- Иоська, гляди, обман! Тебя обманули…
И точно, обман. Французское войско с Иоськой во главе шарахается в сторону. Из той же боковой улички выскакивают русские солдаты с генералом Беней во главе.
- Это неправильно! - кричит Иося. Его светлые глаза сверкают гневом. - Это нечестно! Без предупреждения! Это засада! Спрятались во дворе!
Но русские не обращают никакого внимания на крики Иоси. Они окружают и колотят французов. Абрамчик и Мойшке тут как тут, но теперь они дерутся в рядах русского войска.
Французский генерал Сендерль-хромой мечется среди солдат. Он так ловко подпрыгивает на своей более короткой ноге, что даже кажется, что благодаря именно ей генерал быстрее двигается.
Тут же вертится Роза. Она в светлом цветастом балахоне. Она хочет помочь собрать французское войско. Но французский генерал Сендерль-хромой гонит её:
- Марш отсюда! Женщины на войне не бывают,
- Бывают! Бывают! - визжит Роза. - Это почему же? Я тоже хочу воевать!
Как ураган налетает Иося. Поглядите! Ему ведь тоже десять лет, как и Розе. Но сегодня он кажется таким большим. Голову поднял, хмурится, глаза устремлены вперёд. И эта белая грудь! Как есть французский маршал! Он поднимает саблю и кричит Розе:
- Уходи отсюда! - А сам размахивает саблей в воздухе и в такт: - Марш! Марш! Вперёд! За мной!
Но вдруг он оборачивается и видит: за ним никого нет. Его войско рассыпалось под напором врага.
Тогда Иося вырывает свою великолепную белую «грудь», высоко поднимает её над головой на своём ружье, бежит вдоль неприятельского войска и кричит отчаянным голосом:
- Пе-ре-ми-рие!!!
Он тычет белый флаг Бене, то есть русскому генералу, прямо в нос:
- Пе-ре-ми-рие! Что ты, ослеп? Не видишь?
А Беня, высокий, толстый мальчишка, который для важности надел сегодня огромные, не по ноге, штиблеты, с раскрытыми, как пасть, носами, смотрит поверх головы Иоси. Спутанные белокурые волосы лезут ему в глаза, но генерал и на это не обращает внимания.
- Очумел? С ума сошёл? - кричит на него Иося и безнадёжно машет рукой.
Маршал с трудом собирает своё войско. Он с ужасом видит - оно уменьшилось. Одни бегут по переулку, другие пустились наутёк к речке. А больше всего бегут на горку, по обочинам главной улицы. Они не убиты и не ранены. Они просто трусы и бегут по домам.
Генерал Сендерль-хромой кричит не своим голосом:
- Удирают трусы! Они - трусы! А маршал Иося убеждает:
- Ничего, остались самые храбрые. Мы не сдадимся! И его солдаты поднимают сабли:
- Клянёмся!
Иося снова становится во главе войска. В светлых глазах гордость и надежда. Он высоко поднимает свою чёрную голову в треугольной шляпе - с одной стороны коричневой, с другой - серой, и на губах его лёгкая улыбка.
На небе взошла первая звезда. Большая, яркая, точно вырезанная из золотистого картона.
За маленькими тусклыми окнами вилькомирских домиков зажглось по две звезды - две стеариновые праздничные свечки. В домах уже идут последние приготовления к празднику. А русские и французские войска ещё ведут бой. Теперь они уже дерутся на Бейссегольской улице, у большого рва. Собственно, это не ров, а река Свента. Через неё перекинут мост - длинная доска.
Генерал Беня отдаёт приказ:
- Следить, чтобы французы не заняли мост! А то как пройдут мост, могут ворваться в город.
Русские прибежали к мосту с «бомбами». Они забрасывают французов камнями. Опасность очень велика. Одна «бомба» попала самому маршалу в ногу. Он стиснул зубы, поднял свою саблю и храбро крикнул:
- Вперёд! За мной!
И, прихрамывая, первый вбежал на мост. Его солдаты закричали:
- Ура! Ура! Да здравствует, маршал! - и храбро бросились за ним.
Камни летят в воздухе. Русские лезут в воду, оттуда на мост. На узком мосту - давка.
Войска идут врукопашную. И французам удаётся прорваться. Они бегут по мосту:
- Ура! Ура! Вперёд!
Мост дрожит. Французские солдаты бегут: как бы неприятель их не настиг… Уж близок берег и близка победа… Но маршал вдруг перестал слышать за собой крики. И не слышит больше топота ног своих верных солдат.
Иося обернулся. Он один на мосту. Что это значит? Его войско разбито или постыдно бежало? Для него ясно: он маршал без войска. Французы побеждены.
А на берегу стоит мать. В белой кофте, с чёрной кружевной косынкой на голове - праздничная мама. Она кричит, надрывается:
- Иоська! Иоська!
Мальчик погружён в свои мысли: победа была так близка… Прощай всё - победа и слава.
Иося плетётся обратно. Это уже не французский маршал, а только чёрненький худенький мальчик.
Мать всплеснула руками:
- Иося! Что с твоей рубашкой?
Но Иося с моста прыгает в воду, лишь бы обойти маму.