— Кто это? — пискнула она.
— Не знаю. И знать почему-то не хочу…
Телефон продолжал настойчиво трезвонить.
— Ответь, Афоня! — велела Клюквина. — Не съест же он тебя, в конце концов!
Не могу сказать, что полностью разделяла ее мнение, но трубку послушно взяла. На определителе высвечивался совершенно незнакомый номер. Это внушало серьезные опасения.
— Алло? — дрожа всем телом, произнесла я.
— Афанасия Сергеевна? — уточнил мужской голос, показавшийся мне смутно знакомым.
— Ага… — слабо отозвалась я, впрочем, без особой уверенности, собираясь сию секунду скончаться.
— Александр Михайлович беспокоит…
Я облегченно перевела дух и уже более твердым голосом сказала:
— Слушаю вас, Александр Михайлович.
— Мне бы хотелось с вами встретиться. Дело сугубо личное и архиважное. Можно я к вам сейчас приеду?
— Да, да, разумеется, — пролепетала я, терзаемая тяжелыми предчувствиями. — Мой адрес…
— Я знаю, — перебил Александр Михайлович. — Буду через полчаса.
Он отключился, а я оторопело уставилась в темноту за окном. Клавдия нетерпеливо пописки-вала, не решаясь заговорить первой. В такой нервной обстановке прошло несколько минут.
— Афанасия, — нарушила молчание Клавка, — средневековая инквизиция бледнеет в сравнении с тобой. Скажи что-нибудь, а?
— Сейчас Александр Михайлович приедет, — не отрываясь от окна, объявила я.
— Это который мент? — уточнила Клюквина.
Вместо ответа я лишь тяжело вздохнула.
— Афоня, мне это не нравится, — тревожно заговорила сестра. — Мы обратились к нему с пустяковой просьбой, а тут вон как все оборачивается! Чего ему от тебя надо, спрашивается?
Вопрос был риторический, поэтому я трагически молчала.
— А вдруг он репортаж по телевизору видел?! Ну, тот, в котором нас разыскивали? — продолжала строить предположения Клавка.
— И что?
— А то! Подозрительно уж очень: сперва ты звонишь этому Михалычу, просишь узнать адрес владельца мобильника, а спустя какое-то время его находят в собственной ванной с перерезанным горлом. А во дворе дома еще один покойничек остывает… Не знаю, как твоему Михалычу, мне бы это точно не понравилось!
— Клавочка, — после недолгого молчания обратилась я к сестре, — как ты думаешь, он нас арестует?
— Факт! — уверенно отозвалась она и обвела глазами помещение, словно прощалась с родными стенами. — Иначе, зачем бы ему приезжать к нам?
Я обреченно вздохнула и поплелась собирать вещи.
«Вот ведь, как все обернулось! — размышляла я, пакуя сумку. — Говорила ж Клавке, не надо меня сватать за кого ни попадя. Не послушалась — и вот результат. И самое обидное: мы ни в чем не виноваты. Да разве ментов это интересует? У нас в стране половина заключенных невиновны, а сидят как миленькие. Кто будет с нами возиться? Эх, лучше б мы деньги на толкового адвоката потратили, а не на центр здоровья! Глядишь, срок бы и скостили. А интересно, сколько все-таки нам светит?»
Звонок в дверь прервал поток моих невеселых мыслей. Готовясь к самому худшему, я поплелась открывать.
На пороге стоял Александр Михайлович и смущенно улыбался.
— Вы один? — удивилась я.
Гость улыбаться перестал и украдкой оглянулся.
— Один… — несколько растерялся он, убедившись, что площадка перед квартирой пуста.
«Конечно, — с горечью подумала я, — с нами и один справится, чего ж группу захвата зря беспокоить!»
— А в чем, собственно, дело? Где Афанасия Сергеевна? — возвысил голос Александр Михайлович.
— Что значит, где? — я удивленно поморгала. — Здесь она, то есть…
Михалыч нетерпеливо перебил:
— Вот и позовите ее!
У меня возникло ощущение, что кто-то из нас двоих сошел с ума. Александр Михайлович, будучи братом одной из наших учительниц, довольно часто появлялся в школе. Мужчин, сами знаете, в школах мало, а живого общения с противоположным полом хочется. Особенно на банкетах, праздниках, вечеринках, да и рабсила в таких случаях лишней не бывает. Вот и старались училки, как могли: тащили братьев, племянников, знакомых и мужей (у кого они имелись, разумеется). Впрочем, мужья особым спросом не пользовались и вскоре отпали за ненадобностью. Так что стоявшего передо мной посетителя я видела не раз и теперь была твердо уверена, что это именно Нинкин братец. Да и трудно не признать такого видного товарища: под два метра ростом, косая сажень в плечах… А вот черты лица у него были утонченные, я бы даже сказала, аристократические. Больше всего мне нравились полоска тоненьких усиков, сливающаяся с бородкой идеальной формы, и очаровательные ямочки на щеках. Как все большие сильные люди, Александр Михайлович стеснялся своей силы и боялся ненароком что-нибудь сломать или кого-нибудь нечаянно зашибить. Однажды он пригласил меня на танец. Не знаю, что испытывал партнер, но мне казалось, что я зажата стальными тисками, что еще чуть-чуть, и мои ребра превратятся в пыль. Я терпела и натянуто улыбалась куда-то в область желудка. Сейчас, глядя на мужчину в полумраке коридора, я не сомневалась, что передо мной именно Александр Михайлович.