Пал Палыч глянул на Кольку и внезапно спросил его -
- Ну, откуда они выходили на охоту?
'А я знаю?' - чуть не ответил Колька, но промолчал, походил вдоль кирпичной кладки, проваливаясь местами в снег и понял, что, скорее всего, это место тут, рядом с этим чахлым деревцем. Откуда пришло это знание, он не понял, но решил, что интуиция есть интуиция, чего с ней спорить?
- По ходу тут - ответил Колька оперативнику, и успел увидеть одобрительную улыбку, скользнувшую по его лицу.
- Так оно и есть - подтвердил Пал Палыч - Следов, по крайней мере визуальных здесь нет, да и быть не может. А вот эманации зла - они еще остались, и ты их учуял, на уровне рефлексов. Молодец, со временем хорошим оперативником можешь стать.
- И чего теперь? - Кольке было приятно, что уж тут скрывать - Ну вот эти эманации остались, но мы же сами сквозь забор не пройдем?
- Конечно, сами не пройдем - не стал спорить оперативник - И по этой причине позовем-ка мы гостей к себе, сюда.
Пал Палыч достал из сумки, висящей на плече, какую-то запечатанную мензурку, вынул из нее пробку, пробормотал себе под нос что-то на неизвестном Кольке языке и плеснул мутную жидкость на забор.
Снежная пелена окутала место, куда попало содержимое мензурки, повисела там около минуты и опала, оставив что-то вроде марева, сквозь которое было видно деревья на той стороне забора, как будто сквозь дырку в нем.
- Ух ты - Колька аж открыл рот - А это чего это?
- Цыц! - жестко произнес Пал Палыч - Стой, смотри и молчи.
Марево колыхнулось, и сквозь него прошли две старушки, самые что ни на есть обычные, в черных платках, сгорбленные, разве что только без авосек в руках и одетые как-то очень легко, не по сезону - были на них только вроде как шерстяные кофты, а вот верхней одежды не было вовсе - ни пальто с побитыми молью воротниками, ни пуховиков китайских, универсальных. Колька хотел было этому удивиться, но тут-то и заметил, что старухи эти еще вроде, как и слегка прозрачные, сквозь них забор увидеть можно. Тут и понял он, кто прошел через марево и к ним пожаловал.
Кольку внезапно обдало холодом. Когда старухи прошли сквозь марево, к обычному зимнему холоду добавился какой-то другой, странный, незнакомый до этого озноб, он как будто обжигал парня изнутри и колот тысячей иголок.
Крючковатые носы, торчащие из-под платков слегка зашевелились. Возникало ощущение, что эти существа принюхиваются, так же как голодный человек с удовольствием вдыхает запах еды
Старухи встали молча и уставились на Пал Палыча.
- По какому праву вы сегодня забрали тех, кто принадлежит этому миру? - вроде негромко говорил оперативник, а слышно было его отчетливо, голос звучал звонко - По какому праву или по чьей воле?
- Они пошли с нами добром - сказала та старуха, что стояла слева, голос у нее был глухой и какой-то дребезжащий - Они сами дали нам власть над своими именами.
Она явно не оправдывалась. Она деловито сообщала, что все что было сделано, это ее право, право мертвого на жизнь живого.
- Они дети, зла не делавшие и его не ведавшие, нет у вас права не над именами их, ни над волей их, ни над их судьбами - грозно сказал оперативник - И вы знаете, чем вам грозит такое бесчинство.
- Нам не нужно разрешение для того, чтобы получить чью-то жизнь - ухмыльнулась правая старуха - И ты это прекрасно знаешь, страж.
- Знаю - согласился Пал Палыч - Но знаю так же, что грозит вам за то, что три невинные души забраны были обманом. И не сомневайтесь, весть об этом будет донесена до нужных ушей.
Старухи гадко заулыбались, а Колька в этот момент приметил, что внутри-то у них не только прозрачность, но и чернота какая-то, как будто сгусток тьмы или клякса чернильная там сидит.
- А что твой спутник молчит? - вдруг сказала левая старуха - Как тебя зовут, молодец?
