— Я уже говорил, я с Хемоса. Это очень далеко отсюда.
— А что… — Начал было принц, но его прервал Астартес.
— Хватит вопросов, ксенос, иначе я вырублю тебя еще раз. Идем, — Скайон резко остановился и пошел куда-то в сторону, — пополним запасы воды. — Гномы переглянулись, но пошли за ним.
Леголас сразу понял, о чем речь. Река Лесная, что вела из дворца его отца, по которой тот отправлял в Озерный Город пустые винные бочки. Но она должена был быть еще довольно далеко, даже острый эльфийский слух различал еле слышное журчание. А этот человек, зашагал к нему так уверенно, будто ручей протекал в сотне шагов от них. Дойдя до ручья все гномы мигом кинулись к живительной воде. Умывались, пили, наполняли фляги. Не остался в стороне и эльф. Десантник же так и остался стоять в шлеме, будто несколько часов пути и вес доспехов ничуть не отражался на нем. Выполнит он свою часть сделки или нет, но необходимо узнать о нем как можно больше, любую незначительную деталь.
— Смотрите, — Скайон показал рукой куда-то в даль, гномы и эльф устремили туда свой взгляд. Вдалеке, почти на границе видимости искрилась, под светом местной звезды, поверхность большого озера, — мы дошли.
От гномов послышались радостные крики, они обнимались и весело кричали, указывая на озеро. Скайон резко повернулся в сторону леса и вскинул болтер. Гномы, сначала не понявшие что случилось, следом тоже схватились за оружие.
— Проклятые эльфы!
— Все таки решили прикончить нас!
— Да им даже своего принца не жалко!
— С нами поляжете!
Гномы продолжали разорятся воинственными выкриками и поносить столь нелюбимых ими лесных жителей, как вдруг...
— Нет! — Из леса послышался испуганный голос. — Не надо, это всего лишь я. Я!
Из-за дерева показался хоббит, он держал руки поднятыми вверх, будто подчеркивая свою беззащитность. Весь в грязи и паутине, ссадинах и синяках, хоббит вышел к ручью. В нем было трудно узнать того самого Бильбо, что отправился вместе с ними из Шира.
— Мистер Бэггинс! — Несколько гномов подбежали к хоббиту хлопая его по плечу и благодаря о спасении из рук, вернее лап, пауков. Торин удостоил его лишь кивком.
— Как вы убежали от пауков?
— А как обошли эльфов?
— Ну… я же вор, в конце концов. Мастер. — Бильбо смущенно улыбнулся и дотронулся до кармана своего пиджака.
— Да пустите же его к ручью! — Крикнул кто-то из гномов и под веселый смех остальных гномы расступились пропуская хоббита к воде, чем тот тут же воспользовался.
— Хоббит? — Искренне удивился Леголас. — Что среди вас делает хоббит?
— Это нанятый сторонний специалист. — загадочно ответил гигант.
Минут через пятнадцать, когда фляги были наполнены, а все утолили жажду и отдохнули, отряд выдвинулся дальше. Идя по берегу быстрой речки все были воодушевлены и решительно настроены покинуть проклятый лес. Оставался последний рывок.
Через пару часов, как и говорил эльфийский принц, отряд вышел к берегу большого озера. Скайон развернулся и без лишних слов вытащив свой боевой, нож подошел к Леголасу. Эльф гордо ждал подходящего космодесантника, видимо готовый ко всему, но тот лишь разрезал веревки ,что сковывали запястья принца. Путы упали и эльф тут же машинально начал потирать запястья, там где веревка оставила особенно заметные следы.
— Можешь уходить ксенос. — Десантник спрятал нож и, отвернувшись от эльфа, направился к гномам.
Леголас, явно намеревался что-то сказать, но все же молча развернулся и ушел. Уже на подходе к лесу, из него выскочило несколько эльфов и окружили принца, после чего Леголас вошел под своды королевства своего отца, но перед этим кинул последний взгляд на космодесантника.
— Зря мы его отпустили, — смотря в глубь леса сказал Торин, — нам выйдет это боком.
— Успокойся Торин, — вмешался Балин, — самое последнее что нам нужно так это кровь принца Лесного Королевства.
— Есть идеи ,как нам перебраться? — Бильбо удачно перевел разговор в нужное русло. — Переплыть никак, может обойдем?
— Нет времени, — грустно покачал головой Балин, — если мы пойдем в обход, до дня Дурина точно не успеем.
