Они не могли знать, занятые своими любовными играми, что свет обрубил Веселый Роджер. Они также не знали, что буквально за несколько минут до того, как Клод покинул спальню, Веселый Роджер вошел в дом и начал, шаря в темноте липкими и слизкими руками, искать свою очередную жертву.
— О черт! — вновь поскользнулся обессиленный Клод на чем-то скользком и липком.
Луч его большого фонарика осветил на мраморных плитах пола большую темную лужу.
— О черт! Насвинячили здесь, мерзавцы! К холодильнику не пробраться!
Парень за два дня, проведенных в доме дядюшки Ника, уже прекрасно ориентировался и мог с закрытыми глазами найти любую дверь и любой предмет.
Он подошел к холодильнику, распахнул его и стал выбирать, чем бы таким вкусненьким им подкрепиться с Лорой, чтобы продолжить свои развлечения, ведь до утра еще было очень и очень много времени.
— И что это за дрянь тут разлили! — возмущался Клод. — Воняет, как в морге. Вот джем, вот колбаса, вот шоколадный крем, а вот маринованная кукуруза, — твердил Клод перебирая упаковки и банки. — А где же хлеб? — думал Клод. — Нужно поискать. — И не успел он выпрямиться, как его голова оказалась зажатой между корпусом и дверцей холодильника.
Над ним склонился утопленник-убийца. Он занес над парнем длинный широкий тесак для разделывания свиных туш и вонзил его в спину. Потом коленом надавил на дверь холодильника, и голова Клода хрустнула.
Еще один человек стал жертвой ненасытного убийцы.
Единственный человек, который мог услышать этот ужасный хруст, был фантаст Эди, но он не слышал его из-за громко включенного телевизора. Эди сидел в гостиной на диване и просматривал видеокассету, вытащенную из большого блестящего пакета, в который Мелиса упаковала свои подарки Майклу.
На экране в кресле сидела обнаженная Мелиса и поздравляла Майкла с днем рождения.
— Майкл, — говорила с экрана Мелиса, — я подарю тебе на день рождения вот это. — Она взяла зажатую между ног большую линзу. — Это будет твой личный удлинитель члена. Поздравляю тебя с праздником!
Занятый просмотром видеокассеты, которая была явно покруче его фантастических книг, Эди не заметил как неторопливо к нему приблизился утопленник-убийиа’ Тот же тесак для разделывания свиных туш рассек воздух, и голова Эди, отделанная от туловища откати лась в сторону.
Это страшное убийство заняло несколько мгновений.
Веселый Роджер подхватил голову за волосы и водрузил в большой керамической вазон рядом с пальмой.
— Вот тебе мой подарок, — проговорила с экрана Мелиса.
Зазвучали тяжелые шаги, заскрипели половицы. Веселый Рождер неспешно поднимался к хозяйской спальне, где ожидала своего парня Лора. Она глотала слюнки в предвкушении позднего ужина.
С удивлением Лора услышала, что тяжелые шаги миновали ее дверь и начали удаляться в глубину коридора. Она не боялась, что Клод может изменить с Мелисой или с Салли. Она боялась, что Мелиса или Бен съедят деликатесы, прихваченные Клодом в кухне для нее.
Она набросила голубую рубашку и, освещая фонариком путь, двинулась искать Клода.
Спальня, в которой должны были находиться Салли и Бен, оказалась пуста. Лора не догадалась, что чернокожий парень и его подруга решили уйти из дома, чтобы не скрипеть старой кроватью и не действовать на нервы своим друзьям.
Поблуждав по пустой мансарде, Лора решила спуститься в гостиную. В коридоре ее внимание привлек большой темно-серый кот, которого Салли привезла в подарок Майклу. Кот слизывал кровь со ступенек лестницы. Но в темноте Лора не сообразила, что именно лижет кот. Она подхватила кота на руки и начала его поглаживать. Ей нравилась пушистое тепло, исходившее от животного.
— Ты красивый, котик. Ты что, чего-то боишься? — поглаживала Лора кота. — Чего ты боишься? Я же тебя люблю. Ты мне нравишься. Побудь со мной, киска.
