Собаки уже не выискивали след, а неслись, ловя запах верхним чутьем. Граф повернул к спутнице возбужденное лицо и прокричал.
-Кем бы он ни был, этот вор, но самое позднее через полчаса мы его схватим!
Его возбуждение было понятно - он слишком привык к своей безграничной власти над жизнями подданных, и наглое воровство из его замка было невероятным оскорблением. Скорее всего, он уже придумывает самые изощренные пытки, которыми "порадует" вора.
А вот графиня становилась всё более задумчивой. Она снова и снова перебирала в памяти детали ограбления, но ясной картины не получалось. Она почувствовала двоих, но привычной магии в них не было. Но ведь как-то её защиту всё-таки сломали! Возможно, какой-то артефакт, но и его следов она не почувствовала. Что-то очень экзотическое? Возможно, но где они его взяли, насколько он мощный и насколько ещё хватит его заряда? Сможет ли она ему противостоять в прямом столкновении? Очень хороший вопрос. Одна надежда, что предполагаемый артефакт был разряжен полностью или хотя бы потерял большую часть своей силы. Непонятно, кто им управлял. Непонятно, почему пришло двое. Использовать зверя только для того, чтобы взобраться на стены? Судя по следам, он огромен, и мог только привлечь лишнее внимание. Или он и есть магический источник? Глупый, но сильный? Сильный, но глупый? Иначе как объяснить следы когтей на стенах? Демонстрация силы? Какой-то намёк, издевательское послание? Сплошные вопросы...
Следопыты несколько раз проверяли след, указывая на отпечатки сапог, но следов зверя не было. Разделились и идут разными дорогами? Но второго следа так и не нашли. Это как объяснить? Оставалась возможность появления в их землях какой-то из разновидности оборотней, но ничего с похожей аурой она ещё не встречала. Так кто же украл её камни?
Ох, и много же вопросов... Ну, ничего, она не даст умереть этому вору, пока всё не выяснит! Будет пытать, потом лечить и снова пытать, но он расскажет всё... Кстати, вор, скорее всего, будет сопротивляться, и почти наверняка попытается использовать магию (если у него ещё остались силы). Будет интересно посмотреть на его заклинания или что он там использует, и может даже не слишком защищать графа. Смерть в бою с чудовищем - это ведь так красиво и так героически. И если большая часть преданных ему людей погибнет, тоже неплохо. Наверное, ей уже пора примерить наряд вдовы, а уж людей, преданных только ей, она найдёт быстро...
Грохот и треск, раздавшийся где-то впереди, стал полной неожиданностью, и все невольно натянули поводья. Ясный день, чистое небо, и... этот грохот. Что это было? Солдаты настороженно оглядывались, ожидая команды, и лишь графиня уловила что-то странное, какие-то отголоски магической силы. Значит вор где-то совсем рядом. Она молча махнула рукой вперёд.
Буквально через несколько километров отряд уперся в огромный завал, перегородивший дорогу. Солдаты, привычные к таким поворотам, приготовились к круговой обороне, но никто не нападал. И лишь через некоторое время люди осознали странность завала. Не банальные стволы, поваленные поперёк дороги, а сплошная стена веток в несколько метров высотой. Причем, завал тянулся в обе стороны от дороги насколько проникал взгляд. После нескольких минут напряженного ожидания граф скомандовал: "Обходим справа!"
Отряд двинулся вдоль завала, стараясь не приближаться к нему слишком близко. Вскоре стали заметны ещё большие странности - деревья были повалены строго в одну сторону, и когда снова выбрались на дорогу, видны были только стволы и вывороченные корни. Причем граница завала была видна очень четко, и в нескольких метрах от завала лес стоял совершенно неповрежденный.
Собаки покрутились по дороге и уселись, показывая, что след потеряли.
Граф повернулся к жене.
-И что вы об этом - он кивнул в сторону завала - думаете?