раз, извините, — произнес тот, обращаясь к нему. — Девушка, покажите мне, пожалуйста, вот эту брошь.
Он ткнул пальцем в золотую брошь, изготовленную мастером в виде бабочки. Петров невольно вздрогнул: именно эта вещица больше всего ему понравилась.
— Хороший выбор, — произнес Петров. — Вы знаете, она мне тоже очень понравилась. Я тоже хотел купить эту бабочку жене: у нас сегодня с ней праздник — тридцать пять лет со дня нашей свадьбы.
Мужчина улыбнулся и повернулся к нему лицом.
— Поздравляю вас с юбилеем. Так и быть, я уступлю вам эту брошь. Покупайте, она стоит этих денег. Вы только посмотрите, какая изящная работа мастера.
Петров снова замялся под взглядом продавщицы. Он покраснел, как школьник.
— Мы же с вами соседи? Вы новый жилец Даши?
Мужчина сначала замялся, а затем вновь улыбнулся.
— Вы угадали, я действительно квартирую у нее, — произнес Демидов. — А вы, выходит, тот сосед, за которым каждое утро приезжает машина?
Они рассмеялись.
— Вот и познакомились: Петров Василий Гаврилович, первый секретарь горкома партии.
— Демидов Евгений Семенович.
Сосед оказался неплохим человеком и помог ему деньгами, чтобы он приобрел эту брошь для жены. В тот же вечер он зашел к нему домой и вернул деньги. С этого дня они стали часто встречаться и проводить вечера за шахматной доской.
— Ну, как там наш сыщик Сорокин? — спросил Демидов Петрова. — Думаю, что вы его поставили в стойло? Сегодня он так разговаривает с фронтовиком, а завтра — с вами. Я хорошо знаю эту породу. Дашь им палец, они руку откусят.
— Ты прав, Женя. Наглец, одним словом. А знаешь, как он говорил со мной? Я не потерплю подобной дерзости от этого человека, — произнес Василий Гаврилович. — Не на того напал. Пусть ловит своих дезертиров и не трогает честных заслуженных людей.
Петров рассмеялся и, взяв в руку бутылку, снова наполнил рюмки.
— Представляешь, Сорокин с Громовым нашли склад с ворованными продуктами и устроили там засаду. По всей вероятности, рассчитывают, что бандиты и сами приедут туда, чтобы они их повязали.