— А как насчет лодки? — Спросил десантник, смотря куда-то в даль. Гномы проследили куда он смотрит и увидели небольшой причал, около которого была пришвартован баркас, а одинокая фигура вылавливала из еще одного притока ручья большие бочки.
— Видимо это единственный вариант. — Ответил Торин. — Вперед!
Вскоре гномы и компания подошли к причалу. Фигура, которая оказалась черноволосым человеком средних лет, задолго услышала их приближение и вскинула лук, видимо он был готов к неприятностям. Но увидев среди коротышек фигуру космодесантника, как-то сразу притих.
— Кто вы такие? — Человек совладал с собой и начал разговор первым.
Скайон внешне не выдал недовольства, но внутренне поморщился. Он не привык, что обычные люди так непочтительно относятся к нему. Еще до похода, Балин предупредил всех что говорить будет он.
— Мир вам и вашему дому. — Проговорил старый гном подходя ближе. Его руки были широко раздвинуты в сторону, показывая что он безоружен и не представляет опасности. — Мы хотели бы узнать как нам попасть в город.
— В город путь закрыт, никто не войдет без разрешения бургомистра.
— Но ведь должен быть другой путь в город?
— Возможно, но тогда вам потребуется помощь контрабандиста.
— А ты случайно не знаешь таких? Мы бы заплатили в двойне.
Человек заинтересованно оглядел их всех.
— А кто вы собственно такие?
— Всего лишь торговцы из Синих Гор, идем навестить родню в Железных Холмах, а это, — Балин показал на Скайона, — наш телохранитель. Человек из далеких земель.
— На вид его доспех весит очень тяжко, даже если лодка выдержит его, то все равно будет не возможно незаметно доставить его в город.
— Минутку. — Балин отошел к десантнику, подзывая к себе Торина. Когда они отошли на небольшое расстояние, гном продолжил. — Кажется, он согласен провести нас в город, но... Господин Скайон, не в обиду будет вам сказать, но вы слишком большой и заметный.
— Резонно. Тогда я пойду в обход. Встретимся в городе.
— Нет! — Резко ответил Торин. — В городе вы привлечете очень много ненужного внимания, а мы и так уже привлекли его достаточно.
— Хорошо. — Согласился десантник. — Тогда я буду ждать вас там же где собирался ждать Гэндальф. На склоне Эребора. Будьте осторожней. — Напоследок изрек десантник.
— Не волнуйтесь за нас. Самое страшное позади.
Гномы и хоббит ушли к человеку, грузиться в лодку. Вскоре она отчалила и проводив своих подопечных взглядом, Скайон отправился к назначенному месту встречи, в обход озера.
— Так ты говоришь что это был огромный человек. В непробиваемом доспехе и с колдовским оружием? — Трандуил осматривал своего сына в тронном зале. На руках принца все еще виднелись следы от грубой веревки, а на лице были видны несколько ссадин и синяков. —И ты утверждаешь, что он с легкостью одолел два десятка твоих воинов, а тебя самого пленил. А еще с ним было тринадцать гномов и один хоббит?
— Все так отец. — Леголас стыдливо опустил глаза.
— Что же, во имя Валар, эта странная кампания делала в моем королевстве? Гномы и хоббит! Хоббит! Что они делали здесь? И откуда этот человек вообще взялся. Я живу уже очень долго, но никогда не слышал об этом Хемосе и «Детях Императора»!
— Прежде чем мы успели допросить гномов, всех нас раскидал этот... человек.
Трандуил устало вернулся на свой трон.
— Удвойте стражу на границе. Никто не войдет и не выйдет из моего королевства. И пошлите отряд на поиски этих гномов и того человека, они заплатят за оскорбление нашего рода.
— Позволь мне возглавить отряд, отец! Ведь в первую очередь он нанес оскорбление мне. — Трандуил кивнул и Леголас, развернувшись, начал уходить, попутно отдавая приказы.
====== Глава 9. Эребор. ======
Скайон продвигался недалеко от берега озера. Хоть обозримая округа и была спокойной, десантник держал оружие наготове, все-таки он был в непосредственной близости вражеской территории. Хоть гора и виднелась, будто до нее можно было дотянутся рукой, но по соображением десантника ему понадобиться несколько дней для того, чтобы достигнуть места встречи с гномами и Гэндальфом, в основном из-за того что придется идти в обход довольно большого озера. Гномам и хоббиту в этом плане было легче, их переправят прямо в город, откуда они смогут достигнуть места назначения куда быстрее. Какое-то время гномы потратят на пополнение запасов. Главное чтобы они снова не влипли в неприятности, кои притягивали как магнит.