Вид усадьбы почти не удивил. Ворота были закрыты, а перед ним расположились четверо настороженных бойцов в полном боевом облачении, да ещё и с защитными амулетами. И их совершенно не интересовало, кто она такая и зачем явилась. Графиня не привыкла к подобному, но прекрасно понимала причины. Откинувшись на спинку сиденья коляски, небрежно бросила:
-Передайте старшему, что у меня есть сведения о человеке из театра. И если герцог узнает, что вы задержали меня хотя бы одну лишнюю минуту сверх необходимого, он сдерёт с вас кожу, а потом сварит в кипящем масле. А может и ещё что-нибудь придумает - графиня сделала многозначительную паузу - Так мне уезжать или вы всё-таки доложите обо мне?
Солдаты переглянулись, но один всё-таки достал свисток и сыграл какой-то сигнал в сторону дому. Через пару минут ожидания из дверей дома вышел человек и неспешно пошел по дорожке к воротам. Вот это уже начало раздражать - если и остальные слуги себя так ведут... Но приглядевшись, графиня изменила мнение - подходивший мужчина был достаточно сильным боевым магом, и сейчас он напряженно сканировал окружающее пространство, да ещё и на ходу ставил щиты. Значит дело не в пренебрежении к ней.
Выйдя за ворота, маг внимательно оглядел графиню и чуть кивнул, словно узнал её.
-Что вам угодно, госпожа?
-Мне угодно поговорить с герцогом о событиях в театре.
-Сожалею, графиня, но герцог сейчас не расположен к разговорам. У него очень много срочных дел.
-Я знаю человека, виновного в тех событиях.
Маг почти не изменился в лице, но было заметно, как полыхнула вниманием его аура. Он не стал задавать глупые вопросы типа "Вы уверены?", да это по отношению к дворянке и магу было бы расценено как оскорбление. На мгновение замер, затем приглашающее повел рукой в сторону калики.
-Прошу простить, но придётся идти пешком. И очень большая просьба - на территории усадьбы не пользоваться никакой магией - это может иметь... очень неприятные последствия.
Графиня и сама уже видела, что вся ограда и прилегающая территория опутаны охранными заклинаниями, заметила несколько ловушек рядом с дорожкой. Если уж даже дворовую территорию охраняет маг, то ничего удивительного. Она только молча кивнула.
У входа в дом - ещё несколько солдат. Все окна и двери защищены заклинаниями. Маг проводил её только до второго этажа, и там, пошептавшись, передал другому боевику. Графиня понимала причины, но увидеть всё самой... Не слишком ли напуган герцог? Сможет ли он принимать решения и именно те, что нужны ей?
В приемной рядом с секретарём ещё один маг. Снов перешептывания, многозначительные взгляды, но всё-таки её пропустили.
Для герцога последние сутки ни не прошли бесследно. Цветущий мужчина с властным взглядом, которого она видела на первом представлении, превратился в загнанного зверя. Лицо посерело, под глазами мешки, взгляд остался властным, но к ярости примешался и затаенный, едва различимый страх. Перед королём, перед драконом? Но сейчас важнее его жажда мести.
Герцог не проявил вежливости. Не предложил сесть и спросил довольно резко:
-Мне доложили, что у вас есть... очень интересные сведения для меня.
-Да, ваше сиятельство.
-Говорите.
-Я знаю, кто создал дракона в театре, и где он сейчас.
Ух, как полыхнули яростью глаза герцога, с удовлетворенно отметила графиня.
-Это хорошо - он с трудом перевёл дыхание - и кто это? Какие цели он преследовал?
-О целях я не знаю, для этого придётся пытать.
-О, за этим дело не станет, у меня есть великолепные мастера.
-Для этого его ещё надо поймать.
-Поймать? Вы же сказали, что знаете где он.
-Я знаю, где он был два часа назад. Где он сейчас я не знаю.
-Графиня, не играйте со мной в игры, я не в том настроении. Да и положение у нас... похожее. Лучше держаться вместе.
-Я полностью согласна с вами, ваше сиятельство, но... хотела бы получить за свои сведения некоторую компенсацию.
-О чем вы?
-Деньги. Банальные деньги. А лучше драгоценные камни.
Взгляд герцога стал нехорошим.
-Деньги? С меня? Вы забываетесь, графиня. Да и странно, что вместо того, чтобы самой захватить этого... урода, вы пытаетесь продать его мне.
-К сожалению, я всего лишь слабая женщина, в чужом городе, и не уверена, что смогу всё сделать как надо. Мне очень хочется отомстить, пытать, но я трезво смотрю на вещи, и предпочту получить компенсацию хотя бы в виде драгоценных камней.