- Твари - сквозь зубы процедил Пал Палыч - Они двух мальчишек уже почти выпили! Давай, руки в ноги!
Он быстро пошагал, почти побежал по мостовой. Колька припустил за ним, и поразмыслив задал все-таки вопрос, который просто вертелся у него в голове, не давая покою.
- А это что, любой сюда может попасть? Ну, если знать как?
- Нет - ответил ему Пал Палыч - Никто сюда попасть не может, это место для теней, а не для людей с горячей кровью. Сюда можно попасть только если тебе дал такое разрешение кто-то из обитателей этой реальности. Мальчишек привели старухи, они же пригласили сюда нас, и это наше уязвимое место - мы по факту заключили с ними сделку, пусть и без обязательств. Вот только выбора у нас не было, что поделаешь.
- Ну, если мы ничего им не обещали и обязательств никаких нет... - Колька хмыкнул, как бы подразумевая, что если он кому чего и должен, то он лично всем эти долги простить готов.
- Это не люди - Пал Палыч ускорил шаг - У них другие понятия и о долгах, и о морали, помни это всегда.
- А вот ты сказал, что сюда нам хода нет, а как же тогда ты проход сюда открыл?
- Одно дело его открыть, другое в него войти - наставительно ответил Кольке оперативник - Я его активировал и заклинание вызова сущностей сказал, а пустили нас сюда они сами.
Оперативники прошли мимо какой-то башни, судя по всему водонапорной, Колька такую только на старинных фотографиях видел, потом мимо пары приземистых домишек, стоявших рядом с трехэтажным особняком, через пару переулков между деревянными теремами и, наконец, вышли на большую площадь, которой в той, настоящей Москве, наверное, и не было никогда. А может и была когда-то, да только застроили ее давным-давно.
В центре этой площади был насыпан приличных размеров земляной холм, на котором лежали трое мальчишек в синей школьной форме, подле холма валялись их куртки и рюкзаки. Над ними стояло небольшое огненно-красное сияние, которое становилось все тусклее и тусклее, поскольку то и дело над холмом пролетали черные тени, купаясь в нем, и явно забирая часть ее себе.
- Твою-то мать! - Пал Палыч побежал к холму, выдавая совсем уж неприличные ругательства. Колька припустил за ним, чувствуя внизу живота противный холодок - картина-то была жутковатенькая, будь ты хоть сколько храбрецом, но увидев такое и струхнуть несложно.
Оперативник взлетел на холм, встал над телами ребятишек и громко сказал -
- Не сметь! Они принадлежат Жизни, а не Смерти.
- Мои слуги сказали тебе, что они сами сюда пришли, их к нам на веревке не тянули.
Говорящий тоже взошел на холм, это был... Или было? Наверное, все-таки был, высокий дух в черном сюртуке и каким-то очень невыразительным лицом, увидишь такое - и сразу забудешь.
- Это дети - Пал Палыч закрыл лежащих мальчишек собой и встал на дороге у духа - Их нельзя забирать просто так, ты это знаешь.
- Это нигде не написано - Существо в сюртуке обвело площадь рукой - Мои слуги хотят есть и это их право. Вы, люди, их потревожили, разбудили, так будьте любезны и накормить. Как по мне - так это честно.
- Я не собираюсь с тобой дискутировать - Пал Палыч уставился в глаза призрака - Я забираю их с собой.
- Это мой мир и мой город - призрак нагло заулыбался - Не много ли ты на себя берешь?
Колька, к тому времени тоже взобравшийся на холм, смекнул, что дело похоже плохо, понял он уже и то, что от пистолета тут проку приблизительно столько же как от палки-копалки в рыцарской схватке. Тем не менее, он сделал то, что мог - дослал патрон в патронник и встал рядом с Пал Палычем. Что примечательно - страх ушел, как и не было его. Наверное, потому что он выполнял свой долг?
- Напугал - засмеялся призрак, тыкая пальцем в Кольку - Слушай, страж, вы где таких смешных берете?
