— Ну что, боец, как твое здоровье? Готов защищать Родину? — спросил его главный врач в звании майора.
— Так точно, товарищ майор медицинской службы, готов, — выпалил Демидов на одном дыхании.
— Вот и хорошо. Собирай свои вещи и бегом на сборочный пункт, — произнес председатель.
Через два часа он в числе других бойцов, выписанных из госпиталя, был зачислен в 101-ый стрелковый полк, где и служил до второго ранения. Лучшего выхода из положения, в котором оказался он, придумать было сложно. Ему удалось избежать не только обычной проверки, но и встреч с сотрудниками особого отдела полка. Почему все так удачно сложилось, он и сам объяснить не мог.
Погожим июньским утром, сверкая медалью и алым орденом на груди, он сошел с московского поезда. Все его имущество составлял небольшой чемодан. Демидов медленно прошел по перрону и, не заметив ничего опасного для себя, направился в станционный буфет. Купив кружку пива и несколько мелких сушеных рыбок, он присел за дальний столик. Сделав несколько глотков, он начал чистить рыбу.
Неожиданно его взгляд остановился на мужчине, который то и дело подливал водку в кружку с пивом. Мужчина был чем-то похож на цыгана, у него были черные вьющиеся волосы, а на кисти правой руки синела татуировка с надписью «Магадан». Поймав на себе взгляд Демидова, мужчина взял кружку с пивом и направился к его столику.
— Привет! — поздоровался он с ним. — Водки хочешь?
— Не откажусь, — ответил тот. — Кто откажется от дармовой выпивки?
— Цыган, — представился мужчина и протянул ему руку.
Демидов промолчал и не протянул ему руки, сделав вид, что не заметил жеста Цыгана.
— Брезгуешь? — спросил его тот.
— Береженого Бог бережет, — тихо ответил ему Демидов, — а не береженого конвой стережет. Что тебе нужно?
Цыган усмехнулся и снова плеснул ему водки в кружку.
— Не мало? — спросил он Демидова.
— Хорошего много не бывает — ответил Евгений. — Все когда-то заканчивается. Чем меньше имеешь, тем легче терять.
Цыган снова улыбнулся. Дерзкие ответы незнакомца заставили его совершенно по-другому посмотреть на собеседника. Они чокнулись кружками и стали пить пиво. Поставив пустую кружку на стол, Цыган протянул руку к медали, но Демидов схватил ее и силой прижал к столу.
— Не нужно ее трогать, — произнес Евгений. — Не ты дал, не тебе снимать.
— А ты веселый человек, — произнес Цыган. — В чужом городе, а марку держишь.
Две недели назад Демидов случайно встретился со своим сослуживцем по спецгруппе ГФП-724.
— Евдоким? — изумленно произнес сослуживец. — Живой? А мы все считали тебя погибшим.
— Не ори, Глухов! — с угрозой в голосе произнес он. — Чего здесь концерт устраиваешь?
Мужчина сразу же осекся, увидев холод в глазах Демидова. Этот взгляд заставлял трепетать не только тех, кого он убивал, но и товарищей по группе.
— Ты как оказался здесь? — спросил его Демидов, закуривая папиросу.
— Наверное, как и ты. Вовремя понял, что нужно срочно делать ноги, вот и сорвался.
— А как другие?
— Я слышал, что всю нашу группу порешили партизаны. Вот подумал на Дальний Восток податься. Там тайга, легко затеряться. А ты куда?
— Пока не знаю, — как отрезал, произнес Демидов. — Куда без денег.
— Можешь рвануть в одно место. Там много наших.
Он назвал город, явочное место и пароль. Они разошлись, чтобы больше никогда не встретиться.
Через день Демидов позвонил Прохору и назвал фамилию товарища.
— Почему не помочь? Помогу. Приезжай, посмотрим, на что ты годен и сколько стоишь.
Сейчас он сидел перед человеком, который прибыл на место встречи от Прохора.
— Хорошая сейчас стоит погода, — произнес Демидов. — Одно слово, июнь.
Цыган не спешил с отзывом. Он посмотрел на Евгения и, встав из-за стола, направился к выходу. Демидов по-прежнему сидел и не проявлял никакого беспокойства. Допив пиво, он вышел на улицу. Перрон вокзала был пуст. Цыган словно растворился в воздухе. Он усмехнулся и направился по прилегающей к вокзалу улице. Город был ему незнаком, и поэтому он шел не торопясь, наслаждаясь теплым летним днем.
— Эй, мужик! — услышал он чей-то голос у себя за спиной.
Он хотел обернуться, но что-то твердое уперлось ему в бок.
— А теперь — направо, — произнес все тот же голос. — Не дергайся, порежу, не заштопаешь.
— За что?
— Было бы за что, давно бы лежал в канаве.
Демидов послушно свернул в подворотню и оказался во дворе полуразрушенного дома: он напомнил ему какую-то заброшенную свалку. Перед ним стоял молодой парень, в руке которого был пистолет «Люггер». За его спиной стояли еще двое с ножами в руках.