Но кот нервно задергался на руках у девушки, как бы предчувствуя какую-то угрозу, стремительно спрыгнул с рук Лоры и забился под тяжелый дубовый комод. Девушка заметила на своих пальцах липкую кровь, на вскрикнула от испуга, повела взглядом и увидела раздавленную, размозженную голову Клода, которую утопленник-убийца забросил на комод.
Сдерживая тошноту, подкатившую к горлу, Лора медленно пятилась к дверям. Но единственный выход ей уже преграждал Веселый Роджер. Девушка онемела от ужаса, увидев страшный оскал смерти. Сдавленный крик вырвался из ее горла. Мощные пальцы Веселого Роджера сдавили горло девушки, легко оторвали ее от пола и бросили в окно. На тысячи кусочков разлетелась плетеная рама мансарды и тело девушки глухо упало на бетонированную дорожку у дома.
Список жертв удлинялся…
Наконец, из темного леса Тина и Ник выбрались к берегу озера.
Ник посмотрел на темные окна дома своего дядюшки и подумал, хорошо, что ребята сейчас спят и чувствуют себя спокойно.
В доме Шефердов ярко горели все окна. Тина дернула входную дверь и быстро побежала в кабинет своего отца.
Ник спешил за ней и по дороге спрашивал:
— Тина, что ты хочешь там найти?
— Не время объяснять, бежим…
— Но все же, — Ник еле поспевал за Тиной.
— Это связано со смертью моего отца, я думаю, и Майкла уже нет в живых.
Тина бросилась к письменному столу, выдернула шуфлядку и ее содержимое рассыпалось по полу. Глухо зазвенел тяжелый острый стальной штырь.
— О черт! — воскликнула Тина. — Это же тот самый штырь, которым человек в маске убивал людей.
Ник внимательно рассматривал штырь, не находя на нем ни малейших следов крови. Сталь блестела ровно и чисто. А Тина тем временем перебирала содержимое других шуфлядок.
Наконец, в самой нижней из них, под папкой с бумагами, она нашла тяжелый армейский кольт.
Ник сразу же забрал оружие себе, опасаясь, что Тина во время эмоционального возбуждения случайно нажмет на курок. Он вытащил обойму и убедился, что все восемь патронов на месте.
Внимание Тины остановила прозрачная пластиковая папка, заполненная вырезками из газет. Заглавия всех были похожими: «Убийца на Хрустальном озере» «Утоп ленник-убийца», «Страшный человек в маске», «Жертвы маньяка». На снимках под заглавиями были обезглавленные трупы, разорванные тела — и все это на таком знакомом Тине пейзаже.
— Это отец прятал от меня, — промолвила Тина.
— Что это?
Ник недоуменно рассматривал вырезки.
— Оказывается, этот убийца действовал здесь и раньше, — задумалась Тина, — посмотри, сколько жертв.
— Но почему он пять лет бездействовал?
— Наверное, я вызволила его.
Тина сама содрогнулась от страшной мысли.
— Как это могло произойти?
— Я тебе еще не говорила…
— О чем?
— У меня сверхъестественные способности, я могу двигать предметы…
Тина сжимала кулаки в бессильной злобе.
— Так убийца ходит где-то рядом?
— Я чувствую его…
— Мы должны скорее разбудить остальных, предупредить их, — воскликнул Ник. — Им угрожает смертельная опасность!
— Серия убийств в скаутском лагере, — прочитала Тина еще одно заглавие.
Она откинула папку, как что-то страшное и омерзительное.
— Это был он, человек из моих видений, человек в маске. Он вышел из озера. Это я своей волей подняла его из глубин и оживила, и я же обязана загнать его обратно.
— О чем ты говоришь? — недоуменно спрашивал Ник.
Ужас уже вновь наполнял душу девушки. Она затравленно оглядывалась по сторонам. Под ее взглядом начали вибрировать предметы в комнате: звенело стекло в портрете ее отца, дрожали на стеллаже книги, позвякивал телефон и медленно полз к краю стола.
— Что ты делаешь? Что происходит? Успокойся! — причитал Ник.
Все происходящее напоминало начало землетрясения. Одна за одной начали срываться со стен фотографии в застекленных рамах, сыпались на пол книги. Упал, брызнув электрическими искрами, торшер.