Мелочь, которая возможно не стоила выеденного яйца, но графиня привыкла доверять своей интуиции, и мысленно снова и снова возвращалась к такому простому эпизоду. Если не удастся вспомнить, то видимо придётся подойти к этому вояке и "поговорить" с ним с применением некоторых очень интересных заклинаний. Она чуть расслабилась, с удивлением обнаружив, что первый акт уже заканчивается. Медленно поплыл занавес, закрывая сцену, и когда половинки занавеса сомкнулись, на них ярко засияли портреты героев пьесы.
И тут она поняла странность этого мужчины - он не хотел её совершенно, а фривольные картинки появлялись слишком быстро, словно занавесом скрывая его истинные мысли! А вот с эти следовало разобраться обязательно - неприметный человек использует примитивный, но действенный приём блокирования её ментального воздействия. Судя по яркости картинки, обладает хорошей фантазией, умеет концентрировать внимание. И ... она вспомнила, где видела такой же черный корсет в мужских фантазиях - в своем собственном городке как раз перед ограблением сокровищницы. Там был какой-то нищий, обгоревший, уродливый, но тогда её очень удивило несоответствие страшных ожогов и состояния кожи. Человек однозначно должен был умереть, и тогда её насторожило упоминание о какой-то деревенской знахарке, сумевшей его вылечить. И взгляд у нищего, и его способ блокировки был точно такой же, как и у этого вояки. Или... это один и тот же человек, только сменивший кожу и сделавший себе новое лицо?! При наличии денег можно купить у магов почти что угодно, но появление одного и того же человека на её пути два раза случайностью быть просто не может. От предчувствия, что она всё-таки напала на след вора, она на несколько мгновений даже невольно задержала дыхание. Кто бы это ни был, что бы он ни совершил на самом деле, она просто обязана с ним поговорить. И поговорить очень долго, очень тщательно, до последней капли его крови.
Хотелось бежать, схватить, мучить, но она пересилила себя. Дождалась, пока загорится свет, неспешно встала, неспешной походкой прошла по коридору и у лестницы заметила своего предполагаемого врага. На этот раз мужчина выглядел отрешенно-задумчивым. Скользнул равнодушным взглядом по графине, словно не замечая её, и неспешно стал спускаться по лестнице.
На мгновение она усомнилась - может ей показалось? Может она ошиблась? И тут же одернула себя - ошиблась два раза? Не слишком ли часто и одинаково? Ну уж нет, она выжмет из этого человечишки всю правду до капельки!
Но не бежать же за ним, задрав юбки, на глазах у всего высшего света! Решение нашлось мгновенно. Обернувшись к поднадоевшему почитателю, она мило улыбнулась (изредка она могла позволить себе и такое):
-Граф, милый, вы заметили мужчину с оружием, только что спустившегося по лестнице?
Хелх бросил короткий взгляд на лестницу.
-Да, прошмыгнула какая-то серая тень.
Графиня словно не заметила старательного принижения возможного соперника.
-Понимаете, он похож на одного знакомого, и я только что вспомнила, что у меня к нему небольшое дело. Возможно, я ошибаюсь, но не люблю я быть должной. Вас не затруднит догнать его и привести сюда, чтобы мы могли разрешить наши дела?
Граф чуть поджал губы, но постарался изобразить улыбку.
-Для вас, графиня, всё что угодно.
Графиня поощряюще улыбнулась.
-Прошу вас, поторопитесь, он может уйти.
Простенькая фраза подействовала как оплеуха, и Хелх набычился.
-От меня не уйдет, не беспокойтесь.
Он ушел быстрым шагом, и графиня ему даже чуть позавидовала - если бы не правила приличия, она предпочла бы сама догнать мужичка. Надежнее бы было.
Она началась настраиваться на сильный магический удар, чтобы подчинить мужичка сразу и безоговорочно, но минута проходила за минутой, а ни графа, ни мужика не было. Неужели граф опоздал и теперь пытается догнать подозрительного мужчину где-то на улице? Значит ждать бессмысленно и придётся для поиска использовать свои способности. Неторопливо, обмахиваясь веером, она спустилась в фойе и сразу заметила у входа небольшую толпу, окружившую что-то у стены. С трудом пробившись к скамье, она увидела пропавшего графа, но в каком виде! Скрюченного, посиневшего, с трудом вдыхающего воздух. Одного взгляда и прикосновения было достаточно, чтобы поставить диагноз - страшный удар в солнечное сплетение. Удивительно, что ничего не порвано и ни сломано.