— Подождите, подождите, не уходите без меня! — кричал доктор Круз, догоняя миссис Шеферд.
Женской интуицией миссис Шеферд чувствовала, что где-то рядом, буквально в нескольких сотнях шагов, в лесу происходит что-то страшное. Но она не могла видеть, как Веселый Рождер развешивал трупы своих жертв на деревья. Она не видела, как он насаживал головы на сухие сучья старых деревьев.
Доктор Круз тоже чувствовал себя очень неспокойно. За долгие годы работы психологом у него появилось обостренное и точное шестое чувство, которое всегда предупреждало о надвигающейся опасности. Сейчас это чувство подсказывало ему, что нужно как можно скорее уходить от этого дома, от озера с таким романтичным названием Хрустальное и как можно дальше. Только этот уход поможет спасти ему свою жизнь.
Где-то вдалеке прозвучал грохот, прозвучал и стих.
— Что это? — испуганно спросила миссис Шеферд.
— По-моему, мотор бензокосилки, — сказал доктор Круз. — И кому это в голову может прийти, ночью косить газон.
Но даже темная ночь, прорезанная сверканием молний, не могла остановить развлечения в доме соседей Шефердов. Сколько ребята и девушки не говорили, что если Майкл не приедет, то они вернутся в город, никто не исполнил своего обещания. Один только Ник в сопровождении Тины блуждал в окрестностях загородных домов. Шестеро же остальных, разбившись на пары, уединились, кто где.
Наиболее стеснительными оказались мулат Бен и его темнокожая подружка Салли. Они осторожно, чтобы не скрипнула дверь, выбрались на улицу и устроились в микроавтобусе Бена, разостлав на полу прихваченный из дома матрас. Казалось, Салли больше занята не любовью, а прислушивается к тому, что происходит вокруг: не подкрался ли кто-нибудь из ребят к автобусу и не подглядывает ли за ними из окна.
— Что это? — остановила она разгоряченного Бена. — Послушай, кто-то ходит рядом.
— Ерунда, — говорил Бен. — Ну и что, от тебя не убудет, если тебя кто увидит.
— А может это Майкл приехал, — сказала Салли.
— Черт! — произнес Бен, теперь он уже услышал шаги. — Это в самом деле, наверное, Майкл. Нашел время приехать. На самом интересном месте остановил.
— О господи! — воскликнула Салли. — Я же и забыла. У него день рождения сегодня. — Она села, прикрыв обнаженную грудь одеялом. — Скорее надувай шарик! Давай поздравим.
— Давай устроим ему сюрприз, — предложил Бен.
— Надувай скорей шарик!
Они, прикрывшись одним одеялом на двоих, вместе распахнули задние двери микроавтобуса.
Да где он? — спросил Бен, всматриваясь в темноту.
— Да спрятался, наверное, где-то, — сказала Салли.
Давай поймаем его, — Бен набросил рубашку.
— Зачем это нам, — девушка в нерешительности остановилась.
Нет, Салли, я должен его поймать. Этот ублюдок испортил нам вечер, давай испортим его ему и мы. Сейчас вернусь, — бросил Бен, захлопывая двери микроавтобуса.
Салли осталась одна.
— Ну где ты, Майкл, выходи! — Бен громко свистнул. — Хватит прятаться.
Но темнота молчала. Бен еще раз крикнул:
— Майкл, выходи!
Никто ему не ответил. Только из микроавтобуса крикнула уже изрядно напуганная Салли:
— Бен, ну где ты? Что ты там ходишь? Возвращайся скорей! Мне страшно.
Бен насторожился, услышав за собой шаги, но подумав, что это Майкл, решил не подавать виду. Он хотел резко обернуться в последний момент и испугать своего друга. Но обернуться он не успел: две огромные слизкие лапы схватили Бена за голову. Правая рука оторвала нижнюю челюсть — Бен упал на землю.
Услышав какой-то подозрительный шум, полуголая Салли опустила ветровое стекло и высунулась в окошко микроавтобуса.
— Бен, Бен! Ну где ты ходишь? Иди скорее, я вся замерзла!
Тишина стояла на берегу Хрустального озера.
— Бен! Бен! — еще громче закричала Салли. — Майкл! Майкл! Я же с вами разговариваю! Хватит шутить, выходите, мне уже все это изрядно надоело! — кричала темнокожая Салли, но ее крик оборвал сильный удар больших садовых ножниц, которые с хрустом разрывая кожу и ломая позвонки вошли ей между ключиц. Кровавая пена выступила на губах темнокожей девушки и ее тело выпало из машины на песок.
Еще две жертвы появились на счету убийцы-утоп ленника.
Злопамятная красотка Мелиса все же решила отомстить Нику. Она заманила в спальню фантаста-самоучку Эди, затащила его на большую кровать отца Майкла, и они попытались развлечься.
Но как ни ласкал ее фантаст Эди, как не усердствовал, Мелиса оставалась холодна. Все ласки молодого человека проходили мимо нее, они совершенно не возбуждали изощренную Мелису и она никак не отзывалась на все старания своего партнера.
— Это не сработает, Эди, — приподнялась на локтях Мелиса.
Ее глаза зло сверкали.
— Как это не сработает? Почему не сработает? — не унимался Эди, запуская свою руку под рубашку Мелисы.
— Перестань, перестань, меня это совершенно не заводит. Ты совсем не тот парень, который может меня возбудить. Видишь, я холодна, холодна, как ледяная рыба.
— Но почему, почему, Мелиса, ты не отвечаешь на мои ласки?
— Понимаешь, Эди, ты просто меня не заводишь, но я все же дала тебе шанс, чтобы ты смог проверить себя. Понимаешь, парень, у тебя ничего не получается. А я надеялась совсем на другое, я ожидала, что в эту комнату войдет Ник и застанет тебя со мной.
— Ты заманила меня для того, чтобы Ник ревновал? — сокрушенно покачал головой Эди. — Я опять отверженный, вновь отверженный. Ничего, ничего, красотка, я с этим справлюсь. Меня не печатают ни во Франции, ни в Америке, ни в Канаде. Но мне плевать, мое время придет. Очень скоро придет мое время, и вы все будете бегать за мной и лизать мои ноги! — зло сказал Эди, поднимаясь с огромной, как стадион, кровати отца Майкла.
Так, полуобнаженный, без штанов, Эди вышел в гостиную. Вдогонку он услышал слова Мелисы:
— Куда, куда ты, сумасшедший фантаст!
— Я пойду приму холодный душ, чтобы снять возбуждение, — скрипя половицами Эди бросился вниз. В просторный душ.
Но лучше всех развлекались наркоманы Клод и Лора во второй спальне.
Слегка одурманенные марихуаной Лора и Клод изощрялись при полном освещении. Они уже перепробовали все известные им позы и пытались придумать что-нибудь новенькое, хотя Клод уже явно был больше неспособен ни на что путное. Во всю скрипела старомодная, с резными спинками, кровать, потрескивали пружины матраса.
Лора исступленно стонала и пробовала выбраться из-под Клода.
Вдруг за окном полыхнули электрические искры. Свет погас.
— Что случилось? — удивился Клод. — Мне не нравится в темноте.
— А черт с ним! — сказала Лора, садясь на него. — Я все равно все делаю с закрытыми глазами.
— Иди сюда. Давай попробуем вот так, — звучал из темноты голос Клода.
Но как ни старались, как ни усердствовала Лора, Клод не мог больше кончить. Он не мог даже по-настоящему начать.
— Слушай, Лора, надоело, я устал. У меня кончились силы. Надо пойти что-нибудь съесть, а то я сейчас умру, — вяло сказал Клод, поднимаясь с огромной скрипучей кровати.
— Не надо было тебе курить столько много, мы бы еще могли поразвлекаться полчаса.
— Тоже скажешь, не надо было. Если бы я не покурил, мы бы вообще с тобой не развлеклись ни одного раза.
Сидя на краю кровати, Клод натягивал джинсы. Обессиленный молодой любовник споткнулся о толстый персидский ковер и рухнул на пол.
— Явно, придется мне как первобытному человеку идти и раздобыть пропитание, иначе и ты скоро не сможешь двигаться.
— Ну да, я еще могу двигаться и двигаться. Главное, чтобы ты был в форме. А то мне не будет на чем двигаться.
— Ладно, ладно, хватит подкалывать меня, — сказал Клод, шаря в стенном шкафу и ища фонарик. Это тебе, — щелкнул выключателем длинного фонарика Клод.
Лора, радостно поглаживая никелированную поверхность фонарика, завертела его в руках, как бы вспоминая недавние приятные развлечения. Она направила луч на дверь. Клод открыл дверь и начал спускаться по скрипучей лестнице на кухню.