Иося смотрел на Беню широко раскрытыми глазами, он боялся проронить хотя бы одно слово, даже самое маленькое.
- Ещё я слышал, - продолжал Беня, - он повезёт эти книжки по разным городам раздавать рабочим… Знаешь, какое теперь время? Совсем особенное. Я слышал, как братья говорили: «Рабочие объединяются. Они хотят быть вместе, чтоб вместе бороться за лучшую жизнь. Для этого, они говорят, надо убрать царя, чтоб царя не было…»
В это время скрипнула дверь, и на пороге появился человек, немного сутулый, с чёрной бородой. Он поправил свои тёмные очки, словно они ему мешали, потёр руки и сказал:
- Ну, пора. У меня очень мало времени. Не опоздать бы к дилижансу…
Братья Бени сочувственно ему закивали: - Мы поможем.
Все трое - человек в тёмных очках посредине, он нёс чемодан, а братья по бокам - быстро двинулись к воротам.
Иося ещё долго стоял с Беней в сенях. А когда вышел на улицу, солнце поднялось не только над лавкой Гешеля Рабиновича, но даже над пожарной каланчой. Ой, как поздно!
Иося бежал по переулку. Вот и дом, в котором они живут. Он много выше соседних домов. Сейчас весь дом ярко освещён последними лучами солнца, а стёкла в окнах блестят так, что можно подумать, будто в синагоге зажгли все свечи.
К синагоге ведут две широкие каменные ступеньки. Тяжёлая дверь выкрашена в зелёную краску. А сбоку, словно спряталась, чтоб её не заметили, - узенькая лестница в подвал. Там и живёт Иося.
Мальчик уже не бежал, но шёл очень быстро. По правде сказать, он боялся идти домой. А в последний момент подумал: «Чего бояться? Разве я маленький? Мне двенадцать лет…»
Иося храбро взялся за ручку двери.
НЕОЖИДАННОЕ РЕШЕНИЕ
В подвале от земляного пола совсем темно. После яркого дневного света глаза ничего не могли различить.
В темноте резко выделялось бледное лицо сестры, склонившейся над столом, её прямой пробор в чёрных волосах. С худой шеи свисал сантиметр. Сердито, рывком она проводила мелом чёрточки на тёмной материи.
Иося запыхался, но старался говорить спокойно:
- Ой, кто к нам приехал… Вот новость…
Он присел на сундучок, качал головой, смотрел куда-то вдаль и совсем не обращал внимания на Симу. А она всё ниже и ниже склоняла голову над столом, и всё сильней пальцы напирали на мел.
Иося продолжал:
- А что он рассказывал… Он сказал, что рабочие хотят бороться за то, чтоб лучше жить. Но, чтоб бороться за лучшую жизнь, надо первым делом избавиться от царя…
Тонкий голосок Иоси звучал всё выше - казалось, он вот-вот сорвётся… Глаза блестели… Он мечтал о той далёкой, неизвестной ещё прекрасной жизни.
Но в комнате в этот миг что-то случилось. Сестра Сима, сидевшая как будто спокойно за столом, сорвалась с места, подскочила к Иосе и, не глядя на него, задыхаясь, с возмущением проговорила:
- А когда ты наконец вспомнишь про работу? Что, она сама, что ли, сделается?
Иося очнулся, вскочил с сундука, рванулся к машине. Ему показалось, что в челноке нет ниток. Он закусил губу, выдвинул челнок, а тот выпал из его руки… Нитка выскользнула из иглы… Иося долго вдевал нитку в игольное ушко, руки не слушались его.
Наконец машина заправлена, раздался её дробный стук: так-таки, так-таки…
Иося широко расставил локти. Чёрная голова глубоко ушла в плечи. Ноги, нажимая на педаль машины, быстро мелькали вниз и вверх.
Но мысли мальчика были далеко… Он всё думал о чемоданах, наполненных белыми листочками. Вот братья Бени вернулись домой. Вытащили из-под кровати чемодан, открыли крышку, а чемодан набит доверху, и тоненькие белые листочки, точно птички, вспорхнули и разлетелись по всей комнате. Взять бы один… Что в нём написано?
Машина быстро стучит: так-таки, так-таки…
Неожиданно над самым ухом раздаётся крик:
- Уходи отсюда! Уходи! Уходи, негодный мальчишка! Смотри, что ты наделал! Ну, смотри! - Сестра вырвала неоконченную косоворотку из рук Иоси и ткнула ему в лицо: - Ты видишь? Смотри, что ты наделал!
Иося не успел опомниться, как сестра накинула на его голову косоворотку.
Какой ужас! Один рукав, как настоящий рукав, надет на руку. А другой пришит к воротнику и сидит у Иоси на голове, как труба, и голове некуда вылезть.
Но Иося не хочет сдаваться, он ворчит:
- Пусти! Отстань! Подумаешь, какая беда… Разве нельзя отпороть и снова пришить? Долго ли?
Мать загремела у печки. Ни к кому не обращаясь, она точно заговорила со своими горшками: