В тот день у Андрюши Дадие была работа, мне же нечего было делать в мастерской, и я пошел в библиотеку. Вскоре туда прибежал возбужденный Андрей и жестами подозвал меня.
— Тебя ищут! — сказал он. — Околодочный надзиратель и двое городовых появились, как только ты ушел. Я незаметно выбрался из мастерской. Вот тебе пять рублей, и пока что — прощай.
Он назначил место нашей встречи и сказал, что придет туда сам или пришлет через верного человека «подходящий» паспорт.
Но с тех пор я Андрюши Дадие не видел и ничего не знаю о его судьбе. В условленное место пришел незнакомый молодой человек и принес мне паспорт на имя Ивана Жукова.
Покинув Владивосток, я двинулся к Никольск-Уссурийску вдоль железной дороги, обходя станции. Весна была в полном разгаре, цвела черемуха. Проспав у костра первую ночь, я немного успокоился. Решил пробраться в Хабаровск, а оттуда с помощью товарищей через Николаевск-на-Амуре эмигрировать в Японию.
Большую часть пути до Хабаровска прошел пешком. Люди мне встречались гостеприимные, приветливые; среди них было много переселенцев с Украины, хорошо обжившихся в новых местах.
Однажды ночью я увидел группу людей с фонарями. Звякнули затворы берданок.
— Стой, ни с места! Руки вверх!
Меня обыскали, повели. Но все кончилось хорошо. Я сказал, что работал матросом и пробираюсь в Хабаровск, чтобы поступить на амурский пароход. Паспорт мой не вызвал подозрений. Оказалось, что эти люди разыскивают каких-то бандитов.
В Хабаровске я пришел в больницу к товарищу Марусе, а она устроила меня у своих друзей Корпусовых— детей сахалинского каторжанина.
Царское правительство во время японской войны зверски расправилось со старыми каторжанами; многие из них были перестреляны и заколоты штыками. Оставшиеся в живых дети сахалинцев глубоко ненавидели царское самодержавие, всегда рады были помочь беглецам.
Узнав, что я намерен эмигрировать в Японию, Корпусов направил меня в Николаевск-на-Амуре к своему товарищу Хассеру.
В Николаевске при выходе на пристань проверяли паспорта. «Как фамилия?» — спросил меня полицейский. «Куз…» — начал я, но тут же переспросил: «Фамилия?.. Жуков!» Он уловил эту запинку: «Отойди в сторону, поговорим после». Меня с другими задержанными отправили в участок. Там я объяснил, что паспорт выдан в Кузнецке, а потому, мол, я не понял сразу вопроса.
То, что я около года носил фамилию Кузнецова и по привычке чуть не назвался им, едва не погубило меня. Паспорт остался в участке, мне велели прийти за ним на другой день.
Очень осторожно, наблюдая, не следят ли за мной, я пошел на квартиру Хассера. Рассказал, что меня направил Корпусов; не умолчал и о своей оплошности на пристани.
— Ничего, все устроим, — успокоил меня Хассер. — Завтра же я отправлю вас на рыбалку…
Заведующий рыбным участком познакомил меня с обязанностями: я должен был отпускать продукты рабочим и принимать по счету рыбу.
Прожил я в низовьях Амура полтора года, побывал на многих больших промыслах, увидел, какие рыбные богатства таит этот край. Кета и горбуша массами идет из океана метать икру в пресные воды Амура. Здесь и ловили рыбу самым хищническим способом, а методы ее приготовления были варварскими. Обычно рыбу распластывали и сушили на солнце. Другой способ, японский, был не лучше: рыбу солили на разостланных рогожах; клали ряд, засыпали японской горькой солью, потом — новый ряд, и так далее; возникало нечто вроде пирамиды.
К сезону ловли появлялось множество японских шхун. Немного просоленную рыбу грузили прямо в трюм. Производили засолку и в бочках, но горькая соль портила качество. Часть улова отправляли вверх по Амуру.
Зиму я провел в дремучем лесу, работая на заготовках леса вместе с корейцами. Не раз приходилось спать прямо на снегу. Я с нетерпением ожидал весны, чтобы эмигрировать в Японию. Друзья содействовали мне, но пришлось еще один сезон поработать на промысле.
Заведующий рыбным участком сговорился с японцем Симадой, и тот обещал устроить мой выезд. Учитель Любимов отдал мне свой паспорт и сказал на прощание: «Вам он может очень пригодиться, у меня же его никто не спрашивает, а если появится в нем надобность, я заявлю о его пропаже».
Осенью, горячо распростившись с друзьями, я сел в лодку. Коренной приамурский житель — гиляк — доставил меня на борт парохода «Киефу-мару».
Впервые расставался я с родиной и, конечно, не предполагал, что снова вернусь в Россию лишь через многие-многие годы, побывав в таких странах, о которых я лишь слышал на уроках географии.