Открыв дверь своим ключом, он вошел в квартиру. Даша не спала, и, судя по настроению, ей было не до сна.
— Наконец то, — облегченно произнесла она, когда Демидов вошел в комнату. — Я вся извелась, дожидаясь, когда ты придешь. Ты знаешь, я почему-то сильно испугалась за тебя. Этот человек приходил не просто так, он хотел встретиться с тобой.
— Успокойся, Даша. Кому я нужен? В вашем городе я совсем недавно, кроме тебя да Петровых практически никого не знаю. Могу сказать, что больше сюда никто не придет, — стараясь успокоить ее, произнес он. — Я обязательно разберусь с тем человеком, кто так напугал тебя.
Он прижал ее к своей груди и в какой-то момент вдруг понял, что эта рыдающая женщина стала ему небезразлична.
— Давай, Даша, попьем чая, — предложил он ей. — Заварку не жалей.
— Хорошо, Женя, — покорно произнесла женщина и направилась на кухню.
Пока она там хлопотала, разогревая ужин, Демидов достал из-под дивана обувную коробку, в которой находились бумажные упаковки с патронами и, разорвав одну из них, набил дополнительный магазин патронами. Сунув его в карман пальто, он направился на кухню, откуда тянуло запахом разогретой тушенки и жареными яйцами.
— Даша! Мне нужно отлучиться на время, — произнес он, заедая мясом выпитую водку. — Ты не переживай, так надо. Когда вернусь, не знаю. Никому дверь не открывай, ключ у меня есть.
Даша слушала молча и иногда кивала ему в ответ. Евгений говорил так спокойно, что его уверенность невольно передалась и ей. Сидя за кухонным столом, на котором стояла тарелка с горячей картошкой и разогретым мясом, ей казалось, что это и есть то самое семейное счастье, о котором она так долго мечтала. Женщина смотрела на Демидова и улыбалась. Сердце ей подсказывало, что в такое сложное время, когда в стране царит голод и разруха, так шикарно жить — преступно, однако она всегда находила этому оправдание. Накануне она заходила в гости к своей подруге и видела, как та живет, кое-как сводя концы с концами. У нее изначально возникло желание поделиться с ней продуктами, но она вовремя спохватилась и отогнала его, чтобы не вызывать у подруги чувства зависти.
Демидов положил недоеденный кусок хлеба и встал из-за стола.
— А чай? Ты что, Евгений, отказываешься от чая? Слушай, может, ты все же останешься дома? Посмотри, что творится за окном: дождь, ветер…
— Извини, Даша, я пойду. Это очень важно для меня, — произнес он и посмотрел на нее, — а может, и для тебя тоже.
Он прошел в комнату и переоделся. Надев на себя дождевик, он направился к двери. Сильный порыв ветра обдал его лицо моросью. Дождь был таким мелким, что казалось, он шел не сверху, а просто обволакивал его со всех сторон. Накинув на голову капюшон, он направился вдоль улицы. Дом, в котором жил Костыль, тонул в темноте, лишь узкая полоска света, пробивавшаяся из-за глухих штор, говорила о том, что там не спят.
Демидов достал из-за пояса «Люггер» и взвел его. Он, словно скрипач, ощутил кончиками пальцев, как патрон мягко вошел в патронник. Постояв с минуту, он осторожно постучал в дверь.
— Кто там? — услышал он знакомый голос напарника. — Кого черти носят в такую погоду.
— Это я, Евгений. Открой, есть дело, — ответил он, замечая, что нервная дрожь, бившая его тело с минуту назад, куда-то исчезла, и он стал абсолютно спокоен.
Он услышал, как щелкнула щеколда, и дверь распахнулась. На пороге показалась фигура Костыля. Лицо его было отекшим от большого количества выпитой водки.
— Проходи — произнес он.
— Ты один? — спросил его Демидов, заходя в сени.
Костыль закрыл дверь и направился в комнату. Демидов ударил его рукояткой пистолета по голове. Тот ойкнул и медленно осел на пол. Евгений широко открыл дверь в комнату: там за столом сидели две женщины и мужчина. Они с нескрываемым удивлением посмотрели на ночного гостя.
— А где Генка? — спросил мужчина. — Ты кто такой?
Демидов вскинул руку с пистолетом и нажал на курок. Прозвучал выстрел. Пуля угодила в грудь мужчины и буквально пригвоздила его к стене. Женщины испуганно вскочили из-за стола и стали визжать. Он дважды выстрелил. Женщины повалились на пол, сшибая со стола посуду и бутылки с водкой. Сделав по контрольному выстрелу в голову каждой жертвы, он вышел в сени и схватил за шиворот Костыля. Хозяин был без сознания и не реагировал на его слова. Он плеснул ему в лицо холодной водой. Тот фыркнул и открыл глаза.
— Костыль! Кто направил ко мне мента? — спросил Демидов. — Цыган?
— Я не при делах, Демидов, — еле шевеля языком, ответил тот. — Все предъявы Цыгану.