- Степаныч, ты, что ли? Приболел?
- А-а-а… Начальник. Добрый вечер. Да нет, не приболел… Просто колени совсем замучили - артроз. Вот, посещаю физиопроцедуры. А ты какими судьбами здесь? Родители?
- Нет, с ними все в порядке. Жена…
- Жена? Что-то серьезное?
- Да… Очень… Настолько серьезно, что необходима операция в Австрии.
- Ничего себе! В Австрии? Так ты скоро едешь?
Андрей пожал плечами:
- Вряд ли. Денег недостаточно. Не хватает еще почти пятьдесят тысяч евро. Все, что можно было продать – продал. Родители уже свою квартиру заложили и ко мне жить переехали. У тещи в трех комнатах – восемь человек. Значит, остается теперь и свою квартиру продать. Ну и машину.
- А жить-то где будете?
- Не знаю… Но Бог поможет. Надеюсь только на него… Ты, это, Степаныч… - Андрей вытянул из кармана деньги и, отсчитав несколько купюр, протянул их старику:
- Вот, возьми. Мы с тобой не верблюды и обедать надо каждый день.
Старик почесал небритый подбородок:
- Тебе сколько лет, сынок?
- Тридцать два. А что такое?
Степаныч покачал головой и глаза его повлажнели:
- Народ зовет вас потерянным поколением… Слава Богу, не всех мы потеряли. Не всех…
Он резко развернулся и зашагал прочь.
Андрей вошел в четвертый корпус, надел бахилы, подошел к белой двери с табличкой "Палата №17" и, приоткрыв ее, просунул голову вовнутрь:
- Здравствуйте, самые чудесные женщины в мире! Можно войти?
- О-о-о! Божко! Привет! Входи! Скучно без тебя!...
В семнадцатой палате лежали самые тяжелые. Почти обреченные. И дух этой обреченности царил в самом воздухе палаты №17. И Божко, прекрасно понимая, как этим угасающим женщинам нужна поддержка извне, всеми способами, как мог - разгонял этот дух обреченности. Бесконечно рассказывал анекдоты, по-доброму острил над каждой из пяти женщин, а порой и откровенно пошлил на интимные темы. При этом он четко понимал, что так и только так нужно было доказывать им, стоящим на грани жизни и смерти, что они пока еще з д е с ь. А раз з д е с ь, то значит, что они такие же полноценные женщины, как и все остальные женщины вокруг. И им тоже необходимы шутки, комплименты и развлечения. Проходя мимо кровати самой старшей по возрасту - тети Гали - Андрей остановился:
- Вы сегодня удивительно хороши! Позвольте в знак признательности и восхищения вашей красотой, мадам, я … вынесу вашу утку!
Стены палаты вздрогнули от хохота!
- Вот это да!....
- Божко, раньше мужчины в знак признательности дарили женщинам цветы, а теперь утки выносить стали?
Андрей развел руками:
-Ха!… Цветы… Цветы каждый дурак купить может! А вот утку вынести – только пылко влюбленный и очень преданный!.. – он прошел в глубь палаты, к окну, где лежала его Султание и склонившись, поцеловал ее в губы:
- Селям, джаным… Мен сени севем…
Ее роскошные рыжие волосы были раскиданы по подушке. Ее огромные карие глаза хранили в себе одновременно и страх, и надежду, и любовь:
- Здравствуй, родной… Я тоже люблю тебя. Как Эмир, как Муратик?
- Хорошо. Дети в порядке. Вчера вечером, правда, немного поссорились, но все в итоге закончилось миром…
- Привезешь их в субботу?
- Обязательно.
- Как с деньгами? Что-то получается? Времени совсем немного осталось…
- Получится. Бог поможет.
Султание ласково провела теплой ладонью по щеке мужа:
- Скажи честно, любимый: ты на самом деле веришь, что все будет хорошо или просто стараешься поддержать меня морально?
Андрей поцеловал ее мягкие пальцы:
- Верю. Ибо Бог боится меня.
Брови Султание удивленно взлетели вверх:
- Как это?...
- Просто. Если Господь надумает забрать тебя у меня, то первое, что я сделаю, оказавшись на небе и представ перед судом божьим – это наброшусь на него и перегрызу ему глотку. Он знает об этом и не станет рисковать.
Султание заливисто засмеялась, прикрыв ладошкой рот:
- Балбес ты мой любимый! Ну разве так бывает?
- Бывает! – серьезно ответил Андрей, и Султание поняла, что муж не шутит…
… Они познакомились десять лет назад. Андрей вместе с друзьями отдыхал в Алуште и как-то вечером их компания ужинала в кафе. Когда к ним подошла официантка – Божко чуть было не лишился чувств: это была любовь с первого взгляда. Девушке было на вид лет двадцать. Стройная, красивая, но самое удивительное, что сразило его наповал – это ее роскошные волосы: пышные, длинные, огненно-рыжего цвета. Он все-таки, пересилив робость, спросил, как ее зовут?
- Султание.
- Красивое имя. И такое необычное…
- Для нашего народа – самое обычное. Я – татарка.
После ужина он не пошел на дискотеку с друзьями, а остался ждать официантку, чтобы проводить ее домой. Шли и тихо беседовали, оба смущались, и одновременно радовались уже зарождающемуся большому чувству:
- Вы, татарка по национальности, в совершенстве владеете русским языком. Это так приятно и удивительно…
- Ничего удивительного. Я также хорошо владею английским, французским и испанским: окончила Ташкентский университет. Работала переводчиком в крупной авиакомпании. Но вот уже три месяца, как наша семья живет в Крыму. Снимаем квартиру. Ищем недорогой дом. И мне пока что приходится трудиться официанткой – идет процесс становления.