— Не стоит…
— Это то о чем я думаю? — Ответ Скайон прервал хоббит, глядящей куда-то в даль. Вся кампания подошла к краю уступа и всмотрелась в даль. Далеко на горизонте возвышалась одинокая гора.
— Эребор. — Объяснил Гэндальф, хоббиту и десантнику. — Одинокая Гора. Последний из великих королевств гномов Средиземья.
— Наш дом. — Почтительно сказал Торин.
— Смотрите, птицы возвращаются к горе. Это ворон!
— Это не ворон, это дрозд, мой дорогой Оин. — Поправил гнома Гэндальф.
— Будем считать это хорошим знаком. — Кивнул Торин.
— Да, я уверен, худшее уже позади. — С облегчение вздохнул Бильбо.
Скайон глядел в даль, на гору, вместе с остальными. «А вот я в этом совсем не уверен.» — Подумалось десантнику. Комментарий к Глава 6. Горы, горы, горы. Как и обещал новая глава к Новому Году. Критика, коменты, ну и так далее)
====== Глава 7. Лихолесье. ======
Скайон стоял в дозоре, пока остальной отряд мирно спал. Хотя десантник и говорил, что гномы могут положиться на него, но гордые гномы не могли позволить ему охранять их в одиночку, словно малых детей и кто-то из гномов дежурил в противоположенном конце лагеря, сменяясь каждые пару часов, а в середине ночи обещали сменить и самого кемосийца. Скайон держал пиломеч и смотрел на него, после чего слегка вздохнул и прикрепил его обратно к магнитному креплению на бедре. Поход по пещерам гоблинов не прошел бесследно. Хоть счетчик поверженных врагов на дисплее шлема и замер на цифре «1066», когда он выходил из их пещер, но и пиломеч израсходовал оставшийся запас топлива. Теперь он был практически бесполезен. Но десантник даже и не думал избавляться от него, он получил и его и болтер вместе с «мантией» силового доспеха и званием Боевого Брата, поэтому добровольно избавится от этих вещей он не мог. Хотя подобное решение было продиктовано не только лишь сантиментами. С чисто прагматической точки зрения, другого такого тут не сыскать, так же есть теоретическая вероятность найти хоть какую-то замену прометия и попробовать заправить оружие. Через час его слегка похлопал по руке один из гномов, который пришел сменить его. Скайон слегка кивнул и лег по даль от костра. Хотя благодаря каталептическому узлу Скайон мог не спать многие недели, поочередно отключая отдельные области мозга давая им отдохнуть — полноценный здоровый сон это не заменяло. Десантник не просто так позволил себе такую привилегию, опасности рядом не было. В начале гномы утверждали что другие орки бросятся за ними в погоню, стремясь отомстить за своего вожака, но этого не произошло. Видимо при потере вождя они забились обратно в свои «норы» и сейчас увлекательно выясняли друг с другом кто же будет следующим вождем, проводя агитационную кампанию среди избирателей на языке насилия. Видимо между этими недоорками и орками каких знал Скайон, все-таки было что-то общее. На этих мыслях десантник заснул. *** Лес начинался внезапной стеной, будто очерчивая его границы. В него вводила небольшая мощенная дорога, в центре которой стоял маленький фонтан, заросший мхом и лианами. Пока гномы возились с поклажей, Скайон, Гэндальф и Бильбо приблизились ко входу в Лихолесье.
— Эльфийские Врата, — проговорил Гэндальф, разводя руками. — Здесь начинается наш путь через Лихолесье.
— Этому лесу плохо. — Проговорил хоббит. — Будто он… заболел? А можем мы его обойти?
— Только если двести миль на север, или вдвое больше на юг. — Гэндальф осторожно прошел немного в глубь леса, озираясь по сторонам.
Для Скайона этот лес показался вполне обычным. Он осматривал кроны и стволы, вглядывался меж деревьев, ища возможную угрозу. Его взгляд привлек Гэндальф, который как-то слишком осторожно подходил к какой-то древней статуе, внимательно смотря на нее. Она, как и фонтан, была покрыта растениями.
— Гэндальф! — Позвал десантник. — Гэндальф! — Но не дождавшись ответа от серого псайкера, пошел за ним.
Ривальд подошел в тот момент, когда волшебник сорвал со статуи засохшие ветви и листья, после чего отпрянул. Скайон бросил взгляд на статую и увидел рисунок глаза, начертанный красной краской.