Колька чуть не брякнул свое имя, просто по привычке, на что видать у подлой старушенции и был расчет, но удержался и только зубом цыкнул - мол, не про твою призрачную душу имя мое.
- Хитер да умен - два угодья в нем - правая старуха прищурилась - Ну да ладно, о твоем спутнике мы потом поговорим, может быть. А что до деток малых - что ж, твоя воля. Иди да и забери их, коли сможешь, а как идти да куда - ты знаешь. И что там тебя ждет - тоже знаешь.
Старухи дружно повернулись и ушли обратно, в марево. Пал Палыч вздохнул и двинулся за ними, Колька же пошел за старшим товарищем.
- Ты куда? - оперативник повернул голову и шикнул на коллегу - Здесь оставайся!
- Вот еще - Колька нахмурился - А если что - кто спину тебе прикроет?
Пал Палыч явно сначала хотел еще раз ругнуть Кольку за настырность, но по его виду понял, что тот скорее помрет, чем отступит, и сказал только - За мной идешь, след в след и там ни полслова с кем-то кроме меня. Понял?
- Чего не понять - ответил Колька, обрадованный тем, что его не послали куда подальше. Хоть и жутковато, конечно, лезть в эту дрожащую белесой дымкой дыру, а ждать здесь Пал Палыча куда жутче. Или не приведи Господь, потом всю жизнь себя корить, что с ним туда не пошел...
Никаких эмоций при прохождении сквозь дырку в заборе Колька не испытал, сначала ничего не почувствовал, а после не до того стало, уж очень забавно все с другой стороны забора выглядело. Забавно, странно и неправильно.
Во-первых тут была не зима - здесь была осень, причем поздняя - деревья лысые стоят, снега нет и небо серое. Во вторых - тут почему-то был вечер, хотя с той стороны уже была почти ночь. И, наконец, в-третьих - здесь дома по-другому не только стояли, но и выглядели, и людей совершенно не было. Ну, что значит, по-другому - не так, как в том мире, откуда Колька только что пришел.
- Палыч, а это как так? - прошептал он, уже забыв, что ему оперативник наказывал.
- Это? - Пал Палыч внимательно оглядывался вокруг - Это, приятель, другая реальность. И если ты меня еще раз по имени или отчеству назовешь, я тебя в ней брошу навсегда, дурака такого.
- Ой, блин - Колька искренне расстроился своей глупости - Я не подумал.
- А вот в это сразу верю - не усомнился Пал Палыч - Мы с тобой сейчас в другом городе, в другой Москве, в той, где время остановилось навсегда. Время, друг мой, оно странная штука, у нас, там, он идет, не останавливается и исчезает, но исчезает-то оно не бесследно. Представь себе аппендикс - раньше или позже он набивается всякой чепухой, воспаляется и его удаляют. Вот и у времени есть такой аппендикс, в нем оседают какие-то образы, дела, воспоминания, и в том числе призраки, они и есть население этой реальности. Наверх их не взяли, вниз тоже, а быть им где-то надо, вот они и облюбовали это место - тихо, спокойно и в нашу реальность шастать можно, при известном сочетании звезд и благоприятном их совпадении, хоть хвала небесам и нечасто. Хотя, конечно, не все призраки живут тут - кто-то прикован к своему бывшему жилищу или, например, просто не желает здесь быть. И вот еще - не все они агрессивны, не все местные жители норовят человека прикончить, ты это помни. Не все - но очень многие.
- А эти старухи?
- А это такая погань, которую обязательно надо уничтожать - очень серьезно сказал ему Пал Палыч - Но здесь у нас на это шансов нет, может потом их выцепим и развоплотим. А пока - надо выручать мальцов.
- Так их найти надо - растерянно сказал Колька - Вот только как?
- А ты приглядись - оперативник ткнул пальцем в булыжную мостовую, на которой они стояли - Повнимательней глянь.
Колька уставился на серые камни и увидел три светящиеся ниточки, причем если одна из них светилась более-менее ярко, то две других еле мерцали.