- Какие есть - Пал Палыч дернул шеей - Все, разговор окончен. Открывай нам выход в наш мир, Повелитель, не тяни.
- Ох-ох-ох, как ты серьезен - Повелитель явно развлекался -Да с чего бы? Сами пришли, сами и выходите, там проход есть, никуда не делся.
- Вот ты тварь - вырвалось у Кольки непроизвольно - Они ж не дойдут.
Видно слова его духа разозлили, по лицу его пробежали черные змейки, он недобро посмотрел на оперативников.
- Они наши, поймите это и убирайтесь отсюда, пока можете - прошипел он - А тебе, щенок, я эти слова еще вспомню. Как там тебя зовут, я не расслышал?
- Чего меня звать? - дерзко ответил ему Колька, окончательно расхрабрившийся - Я к столу сам всегда первый бегу.
- У них есть право выбора - Пал Палыч толкнул напарника в бок и глядя в потихоньку начинающие багроветь глаза призрака - И ты это оспорить не можешь!
- Да? - Призрак засмеялся - Что же, право есть право! Все как всегда - у вас есть десять секунд, и если за это время они скажут, что хотят остаться здесь или не дадут ответа вовсе - то они наши.
- А если говорят, что хотят уйти с нами, то ты откроешь нам проход в наш мир прямо на этой площади и снимешь с них все долги. И еще - один имеет право говорить за всех - немедленно уточнил Пал Палыч.
- Ишь ты! - возмутился дух - С чего это?
- А я взамен не буду пользоваться правом мести твоим слугам конкретно по этому случаю - неохотно добавил Пал Палыч.
Призрак скорчил недовольную гримасу.
- При любом раскладе - пробурчал оперативник.
- Да будет так - явно довольный Повелитель раскинул руки в стороны и рявкнул - Раз!
- Эй, парень - Пал Палыч бросился к тому мальчишке, который был покрупнее, и явно приходился сыном владельцу заводов, газет и пароходов, и пару раз саданул его по щекам - Ты хочешь пойти к маме?
- Мама - мальчик открыл глаза - Да, я очень хочу к себе домой, к маме!
- Восемь - провыл довольно жутко хор голосов, причем отдельных из них человеческого не было вовсе.
- Один или с парнями? - уточнил Пал Палыч.
- Конечно с ребятами. Только бы попасть домой поскорее.
- Он сделал свой выбор! - оперативник поднял руку - И ты его слышал.
- Можно было бы конечно еще покочевряжится и попридираться к словам - призрак неприятно улыбнулся - Но ладно, я согласен, уговорили, они свободны.
Посреди площади появился такой же белесый круг, как и тот, через который оперативники попали в это странное место.
Пал Палыч забросил двух мальчишек себе на плечи, третьего подхватил Колька.
- Говори - потребовал Пал Палыч, глядя на призрака.
- Скатертью дорога - глумливо сказал призрак - Удачи вам во всех делах.
- Не дури - оперативник сузил глаза - И не буди лихо, пока оно тихо.
- Ты видно забыл, смертный, в чьих ты владениях - неприятно прошелестел призрак - Ведь оно сейчас и перемениться все может, да не с пользой для тебя.
- Говори - в голосе Пал Палыча то ли громыхнула сталь, то ли щелкнул затвор.
- Экий ты зануда - призрак воздел руки вверх и с завываниями произнес - Возвращаю сим трем отрокам знания об их именах, ведомых нам, и запрещаю им вход в наш дом на веки вечные.
- Вот теперь прощай - Пал Палыч кивнул Кольке и двинулся к выходу в привычный для него мир.
- Ну насчет 'прощай' я бы не стал зарекаться - расхохотался призрак и сообщил в спину оперативникам - И вот еще что, юноша - любопытный у вас оберег. Передайте привет тому, кто вам его дал, а лучше - купите ему водки, за такой подарок ей до гробовой доски поят.
Сзади зашуршало, как будто ветер закружил павшую листву осенним днем и стихло.
Колька обернулся, чтобы еще раз глянуть на призраков, но площадь была пуста, только дома пялились на двух оперативников своими пустыми проемами окон.