«Сколько я уже тут?» — Размышлял десантник. «Более половины стандартного терранского года. И скоро я достигну цели моей миссии — горы и монстра, что в наглости своей, посмел причинить вред людям. Но ничего, скоро он заплатит за это. Но когда я принесу правосудие Императора, что дальше? Понятие не имею, когда же до этой планеты дойдет Великий Крестовый Поход. Возможно корабли одного из экспедиционных флотов выйдут на орбиту уже завтра, а возможно пройдут годы и годы. Возможно стоит связаться с местными лидерами и начать рассказывать им о Императоре, Великом Крестовом Походе, Имперских Истинах и Согласии. Не хотелось, что бы этот девственный и красивый мир, познал Согласие через пламя. Непростительной ошибкой будет уродовать и коверкать эту красоту войной. Только местных недоэльдар надо будет приструнить. Как их там называли гномы? Эльфы? Сначала я подумал что это одни из экзодитов, что мы встречали. Но сейчас я в этом не уверен. Даже у тех отшельников были технологии и вооружение присущие всем эльдар, у этих же только примитивное оружие, впрочем как и у всех в этом мире. Может они тоже регрессировали?» Еще множество мыслей посещало голову десантника — как же он все-таки попал сюда, о том как ведут себя его подопечные и о том, что он уже много недель не проводил ритуалы для поддержания оружия и доспехов в порядке. Нет, конечно Ривальд чистил болтер и те части доспехов, до которых мог дотянуться, но узнай их ротный технодесантник, что на этом процедуры и заканчиваются, Скайона бы ждала часовая лекция о том, что это не приемлемо и что духи машины могут обидеться на него и взбунтоваться в самый неожиданный момент. А может его бы и вовсе схватил сердечный приступ, за такое халатное отношение к снаряжению, обоих сердец, между прочим. Улыбнувшись под шлемом последней мысли, Скайон начал присматривать место для привала. Хотя Астартес мог обходиться без сна дни и недели, но солдатская практика подсказывала ему, что надо использовать каждую возможность на сон и отдых, ибо неизвестно, когда еще выдастся такой случай.
В таком ключе — размышлениях, любованием пейзажами и привалами — прошло еще два дня. На третий день десантник уже обогнул берег озера и сейчас его путь лежал прямо. Громада Эребора возвышалась перед ним и теперь каждый шаг приближал десантника к его цели. Звезда в небе приближалась к своему зениту, когда внимание десантника привлек легкий шум за его спиной. Вдалеке он увидел несколько десятков фигур гуманоидов. Одетые в зеленоватые плащи, с луками в руках, они довольно быстро приближались. Авточувства шлема приблизили фигуры и Скайон с раздражением узнал лесных эльфов. Конечно десантник мог попытаться спрятаться, но яркий пурпур его брони Скайона мало этому способствовал, а уж о бегстве и речи быть не могло. Десантник бы не простил себе то, что показал спину врагу. Особенно так сильно напоминающих треклятых эльдар, и с таким примитивным вооружением. Так что десантник просто встал лицом к эльфам, проверил крепления оружия, устроился поудобнее и стал ждать. Быстрое приближение эльфов замедлилось. Видимо они не ожидали что их заметят и еще более были удивленны когда Скайон просто остановился и стал ждать их. Вскоре, эльфы, окружили десантника. Опасаясь такого загадочного человека, эльфы остановились на почтительном расстоянии, нацелив на него десятки натянутых луков. Десятков пять ксеносов насчитал десантник. Видимо он всерьез разозлил их, если они отправили по его следу столько лучников, учитывая известные ему от Гендальфа сведения о их малой численности. Вперед вышла фигура, обернутая в плащ и с капюшоном скрывающим лицо, Скайону не потребовалось много времени ,чтобы догадаться кто это. — Ну снова здравствуй, принц. И что же тебя привело так далеко от ваших обожаемых деревьев и королевства?
