— Ты кто такой? Откуда нарисовался? — спросил его паренек с пистолетом.
— Отвечать обязательно? — произнес Евгений, ставя свой чемоданчик на землю. — А если совру?
«Если сразу не убили, значит, не убьют, — решил он. — Просто проверяют. Хотят узнать, на что я годен».
Он ударил парня в лицо хорошо поставленным и отработанным до автоматизма ударом. Тот выронил пистолет на землю, отлетел от него метра на три и растянулся на земле. Его товарищ, выставив вперед нож, шагнул ему навстречу.
— Порежу, — прохрипел он, размахивая ножом.
Евгений быстро поднял пистолет и, не раздумывая, трижды выстрелил ему в грудь. Третьего, который пытался побежать назад, он уложил одним выстрелом.
— А теперь ты мне скажешь, кто ты и кто тебя подослал ко мне? — произнес он и прицелился парню в голову.
— Свой я, свой. Это Цыган попросил нас проверить, кто ты. А вдруг ты из «легавых»?
— Проверил? Вот и вали отсюда и передай Цыгану, что я приехал сюда не шутить. Понял?
— Да, понял.
Демидов повернулся и, подняв с земли чемодан, направился обратно на улицу.
«Вроде бы никого, — подумал он, — значит, никто не слышал выстрелов».
Оглядевшись по сторонам, он пошел на вокзал.
— Подскажи, красавица, — обратился он к буфетчице, — у кого можно переночевать? Деньги есть, не обижу.
Женщина смерила его взглядом. Мужчина ладный, орденоносец, при деньгах.
— Я заканчиваю работу в восемь вечера. Подходи, без койки не останешься.
Оставив у нее чемодан, Демидов направился в город. О том, что он только что убил двух человек, он старался не думать. Его мечта затаиться, переждать, потеряла на время свою актуальность там, в подворотне, когда он нажал на курок пистолета.
«Ничего еще не потеряно. Срублю деньжат и рвану куда-нибудь на Дальний Восток. Там тайга, там армию можно спрятать, не то что укрыться одному человеку», — размышлял он, покупая билет в кино.
Громов вошел в кабинет начальника и остановился в дверях, ожидая приглашения. Полковник Антонов работал с документами и словно не видел Алексея, хотя сам пригласил его к себе. Подписав последний документ, он положил его в тонкую папочку и убрал ее в сейф.
— Капитан, — обратился он к нему, — мы знаем друг друга сравнительно давно. Ответь мне на один вопрос, почему ты контактируешь с майором Сорокиным за моей спиной? Мне не нравится это. Ты считаешь, что он умнее меня?
— Товарищ полковник, я просто посчитал, что мы с Сорокиным делаем одно дело: ловим преступников и предателей.
Полковник усмехнулся. Он встал из-за стола и, достав из кармана галифе пачку папирос, закурил. Выпустив в потолок, струю голубоватого дыма, он внимательно посмотрел на Громова.
— Ты меня неправильно понял, Алексей. Ты прав, мы действительно делаем общее дело. Я не против твоего контакта с Сорокиным, скорее даже, наоборот. Но мне не нравится, что ты все это делаешь за моей спиной. Ты взрослый человек и хорошо понимаешь, что я руководитель и у меня два начальника — Москва и местный горком партии, которому я подотчетен. Я сегодня был в горкоме, и Петров стал меня расспрашивать, что мы делаем по ликвидации бандитской группы, за которой, как ты знаешь, убийства и разбойные налеты? Я, конечно, отчитался перед ним, однако его не удовлетворил мой последний доклад, так как он знает намного больше, чем предполагал я. По всей вероятности, эти сведения он получил от Сорокина. Поэтому подготовь для меня большую обзорную справку: версии, подозреваемые, планируемые мероприятия.
— Леонид Павлович! Может, не сейчас? У меня много работы, встречи с агентурой, проверка информации. Мне писать просто некогда. Да и что писать-то? Все вы это хорошо знаете, я вам ежедневно докладываю о результатах нашей работы. А зачем ему все это? Это же секретная информация?
— У меня перед партией секретов нет. Ты меня не понял, капитан Громов? У меня кроме твоих докладов море различных проблем, от которых голова идет кругом. И еще: Сорокин очень опытный оперативник, поэтому будь с ним крайне осторожным, не забывай, какое ведомство он представляет. Зевнешь, и ты уже на Севере лес валишь.
— Понял, товарищ полковник. Разрешите идти работать?
— Раз понял, тогда иди. К вечеру жду справку.
Алексей вошел в свой кабинет и сразу направился к столу, на котором, захлебываясь, звенел телефон дежурного по отделу.
— Слушаю! — произнес он, снимая трубку. — Да не ори ты, говори нормально!
Дежурный, постоянно сбиваясь, сообщил ему о вооруженном налете на почтовое отделение в пригороде.