— Мы из России.
— Мыизроссии, — повторила Лика, причем Насте показалось, что произнесла она эту фразу слитно, как одно слово.
— А ты откуда? — спросила Настя.
Лика непонимающе глядела на нее. Тогда Настя припомнила, как звучал последний вопрос Лики, и произнесла непривычные для нее слова. Девочка тут же улыбнулась и ответила на своем языке. Настя вновь услышала перевод: «Я из племени Лошадиных».
«Как это логично», — подумала Настя, глядя на лошадь, трущуюся мордой о плечо Лики.
— А где живет ваше племя? — вновь услышала Настя перевод слов Лики. На этот раз сестре Артема пришлось придумывать, как же ответить на такой простой, казалось бы, вопрос.
— Далеко, — произнесла Настя и махнула рукой в сторону леса. Лика бросила взгляд в том же направлении. Ее глаза всмотрелись в зеленые деревья, массивом поднимающиеся за кромкой пляжа.
— Насть, ты что, понимаешь её? — спросил Артем.
— Её слова сами переводятся в моей голове.
Брат удивленно уставился на сестру.
— А почему у меня не переводятся?
— Не знаю.
Тут Лика вскочила на коня. Она ладно уместилась в седле, слилась с животным как единое целое.
— Хотите, я познакомлю вас со своим племенем? — Лика вопросительно посмотрела на Куропаткиных. Эти слова поняла только Настя и тут же перевела их брату. Артем озадаченно посмотрел на юную всадницу.
— Я не против, — сказал Артем.
— А как же папа?
— От нас для него все равно никакой пользы сейчас. А вот племя этих наездников, вдруг оно поможет нам.
Настя кивнула в ответ девочке. Лика, поняв все без слов, пришпорила лошадь. «Идите за мной» — прозвучало в голове у Насти. Лошадь тронулась, неся грациозную наездницу. «Петушиный» хвост волос заколыхался в такт шагов. Девочка то приподнималась, то опускалась вместе с хребтом животного, словно плыла по волнам. Со стороны выглядело завораживающе. Артем широкими глазами глядел на девчонку. Он шел следом и не отрывал взгляда. Настя быстро перебирала ноги, чтобы не отстать. Хоть лошадь и двигалась шагом, но заметно вырывалась вперед пеших детей. Через сотню шагов Лика остановила лошадь, обернулась, поджидая новых знакомых.
Они проследовали вдоль берега реки, затем свернули в лес. Двигались по достаточно широкой утоптанной тропе, полной отпечатков лошадиных копыт. По краям тропы возвышались серые стволы каких-то лиственных деревьев, меж которых тянулись заросли уже знакомого Артему и Насте кустарника. Вскоре лес закончился, и они вышли к небольшой деревушке. Здесь на обширном лугу, окруженном лесом, стояли бревенчатые домики с покатыми крышами. На краю деревни за отдельным ограждением из жердей Артем и Настя увидели целый табун лошадей, пощипывающих травку.
Тропинка входила в деревню, превращаясь в одну длинную улицу. Лика замедлила шаг лошади, Артем и Настя, следуя за новой знакомой, вступили в деревню. Они уже прошли несколько домов, как в одном из них скрипнула дверь, и на низком крыльце из бревен показался широкоплечий мужчина с косматой темноволосой головой. На широком слегка смуглом лице красовались пышные усы и кучерявая борода. На мужчине, так же как и на Лике, ладно сидела вытертая кожаная куртка. На ногах — полинялые непонятного цвета брюки с вытянутыми коленями, заправленные в широкие кожаные сапоги. Девочка направила лошадь к крыльцу.
— Лика, — пробасил мужчина. — Где ты пропадала?
Настя снова все поняла, и перевела вопрос Артему.
Мужчина заметил детей Куропаткиных. У него округлились глаза.
— Кто это?
— Эти дети из племени «Мыизроссии».
— Откуда такое племя взялось? — на лице мужчины появилось недоумение. Он подошел ближе к Артему и Насте.
— Где живет ваше племя?
Настя хотела ответить мужчине, но не находила слов.
— За большим лесом, — пришла ей на помощь Лика.
Мужчина поцокал языком.
— Эта девочка, ее зовут Настя, понимает, что мы говорим, но не умеет говорить по-нашему.
— Как так? — удивился мужчина.
Настя пожала плечами. А Лика ответила:
— Она, наверное, читает наши мысли.
Глаза мужчины еще больше округлились.
— Так она, наверное, из большой каменной деревни пришла, где живут жанды? Вон, и одежда у них как у жандов. Наш старейшина рассказывал, что среди жандов есть такие люди, которые умеют читать мысли.
— Но жанды умеют говорить как мы, — возразила Лика.
— Это верно. Значит они неправильные жанды.