— Ты знаешь что! — Резко ответил Леголас и скинул капюшон, синяки и ссадины за эти три дня полностью проявились и эльф выглядел так, будто неделю провел на арене для боев. — Я пришел чтобы заставить тебя ответить за преступления! Ты посмел нанести мне оскорбление в моем доме, взял наследного принца в заложники, напал на моих подданых, ты и твои гномы замышляли недоброе против нас! Я не знаю, куда делись остальные заговорщики, но будь уверен, и их мы скоро найдем. К тому же, отец заинтересовался тобой, ты предстанешь перед ним и ответишь на все вопросы, а потом тебя ждет суд. Советую тебе сдаться. Сложи оружие и следуй с нами. Не усугубляй ситуацию.
— Слишком вы высокого мнения о себе, уж больно гордые. — Десантник на секунду задумался, это было похоже на его Легион. — И преступление? Разве просто идти по лесу – преступление?
— Это наш лес! Наш дом! Мы не давали право прохода.
— Что-то я не помню предупреждающего знака на входе, только нарисованный глаз на древней статуе. Или это у вас международный знак «Стой. Прохода нет. Злые эльфы!» ?
— Что за глаз? — Невольно переспросил Леголас.
— Самый обычный, нарисованный то ли красной краской, то ли кровью. Хотя серому псай… волшебнику, он пришелся не по нутру.
— Серому волшебнику? — Тихо прошептал Леголас и стал сосредоточенно вспоминать о ком мог говорить Астартес. — Что значит это слово — ксенос? Ты уже не первый раз употребляешь его в отношении меня? Оскорбление на твоем языке?
— Если уж совсем просто, это значит — не человек.
— Ты тоже не похож на человека. Во всяком случае, тех что видел я.
— Я рожден чистокровным человеком, ксенос. Только очень серьезно усовершенствован. Если хочешь уйти отсюда на своих ногах, тебе лучше перестать сомневаться в моей человечности! Сказать такое в лицо одному из Астартес – признак слабоумия или суицидальных наклонностей. — Резко ответил десантник, отчего Леголас сделал шаг назад.
— Я так понимаю вы идете к Эребору... Зачем? — Видя что десантник сегодня довольно разговорчив, Леголас решил вытянуть из него столько информации сколько можно. Ведь в том, что они приведут его во дворец и допросят там, эльф немного сомневался, хотя здесь и было пять десятков его лучших воинов.
— Правильно понимаешь. Гномы идут ,чтобы вернуть себе дом. Хоббит... Не знаю, потянуло на приключения? Ну,а я иду туда чтобы изничтожить одну ящерицу-переростка, что в наглости своей посмела причинить вред человечеству, причинить вред подданным Императора.
Леголас не знал что сказать. Этот, с позволения сказать, человек, только что выдал им тайну, которую так ревностно должны были охранять гномы. Принц слышал слухи что старого Смауга не видели уже многие годы. Возможно он издох или отправился куда-то в другое место, а значит в горе лежат огромные горы сокровищ, которые ждут, пока кто-нибудь придет и заберет их. Многие этого бы хотели и один из них — Трандуил. Но слова десантника… Что-то в этом все непросто, символ глаза, серый волшебник, откровение десантника. Почему он сказал что хочет убить дракона? Дракона! Да всем гномам Эребора это не удалось.
— Ты хочешь убить Смауга? Человек, ты явно обезумел. Тысячам гномов это было не под силу, а ты думаешь, что сможешь один? — Искренне удивился Леголас.
— Всего лишь очередной враг на моем пути. — Десантник пожал плечами, из-за наплечных пластин, этот жест, выглядел немного комично.
— Тогда еще один вопрос. Почему ты рассказываешь нам это? Я так подозреваю, твои маленькие друзья хранили это в строжайшей тайне.
— Я уже в шаге от своей цели. — Ответил десантник. — Уже никто не в силах мне помешать. А если ты думаешь ,что сможете вы, — десантник в мгновение ока вернул болтер на бедро, в магнитное крепление и вытащил клинки Лаэран, чьи лезвия «заиграли» на полуденном свете, — то сильно ошибаешся. На вас даже жаль тратить боезапас. И не стоит думать, что если я пощадил вас в лесу, то поступлю так и сейчас. Нападете на меня и не уйдете отсюда. Все, до последнего!
Гордый принц Лесного Королевства больше не мог терпеть оскорбления от, как он думал, простолюдина.