— Это… — Скайон помедлил с вопросом.
— Вы знаете что это, господин Скайон? — Удивился Гэндальф.
— Нет, сначала показалось что это знак одного из братских Легионов. Они похожи, но все же отличаются. Судя по вашей реакции, вы знаете, чей это символ?
— Это, — Гэндальф так же помедлил с ответом, — предзнаменование неприятностей. Больших неприятностей. — Волшебник резво зашагал к выходу из леса. — Господин Торин, господин Скайон, мой дорогой Бэггинс! Мне очень жаль, но я вынужден вас покинуть.
Среди гномов послышался шум, все глаза устремились на волшебника.
— Ты бросаешь нас? — Спросил Бильбо.
— Я бы остался если бы мог. Я буду ждать вас на отроге у склонов Эребора. Не потеряйте ключ с картой. — Гэндальф обвел глазами гномов. — Не заходите внутрь горы без меня. Этот лес уже не назовешь прежним, сам воздух пропитан дурманом… Помните, в лесу есть ручей, но ни за что не касайтесь его воды, пройдите его по каменному мосту. Не сходите с тропы, ни на шаг, иначе уже не сможете вернуться на нее! Что бы не случилось не сходите с тропы! — Гэндальф начал уходить, но остановился и развернулся к десантнику, — Я надеюсь на вас господин Скайон. — Дождавшись легкого кивка от Ривальда, волшебник зашагал прочь.
— Помните, — послышался голос Торина, — мы должны достичь Эребора на закате в день Дурина. Это наш единственный шанс найти тайную дверь в горе. И пусть осень только приближается, но до Горы нам идти и идти. Промедление недопустимо. Выступаем!
Скайон занял место в центре шеренги, после чего они вошли под своды деревьев Лихолесья. *** По всей видимости раньше, тропа была полностью вымощена и хорошо видна. Теперь же от нее мало что осталось, многие участки были занесены опавшими ветками и листьями, через каменную кладку проросли мох и трава, а где-то и вообще часть кладки отсутствовала. Из-за этого их отряд передвигался куда медленнее. Хоббит был прав — лес будто был болен и Скайон тоже заметил это. Деревья будто поразила чума. На них почти отсутствовал лиственный покров, на стволах проросли какие-то нездорового вида грибы и наросты, а ветви были скрючены, как будто бы им было очень больно. Так-же почти отсутствовали и звуки, что для леса который должен кишеть живностью, был определенно плохой знак. Лишь скрипы деревьев прерывали тяжелые шаги и поступь гномов, будто они были не рады незваным гостям.
Потянулись однообразные дни. И чем дальше, тем больше десантник начал замечать, что гномы и хоббит ведут себя странно. Они постоянно жаловались на головную боль и иные недомогания, постоянно встряхивались, будто отгоняя сон и медленнее передвигались. Сначала Скайон подумал что это просто влияние спертой и душной атмосферы, подобной болоту. В мрачные предупреждения мага о дурмане в воздухе он не очень то и верил, но сомнения в этом слабели с каждым днем.
Также оставался вариант, что нечто в атмосфере так подействовало на гномов, но быстрый анализ окружающего воздуха авточувствами шлема не выявил никаких патогенов, бактерий, вирусов, токсинов или еще чего не будь опасного или подозрительного. Хотя это еще не значило, что там ничего нет.
Небольшое оживление наступало ночью. И без того непроглядные сумерки превращались в совсем уж суровую темень, что ни полурослик, ни гномы не могли и своей руки разглядеть. Явно зная про подобную беспомощность, вылезали всяческие насекомые немалых размеров и иные твари. Но благодаря незримой угрозе, исходящей от огромного сверхчеловека и яркого света встроенного прожектора, обитатели этого негостеприимного леса держались на почтительном расстоянии. За исключением нескольких особей, попытавшихся атаковать из засады и разрубленные в полете хирургически точными ударами.
На исходе второй недели сквозь тишину мертвого леса послышался едва заметный шум воды, на самой грани авточувств. Приободрившиеся после новости походники, успевшие проклясть это место, заметно ускорили шаг, отогнав эту странную апатию. И вскоре они достигли пресловутого Черного ручья. Речушка оказалась не сильно широкой, но весьма быстрой.
— Мы нашли мост! — Послышалось в начале походной колонны. Скайон, теперь замыкающий отряд, поспешил вперед.
— Проклятье, он сломан! И что нам делать? Попробуем переплыть?